으로 프리미어 리그 5월 마지막 구간을 앞두고 챔피언스리그 진출 경쟁이 잉글랜드 곳곳에서 치열해지고 있습니다. 한때는 4위권 진입 경쟁이던 것이 시즌 막판의 부진, UEFA 규정 변경, 그리고 예측 불가능한 경기 결과에 따라 판도가 뒤바뀌며 치열한 경쟁으로 변모했습니다.
여러 클럽이 경쟁에 남아 있으며 변경 사항이 있습니다. 챔피언스 리그 새로운 포맷이 등장하면서 평소보다 더 많은 자리가 경쟁에 휩쓸릴 가능성이 있습니다. 2025년 경쟁은 최근 기억 중 가장 예측 불가능한 결과 중 하나가 될 것입니다.
챔피언스리그 경기의 새로운 풍경
전통적으로 잉글랜드는 유럽 정상에 네 팀을 보냈습니다. 올해는 그 수가 여섯 팀으로 늘어날 수 있습니다. 이 시스템의 핵심은 UEFA 계수 시스템입니다. 이 계수 시스템은 최근 유럽 대회 성적을 기준으로 국내 리그를 평가하는 시스템입니다. 지난 몇 년간 잉글랜드 클럽들이 유럽 대륙에서 보여준 좋은 성적 덕분에 프리미어 리그 챔피언스리그 진출이 추가로 보장되었습니다.
즉, 리그 상위 5개 팀이 챔피언스리그에 진출한다는 뜻입니다. 하지만 여기서 끝이 아닙니다.
플레이오프 경쟁과 베팅 라인을 추적하는 팬을 위해 FanDuel EPL 축구 시장은 예선전의 열기를 반영하며 관심이 급증했습니다. 그 어느 때보다 많은 팀이 참가함에 따라, 승률은 매주 달라지고 있습니다.
와일드 카드 시나리오
6위권 진입을 위한 그럴듯한 경로들이 있습니다. 현재 5위권 밖의 프리미어 리그 팀이 유로파 리그에서 우승하면 자동으로 챔피언스 리그 티켓을 얻습니다. 그 승리가 리그 5위권에 드는 선수 수를 줄이는 것이 아니라, 오히려 늘리는 역할을 할 것입니다.
현재 맨체스터 유나이티드와 토트넘은 유럽 대회에서 두각을 나타내고 있습니다. 만약 두 팀 중 한 팀이라도 우승 트로피를 들어 올린다면, 다음 시즌 챔피언스리그에서 잉글랜드 대표팀의 기록적인 활약이 기대됩니다.
이건 가상의 환상이 아닙니다. 현실입니다. 결승전이 코앞으로 다가왔는데, 어느 팀도 이를 위해 국내 순위를 끌어올릴 필요는 없을 겁니다.
일곱 번째 자리: 있을 법하지 않지만 불가능하지는 않다
여기서 상황이 기이하게 돌아갑니다. 매우 구체적인 조건 하에서 프리미어 리그 7개 구단이 이론적으로 챔피언스 리그.
거기까지 가려면 도미노 3개가 완벽하게 넘어져야 합니다.
- 아스날은 챔피언스리그에서 우승해야 합니다.
- 맨체스터 유나이티드나 스퍼스가 유로파리그에서 우승해야 합니다.
- 두 클럽 모두 상위 5위 안에 들지 못했습니다.
수학적 계산이긴 하지만, 아스날의 현재 리그 순위를 고려하면 5위 안에 들 가능성이 매우 높습니다. 하지만 실제로는 가능한 시나리오입니다. 3월에 가끔씩 들려오는 4강 진출 이야기처럼, 흔치 않은 시나리오입니다. 가능성은 낮지만, 완전히 불가능한 것도 아닙니다.
숲의 날씬하지만 살아있는 희망
이제 테이블 중앙으로 초점을 옮기세요. 노팅엄 포레스트팰리스와의 무승부, 브렌트퍼드전 패배라는 최근 부진에도 불구하고, 는 여전히 희망을 품고 있습니다. 감독은 자신감을 표하며 마지막 경기일까지 경쟁이 열려 있다고 밝혔습니다. 강등된 레스터 시티, 하락세에 있는 웨스트햄, 그리고 잠재적으로 취약한 첼시와의 경기가 남아 있는 만큼, 아직 승격 가능성이 완전히 사라진 것은 아닙니다.
문제는? 수치가 좋지 않다는 것이다. 예측에 따르면 뉴캐슬과 첼시는 다른 팀들을 앞지를 가능성이 더 높다. 하지만 수치는 승패를 좌우하지 않는다. 선수가 승패를 좌우한다. 그리고 포레스트의 운명은 첼시와의 마지막 홈 경기에 달려 있을 가능성이 크다. 승리한다면 모든 것이 달라진다.
