이바단 축구에서 오니그빈데와의 첫 만남
저는 50여 년 전인 1976년경 처음 페스투스 오니그빈데 추장(당시에는 그렇게 불렸습니다)을 만났을 때 그를 좋아하지 않았던 많은 사람들 중 한 명이었습니다.
그는 갑자기 나타났다.
그는 옛 서부 지역의 축구계는 물론이고, 어느 축구계에서도 알려지지 않은 인물이었다. 선수 시절이나 코치 시절에도 특별한 경력이 없었다. 1976년, 야심차게 새롭게 출범한 오요 주에서 풀뿌리 축구 발전을 이끌 여러 코치 중 한 명으로 오요 주 스포츠 위원회에 영입되기 전까지 그는 축구계에 존재조차 하지 못했던 인물이었다.
그는 아요 아데니지, 지데 존슨, 올루 오나고루와, 바요 알리 등 국가대표 출신 선수들이 주축을 이룬 그 세대의 코치들 중 가장 덜 알려진 인물이었다. 이들은 모두 유명한 전 국가대표 선수들이었다.
오니그빈데와 워터 코퍼레이션, 슈팅 스타즈와의 치열한 경쟁
페스투스 오니그빈데 추장은 이바단에서 워터 코퍼레이션 FC의 감독으로 부임하면서 주목을 받기 시작했습니다. 워터 코퍼레이션 FC는 주로 학계 출신 선수들로 구성된 팀이었는데, 당시 요루바족이 내전 이후 나이저 강 동부 지역에서 등장한 레인저스 FC(에누구)에 맞서 '대항 운동'으로 내세우던 IICC 슈팅 스타즈 FC에게 끊임없이 위협적인 존재였습니다. 이는 이그보족이 축구를 소프트 파워 도구로 활용하여 '패배한' '비아프라인'들을 나이지리아 사회의 주류로 복귀시키려는 의도적이고 치밀한 전략이었습니다. 모든 나이지리아인의 마음과 머릿속에 특별한 자리를 차지하는 유일한 스포츠인 축구의 정상에 오르는 것이 그들의 목표였습니다.
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오니그빈데 서장이 '미움의 대상'이 된 것은 그가 이끄는 워터 코퍼레이션 FC가 실질적이고 심각한 위협을 가했기 때문입니다. 이바단에서 두 클럽 간의 경기는 마치 전쟁과 같았습니다. 그가 워터 코퍼레이션 FC로 전출된 것은 이바단의 슈팅 스타즈 FC를 힘들게 하거나 또 다른 챔피언을 배출하려는 의도가 아니었습니다. 이 도시는 '슈팅 스타즈'를 후원하는 정신에 영향을 주지 않고서는 두 개의 챔피언을 감당할 수 없었습니다.
오요 주에 있는 다른 모든 클럽들은 비공식적으로 '하위' 팀으로 여겨졌으며, 최고의 선수들은 항상 '수팅'으로 몰려들었다.
두 팀 간의 치열한 라이벌 관계에도 불구하고, 오니그빈데 감독이 지휘하던 시절 워터 코퍼레이션 FC가 IICC 슈팅 스타즈 FC를 두 번 이상 이긴 적은 기억나지 않습니다. 오니그빈데 감독의 운명과 이바단과의 관계가 바뀌고 그가 감독으로서의 영광을 누리게 된 것은 우연한 계기 덕분이었습니다.
오니그빈데의 커리어를 바꾼 획기적인 한 해
모든 것은 1976년에 시작되었습니다.
IICC 슈팅 스타즈는 그 해 리그 우승뿐 아니라 아프리카 컵 위너스 컵에서도 우승을 차지했습니다.
에누구의 레인저스는 FA컵 우승팀으로서 1977년 아프리카 컵 위너스컵 출전 자격을 얻었습니다.
IICC는 나이지리아를 대표하여 챔피언스 리그에 출전할지, 아니면 자국 리그 타이틀을 방어할지 선택해야 했습니다. 그들은 챔피언스 리그 출전권을 포기하고, 리그 3위에 있는 '자매' 클럽인 오요 주 소재 워터 코퍼레이션 FC에 양보했습니다.
그렇게 워터 코퍼레이션 FC는 '무명' 팀에서 1977년 아프리카 클럽 챔피언십에 출전하게 되었습니다.
팀을 지도하는 책임은 오니그빈데 추장에게 맡겨졌습니다. 그는 뛰어난 젊은 선수들을 보유하고 있었습니다. 그의 지도 아래 이바단 클럽은 챔피언십 8강까지 진출했습니다! 이는 클럽의 놀라운 성과였으며, 나이지리아 국민들은 '조종사' 오니그빈데 추장의 업적에 주목했습니다.
오니그빈데는 어떻게 나이지리아 국가대표팀 감독으로 발돋움했을까?
1982년, 리비아에서 열린 아프리카 네이션스컵에서 나이지리아 축구 국가대표팀(그린 이글스)이 참담한 성적을 거두면서 나이지리아 축구계가 위기에 처했을 때, 국가대표팀 감독 자리가 공고되었습니다. 오니그빈데 감독을 비롯한 많은 사람들이 지원했습니다.
