남아프리카공화국 스포츠부 장관, "모로코를 대신해 세계 아프리카 네이션스컵(WAFCON) 개최국이 될 준비가 됐다"

스포츠·예술·문화부 장관 게이튼 맥켄지는 모로코가 불참할 경우 남아프리카공화국이 단기간 내에 여자 아프리카 네이션스컵(WAFCON)을 개최할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다.

2027년 브라질에서 열리는 FIFA 여자 월드컵 예선전인 이 대회는 3월 17일부터 4월 3일까지 모로코에서 개최될 예정이다.

하지만 예정된 시작일을 2주도 채 남겨두지 않은 시점에서 개최 장소에 대한 불확실성이 여전히 남아 있습니다.

아프리카 축구 연맹(CAF)은 월드컵 본선 대회를 모로코에서 개최할지 아니면 다른 곳으로 옮길지에 대한 최종 결정을 목요일까지 내릴 것으로 예상된다.

맥켄지는 수요일(timeslive.co.za를 통해) "우리는 아프리카 어느 나라보다 나은 경기장, 인력, 인프라 및 교통 시스템을 갖추고 있기 때문에 준비가 되어 있습니다."라고 말했습니다.

"선수들은 이동 시기를 모르고, 아이들에게 뭐라고 말해야 할지, 가족들과 어떻게 준비해야 할지도 잘 모릅니다."

"우리는 개최할 준비가 되어 있습니다. 우리와 같은 인프라를 갖추지 못한 나라들이 국민들의 결정력 부족을 이유로 우리를 인질로 삼는 것을 용납하지 않을 것입니다."

"이전 아프리카 네이션스컵에서도 우리는 다른 팀을 대신해서 개최했어요. 우리는 '슈퍼 서브'이고, 다시 한번 그 역할을 해낼 준비가 되어 있습니다. 대회 개막 2주 전에 아무것도 준비되지 않은 상황은 이번이 처음이에요."

"이 대회에 대한 마케팅은 전혀 없고, 아무것도 없습니다. 제 생각에는 남아프리카공화국 외에는 누구도 우승할 수 없는 상황입니다."

"그렇다면, 저희에게 개최권을 주시면 감사하겠습니다. 저는 스포츠, 예술, 문화 담당 직원들을 신뢰하며, 우리가 함께 잘 해낼 것이라고 믿습니다."

맥켄지는 모로코가 여자 축구 월드컵 개최를 주저하는 상황과 개최지에 대한 불확실성이 이렇게 늦은 시점까지 지속되는 것은 여자 축구에 대한 경시를 보여주는 것이라고 말했다.

"왜 우리는 여성을 이렇게 경멸하는 걸까요? 만약 이게 남자 대회였다면 날짜를 미리 알 수 있었고 모든 준비가 완료되었겠지만, 여자 대회라서 그렇지 않잖아요. 대회 일정이 확정되지도, 취소되지도 않았는데 코치들은 어떻게 준비하겠어요?"

"모로코가 아프리카 네이션스컵을 개최하고 싶다면 그렇게 해야 하고 우리는 그들을 지원할 것입니다. 하지만 개최하고 싶지 않다면 지금 당장 우리에게 알려야 합니다."

"우리는 경기장이나 기반 시설이 없는 나라가 아닙니다. 우리는 우리보다 가진 것이 적은 나라에 의해 인질로 잡히지 않을 것입니다."

"스포츠·예술·문화부 장관으로서 말씀드리건대, 우리는 누구도 기다리지 않을 것이며 여성들이 이런 식으로 대우받는 것을 용납하지 않을 것입니다. 결국 이 일은 CAF 회장(파트리스 모체페)에게 망신을 안겨주었고, 저는 이 점을 분명히 밝히고 있습니다."

"우리가 진행했던 회의 중 하나에서, 와프콘(Wafcon)을 개최할 의향이 있는지 질문을 받았습니다. 와프콘을 둘러싼 상황은 매우 우려스럽고, 많은 사람들이 속으로는 생각하지만 차마 입 밖으로 꺼내지 못하는 두 가지 어려운 질문을 과감하게 던져야 합니다."

"하지만 저는 오늘 이 자리에서 분명히 말하겠습니다. 세네갈이 아프리카 네이션스컵에서 우승했다고 해서 우리가 이제 고통받아야 할까요? 만약 세네갈이 결승전에서 우승하지 못했다면, 우리는 여전히 이런 불확실한 상황에 놓여 있었을까요?"

일각에서는 모로코가 개최국 자격을 포기하려는 이유로, 지난 1월 북아프리카에서 열린 2025년 아프리카 네이션스컵 남자 결승전에서 세네갈이 모로코를 꺾은 데 대한 의문을 제기하고 있다. 당시 경기는 심판 판정 논란으로 얼룩졌다.

지난 서아프리카 축구 선수권 대회(WAFCON)에서 개최국 모로코는 2-0으로 앞서다가 나이지리아의 슈퍼 팔콘스에게 3-2로 역전패를 당하며 결승전에서 아쉽게 탈락했다.

슈퍼 팔콘스는 통산 10번째 서아프리카 축구 국가대표팀(WAFCON) 우승을 차지했지만, 모로코에게는 또다시 결승전 패배였다. 모로코는 2022년 결승전에서도 남아프리카공화국에 패한 바 있다.