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유로파와 컨퍼런스 리그 순위의 연쇄적 연결
챔피언스 리그 외에도 유로파 리그와 컨퍼런스 리그도 고려해 볼 만한 대회입니다. 이 두 대회는 현재 유럽 축구계의 판도를 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
프리미어 리그 6위는 유로파리그 진출권을 얻습니다. FA컵 우승자도 마찬가지입니다. 하지만 컵 우승자가 이미 리그 순위를 통해 유럽 대회 진출권을 획득했다면, 그 자리는 아직 진출하지 못한 차순위 팀에게 넘어갑니다.
이러한 연쇄 효과는 7위, 심지어 8위까지 끌어올릴 수 있습니다. 그리고 거기서 끝나지 않습니다.
컨퍼런스 리그 연쇄 반응
종종 간과되는 컨퍼런스 리그 자리는 유럽 무대의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. 현재 뉴캐슬은 카라바오컵 우승으로 그 자리를 차지하고 있습니다. 하지만 챔피언스리그나 유로파리그 진출권까지 획득하게 되면 그 자리는 그만큼 낮아집니다.
성적에 따라 프리미어 리그는 최대 10개 팀을 유럽 대회에 진출시킬 수 있습니다. 한 추측 모델은 11개 팀을 진출시키는 복잡한 경로를 제시하기도 했습니다. 하지만 이를 위해서는 유럽에서 잉글랜드가 세 번이나 트로피를 들어올리고, 국내에서 전략적인 부진을 보여야 합니다. 이론상으로는 재미있지만, 실제로는 사실상 불가능합니다.
하지만 이러한 예선의 연속적인 특성으로 인해 중위권 클럽은 모든 컵 경기 결과와 그보다 위에 있는 모든 실수에 주의를 기울여야 합니다.
재정적 힘인가, 축구 실력인가?
유럽에서 영국의 지배력이 커진 데에는 근본적인 의문이 있습니다. 이러한 성공은 단순히 뛰어난 축구 덕분일까요, 아니면 훨씬 더 큰 예산 덕분일까요?
영국 클럽들이 유럽 경쟁 클럽들보다 훨씬 더 많은 돈을 쓴다는 주장은 무시하기 어렵습니다. 프리미어 리그 중위권 팀들조차 네덜란드, 포르투갈, 벨기에의 상위권 클럽들을 압도하는 주급과 이적료를 지출하는 경우가 많습니다.
이러한 불균형은 최근 리버풀의 신임 감독 아르네 슬롯에 의해 지적되었는데, 그는 에레디비지와 같은 리그의 클럽들이 협상에서조차 경쟁하기 얼마나 어려운지 인정했습니다. 상대가 임금 제안을 세 배로 늘릴 수 있다면, 경기장에서의 격차는 종종 뒤따릅니다.
더 많은 잉글랜드 팀들이 유럽 대회 진출 티켓을 획득함에 따라 이 문제는 더욱 심각해지고 있습니다. 이는 경쟁의 공정성뿐만 아니라 UEFA의 장기적인 대륙 균형 모델과도 관련이 있습니다.
모든 것을 정의할 마지막 몇 가지 경기
앞으로의 경기 일정은 모두에게 매우 혹독할 것입니다. 리버풀, 아스널, 뉴캐슬, 첼시는 모두 서로 맞붙거나 상위권 팀들과 맞붙습니다. 리버풀 대 아스널이나 뉴캐슬 대 첼시처럼 맞붙는 이 두 팀의 맞대결은 6점 차 이상의 승부를 가리지 못합니다. 챔피언스리그 진출권 경쟁에서 단연 탈락하는 팀들이죠.
노팅엄 포레스트에게는 첼시와의 홈 마지막 경기가 모든 것을 좌우할지도 모릅니다. 다른 팀들의 성적이 좋다면, 승자독식 유럽 대항전이 될 수도 있습니다.
더 큰 그림
이번 시즌 우리가 목격하고 있는 것은 극적인 승부 그 이상입니다. 유럽 축구가 돌아가는 방식과 프리미어 리그가 유럽 축구계에 어떻게 자리 잡는지를 재편하는 것입니다. 수십 년 동안 챔피언스 리그 진출권은 네 장이나 되는 소중한 것으로 여겨졌습니다. 이제 여섯 장은 거의 당연하게 느껴지고, 일곱 장이라는, 믿기 힘들지만, 가능성은 열려 있습니다.
이러한 추세가 지속된다면, 관점의 전환이 필요합니다. 라리가, 세리에 A, 분데스리가와 같은 리그에 미치는 영향은 매우 큽니다. 한 리그가 유럽 대회에서 꾸준히 영향력을 확대하는 가운데, 다른 리그들은 유럽 무대에서 경쟁력과 관련성을 유지하기 위해 적응해야 합니다.
그 질문들은 이번 5월에는 답을 얻을 수 없습니다. 하지만 바로 이 마지막 경기, 포레스트 대 첼시의 드라마, 그리고 아스날의 4위권 진입 이상을 향한 경쟁에서 그 질문들이 시작됩니다.
