폭스뉴스 보도에 따르면, 도널드 트럼프 대통령의 특사가 FIFA에 2026년 월드컵 출전국을 이란 대신 이탈리아로 바꿔달라고 요청한 것으로 알려졌다.
파이낸셜 타임스는 이 계획이 이란과의 전쟁과 관련하여 트럼프 대통령이 교황 레오 14세를 비판한 발언 이후 악화된 트럼프 대통령과 이탈리아 총리 조르지아 멜로니 간의 관계를 회복하려는 노력이라고 보도했습니다.
미국 특사 파올로 잠폴리는 FIFA 회장 잔니 인판티노에게 이 아이디어를 제안했습니다.
"저는 트럼프 대통령과 인판티노 대통령에게 월드컵 본선에 이란 대신 이탈리아를 출전시키자고 제안했음을 확인합니다. 저는 이탈리아 토박이로서 미국에서 개최되는 대회에서 아주리 군단을 보는 것은 꿈만 같은 일입니다."라고 잠폴리는 해당 매체에 밝혔습니다. "4회 우승 경력이 있는 이탈리아는 본선 진출 자격을 충분히 갖추고 있습니다."
백악관은 폭스뉴스 디지털의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
이탈리아는 이미 월드컵 본선 진출 기회를 잡았었지만, 예선 플레이오프 결승전에서 보스니아 헤르체고비나에게 승부차기 끝에 패배했다.
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이탈리아는 이달 초 승부차기에서 4-1로 패하면서 월드컵 우승팀으로는 처음으로 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패했다.
뉴욕 포스트에 따르면, 이탈리아의 레오나르도 스피나촐라는 당시 기자들에게 "우리가 탈락했다는 것, 그리고 이런 식으로 끝났다는 것이 아직도 믿기지 않는다"고 말했다.
"모두에게 실망스러운 일입니다. 우리에게도, 우리 가족들에게도, 그리고 월드컵에서 이탈리아 경기를 한 번도 본 적 없는 모든 아이들에게도요."
잠폴리가 인판티노에게 자신의 계획을 설명하는 동안, FIFA 회장은 미국과의 갈등에도 불구하고 이란이 월드컵에 "확실히" 참가할 것이라고 밝혔습니다.
"이란 대표팀은 확실히 올 겁니다." 인판티노는 이달 초 워싱턴 DC에서 열린 CNBC 미국 투자 포럼에서 이렇게 말했다.
"물론 그때쯤이면 상황이 평화로워지기를 바랍니다. 그러면 분명 도움이 될 겁니다. 하지만 이란은 당연히 와야 합니다. 그들은 자국민을 대표하고, 예선 통과도 했습니다. 선수들도 뛰고 싶어 합니다."
