아마도 나이지리아 축구 역사상 가장 성공적인 축구 클럽은 에님바 FC일 것이다.
아바에 있는 이 클럽은 다른 어떤 클럽보다 나이지리아 프리미어 리그에서 더 많이 우승했습니다(9회). CAF 챔피언스 리그 트로피를 두 번이나 우승한 유일한 클럽입니다. 이 클럽의 기록과 프리미어 리그 상위 절반에서의 경기는 XNUMX년 이상 일관되고 흠잡을 데가 없었습니다.
지난주, 진행 중인 4/2024 CAF 클럽 대회 대회에서 나이지리아를 대표한 2025개 클럽 중 마지막인 '인민의 코끼리'도 3부 리그인 CAF 컨페더레이션스 컵에서 탈락했습니다. 마지막 두 조별 경기에서, 그들은 1차전에서 아바에서 비긴 후 카이로에서 이집트의 자말렉 FC에 XNUMX-XNUMX로 졌습니다.
그들은 4/2024 시즌에 두 대륙 CAF 대회에서 진출했지만 (다시 한 번) 진전을 이루지 못한 2025개 나이지리아 클럽 중 마지막입니다. 다른 XNUMX개 팀은 Maiduguri의 El Kanemi Warriors FC, Ikenne의 Remo Stars FC, Enugu의 Rangers International FC입니다.
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이러한 '거대 팀'은 지난 20년 동안 나이지리아 클럽이 아프리카 축구 클럽 축구에 영향을 미치지 못한 지속적인 실패를 대표합니다. 나이지리아 클럽이 아프리카 축구에서 CAF 트로피 두 개를 차지한 것은 이번이 마지막입니다.
트로피와 메달 획득으로만 성공을 측정하는 나이지리아의 국내 축구 발전 측면에서 이는 무엇을 의미할까요?
이 질문은 나이지리아가 해외 프로 축구계에서 가장 많은 아프리카 선수를 보유하고 있기 때문에 적절합니다. 그러나 해외 리그에 적합한 선수의 높은 생산률은 국내 리그에는 전혀 반영되지 않습니다. 더 넓은 의미는 해외 이주가 국내 팀을 고갈시키고 국내 리그의 수준을 떨어뜨리고 있다는 것입니다. 케이크를 먹고 그것을 가질 수는 없습니다.
국내 경기에서 질 좋은 선수들이 끊임없이 통제되지 않고 빠져나가는 것은 리그의 질이 낮은 데에 부분적으로 책임이 있고, 투자자와 스폰서의 관심과 관심을 끌지 못하는 데에도 책임이 있습니다. 어떤 리그에서든 훌륭한 선수가 없는 것은 설탕 없는 차와 같습니다.
나이지리아 프로 리그가 시작될 무렵(약 30년 전)에는 회사(거대 통신 회사 포함)가 엄청난 제안으로 나이지리아 리그를 후원하기 위해 서로 경쟁하던 시기가 있었습니다. 그 모든 열정과 열의는 어디로 갔을까요?
지난 10년 동안에도 석유 회사가 리그를 포함한 나이지리아 축구에 자원을 '쏟았는데', 리그의 평판이 가장 낮았을 때, 무모한 부패 혐의와 기본 인프라, 적절한 관리 및 기본적인 보도 시설이 부족하여 사업이 번창할 수 없는 때에도 말입니다. 모든 스포츠는 주로 TV 보도로 번창합니다.
석유회사는 알려지지 않은 이유로 별다른 이유 없이 떠났지만, 이는 리그의 명예와 무관하지 않다.
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과거에 좋지 않은 이미지를 불러일으켰음에도 불구하고 나이지리아 축구에 대한 스폰서들의 그런 열광적인 매력은 어디로 갔는가?
프리미어 리그를 관리할 외부 기관이라는 아이디어가 처음 도입되고, 연맹과 독립적으로 운영되는 리그 관리 위원회(LMC)가 제안되고 나중에 수용되어 도입되었을 때, 이전 관리를 망친 술책을 종식시킬 엄청난 변화가 일어날 것이라고 생각했습니다. 예를 들어, 리그의 투명성과 기능에 영향을 미치는 부패한 관행의 산소로 여겨졌던 정부 클럽과 국내 축구 문제에 대한 정부의 간섭 시대가 끝날 것이라고 생각했습니다.
LMC는 10년 이상 알려지지 않은 비밀스러운 환경에서 운영되다가 사라졌으며, 사뮤엘 테일러 콜리지의 '고대 마리나의 운율'에 나오는 전설적인 앨버트로스처럼 책임을 묻지 않는다는 혐의가 머리에 맴돌았습니다.
운영자들은 리그 자체보다 더 많은 혜택을 보는 것으로 보였습니다. 그들은 해고되었습니다.
지난 3년 동안 새로운 리더십과 새로운 정신, 그리고 약간 더 명확한 역할과 의제 하에 새로운 리그 관리 회사인 LMC가 탄생했습니다. 상황이 달라지고 다른 결실을 맺을 것으로 예상됩니다.
새로운 LMC는 리그가 적절한 관리와 번영을 향한 새로운 길을 안내할 전략적 신규 파트너인 GTI 자산 관리사를 데려왔습니다.