이번 인터뷰는 오니그빈데 추장이 자신의 뛰어난 지적 능력과 깊이를 보여줄 수 있는 무대가 되었습니다. 그의 유창한 언변, 훌륭한 발표력, 그리고 질문에 대한 수준 높은 답변은 모든 경쟁자들을 압도했습니다. 시험을 주관한 기술위원회는 그토록 중요한 자리를 자격 있는 페스투스 오니그빈데에게 넘겨줄 수밖에 없었습니다!
이 나라 축구 팬들 대부분이 궁금해했던 것은 '오니그빈데는 누구지?'였습니다. 그리고 그는 이름을 바꾸는 것으로 답했습니다.
모다케케 출신의 '페스투스' 오니그빈데는 과거 서부 나이지리아에서 활동했던 예술가이자 배우, 순회 요루바 극단 단원, 중등학교 교사 겸 체육 교사, 그리고 첫 감독 임기 만에 워터 코퍼레이션 FC를 아프리카 최고의 클럽 챔피언십 트로피 직전까지 이끌었던 감독이었지만, 이제는 나이지리아 축구 국가대표팀을 맡게 된 새로운 감독으로 완전히 변신했다.
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그 남자는 앞으로 자신을 새로운 문화적 정체성인 '아데그보예 오니그빈데 추장'으로 부르고 호칭해 달라고 선언했습니다.
그렇게 그는 새롭게 태어났고, 축구 코치로서 눈부신 성공을 거두기 시작했습니다. 그의 나머지 이야기는 역사 속에 잘 기록되어 있습니다.
1984년 아프리카 네이션스컵: 오니그빈데가 이끄는 그린 이글스가 역사적인 결승전에 진출하다
그는 1984년 코트디부아르에서 열린 아프리카 네이션스컵에 나이지리아 국가대표팀인 그린 이글스를 이끌고 출전하여 많은 젊은 선수들에게 기회를 주었고, 준우승을 차지하며 나이지리아 감독 최초로 이 업적을 달성했습니다.
국가대표팀에서 2년간의 임무를 마치고 오요주로 돌아왔을 때, 그는 국민적 영웅이자 이바단 시민들의 열렬한 지지를 받는 인물이 되어 있었다. 워터 코퍼레이션 감독 시절의 '실수'는 금세 잊혀졌고, 팬들은 주저 없이 그에게 슈팅 스타즈 FC의 감독직을 맡겼다. 슈팅 스타즈 FC는 그해(1983년) 리그 우승팀이자 1984년 아프리카 클럽 챔피언십 진출팀이었다.
그는 슈팅 스타즈 FC를 이끌고 최대의 도전에 나서는 임무를 수락했습니다. 그는 팀을 이끌고 1984년 챔피언스컵 결승까지 진출했지만, 이집트의 자말렉 FC에게 패배했습니다. 악천후가 슈팅 스타즈 FC에게는 승리가 허락되지 않은 경기였습니다. 이후 그는 구단 총괄 매니저가 되었고, 구단명을 슈팅 스타즈 스포츠 클럽(3SC)으로 변경했는데, 제 생각에는 이 이름이 원래의 슈팅 스타즈 FC가 지녔던 '무언가'를 빼앗아간 것 같습니다.
나이지리아 감독으로서의 두 번째 임기와 지속적인 영향력
거의 20년 후인 2002년, 그는 다시 소집되어 2002년 한일 월드컵에 나이지리아 국가대표팀을 이끌게 되었습니다.
그 임무는 오니그빈데 추장에게 모험과도 같은 경험이었습니다. 그 일을 통해 그의 다양한 면모와 능력을 발견할 수 있었습니다. 저는 월드컵 전후 기간 동안 그와 긴밀한 협력 관계를 유지했습니다.
그가 CAF와 FIFA의 여러 연구 그룹에서 강사 및 연구원 역할을 맡게 된 것은 놀라운 일이 아니었습니다. 그가 축구에 대해 이야기할 때면 모두가 귀 기울였습니다. 훈련장이든 경기장이든, 아데그보예 오니그빈데 감독은 평범한 감독이 아니었습니다. 그의 스타일, 방법론, 팀 전술, 그리고 훈련 방식에는 뭔가 특별한 것이 있었습니다.
많은 사람들은 그의 코칭 방식을 지켜보면서 그의 코칭 능력이 뛰어난지 의심했습니다. 하지만 그의 평범해 보이는 코칭 방식 이면에는 부인하거나 깎아내릴 수 없는 놀라운 성과들이 숨겨져 있습니다.
재능 넘치는 축구계 인물에게 작별을 고합니다
지난주 별세 전까지 그는 나이지리아 축구계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명이었습니다. 축구 발전에 대한 그의 견해와 생각은 언제나 반박할 수 없을 만큼 명확했습니다. 그의 품행은 흠잡을 데 없었고, 그의 자신감은 놀라울 정도로 강렬하고 전염성이 강했습니다. 그는 이러한 자신감을 선수들에게 전수하여 선수들의 자존감과 경기력을 한 단계 끌어올리는 특별한 능력을 지녔습니다.
아데그보예 오니그빈데 추장은 길고 풍요롭고 대체로 만족스러운 삶을 살았습니다. 그는 항상 축구 대회보다는 축구 발전에 집중하기를 원했지만, 지난주 세상을 떠나기 전까지는 그 소망이 제대로 실현되지 못했습니다. 참으로 안타깝습니다.
그가 창조주 곁으로 돌아가는 길에, 그를 거쳐간 모든 플레이어들을 대표하여, 그의 평화로운 귀향길을 기원합니다!