GTI가 모금하고 제공한 초기 자금으로 LMC는 확실히 리그 운영을 안정화하고, 매 시즌 시작 시 클럽에 재정적 지원을 제공하고, 주요 임원의 중요한 배상금 지불을 용이하게 하고, 주요 신뢰와 믿음의 위기를 피하면서 리그를 운영하는 등 리그 조직을 개선해 왔습니다.
가장 큰 과제는 여전히 클럽과 리그의 경제적 번영입니다. 예상 수익이 리그에 쏟아지기 시작할 때까지 LMC가 GTI, 다른 파트너, 투자자 및 스폰서와 맺고 있는 관계에 대한 모든 세부 사항은 아무도 모릅니다.
이러한 수익은 최고의 선수들을 국내에 유지하고 국내 리그에서 복귀하여 뛸 만큼 충분히 좋은 은퇴 선수들을 유치하는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 무엇이 먼저일까요? 닭이 먼저일까요, 달걀이 먼저일까요?
그러나 여기서 강조할 만한 몇 가지 다른 부수적인 개발 사항이 있습니다.
2024/2025 시즌 동안 리그의 20개 클럽 중 18개는 여전히 주 정부가 소유하고 자금을 지원하고 있습니다. 사립 클럽은 밀려났거나 주요 수입원이 없는 클럽 운영의 수요를 충족할 수 없습니다.
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프리미어 리그에서 사적으로 소유된 클럽은 두 개뿐이며, 두 클럽 모두 다른 출처, 특히 해외 선수 거래에서 얻은 수익을 주요 수입원으로 사용하고 있습니다. 이러한 과도한 선수 매각으로 인해 선수 이적이 눈사태처럼 발생하여 나이지리아 국내 축구 개발에 가장 큰 단일 문제가 되었습니다.
많은 클럽들이 선수를 개발하고 트로피를 따는 것에서 벗어나 해외에서 대리 클럽이나 아카데미를 통해 선수를 트레이드하는 더 쉽고 수익성이 높은 사업으로 시선을 돌렸습니다.
그 결과는 혹독합니다. 나이지리아 선수들은 저렴하고 풍부한 상품이 되었고, 많은 선수들이 수단, 모리셔스, 에티오피아, 베냉 공화국, 몰타, 알바니아, 방글라데시 등과 같이 축구 혈통이 낮은 나라의 클럽에 땅콩값에 이적되었습니다. 이들은 모두 이제 나이지리아 선수들에게 '프로' 축구 목적지입니다.
불행히도, 이 목적지는 '죽음의 지대'입니다. 그곳으로 이주하는 플레이어는 영원히 모호함으로 사라집니다.
그 결과 나이지리아 클럽은 너무 약해져 아프리카에서 어떤 클럽 트로피도 차지할 수 없게 되었습니다.
나이지리아 클럽이 CAF 대회에서 우승한 마지막은 2003/4년과 2004-2005년 Enyimba FC를 통해 우승한 것입니다. 그게 전부입니다.
그 이후로 돌핀스 FC가 결승에 진출하려는 미약한 시도(1회)와 다른 나이지리아 클럽 두 개가 8강에 진출하려는(2회) 시도만이 있었습니다.
대륙 클럽 수준에서의 성공이 한 나라의 국내 축구의 성공을 측정하는 매개변수라면(그리고 사용할 다른 척도가 없다면) 나이지리아 리그가 CAF의 최신 랭킹에서 상위 5위에 들지 않는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그것은 많은 것을 말해줍니다.
그렇다면 일부 이해관계자들은 나이지리아 축구가 국내 수준에서 엄청난 발전을 이루고 있다고 주장하는데, 그 근거는 무엇인가?
상황이 너무 나빠서 CHAN을 준비 중인 현재 홈 기반 슈퍼 이글스 팀의 선수 2명이 캠프를 떠나 수단과 알바니아로 향했을 가능성이 있습니다.
선수들이 이런 나라 여러 나라에 가면 그들은 잊혀진다. 그러나 해외 이동은 떠오르는 스타들이 성숙하기 전에 쓸려가는 홍수가 된다. 그러나 그들이 없다면 국내 축구는 설탕 없는 차처럼 맛이 없을 것이다.
리그를 개선하기 위해 어떤 인센티브나 조치를 도입하더라도 클럽은 챔피언십에서 우승할 수 없고, 우수한 선수를 배출하고 국내 리그에 남도록 인센티브를 제공하지 않는다면 리그는 시장성을 가질 수 없습니다.
나이지리아 프리미어 축구 리그는 매력적인 리그를 만들어내기 위해 많은 움직이는 부분이 조화롭게 움직여야 하는 기계와도 같습니다.
전국 곳곳에 훌륭한 경기장이 없고, 훌륭한 텔레비전 및 라디오 방송 시설과 프로그램이 없고, 해외로 선수들이 무분별하게 이주하는 것을 막지 못한다면, 리그를 다음 단계로 끌어올리려는 모든 노력은 그저 무위로 끝날 것입니다.
저는 GTI Assets Management가 투자와 경영에 엄청난 경험을 가지고 있으며, 실제로 10년 동안 나이지리아 리그와 그 운명을 뒤집는 방법을 연구하고 연구했다는 것을 알게 되었습니다. 이 모든 것이 진정한 발전과 성공의 불꽃을 피우는 데 사용되기를 바랍니다.