제가 이 기사의 첫 부분을 쓰고 있는 시간은 나이지리아와 가봉의 승패를 가르는 경기가 열리기 1시간 30분 전입니다. 이 경기는 2026년 FIFA 월드컵 출전을 목표로 하는 '슈퍼 이글스'의 운명을 결정할 경기입니다.
이는 나이지리아가 미국/캐나다/멕시코 월드컵에서 성공적으로 진출하기 위해 넘어야 할 3개의 거대한 '산' 중 첫 번째입니다.
오늘 국가대표팀이 승리하는 것은 매우 중요합니다(그리고 승리할 것입니다). 가봉은 두 나라 간의 맞대결 역사를 다시 쓸 생각이 없기 때문입니다. 중앙아프리카 국가인 가봉은 역사상 어떤 축구 대회에서도 나이지리아를 상대로 승리에 근접한 적이 없습니다.
그래서, 친구들과 함께 아베오쿠타에서 축구 경기를 보러 갈 준비를 하는 와중에도, 저는 국가대표팀의 끝없는 부실한 관리에 대해 생각하고 있습니다.
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왜 우리는 계속해서 잘못된 일을 하면서 좋은 결과를 기대하는 걸까요? 모든 사람, 특히 전장에서 우리를 대신하여 '싸워야' 하는 선수들의 삶을 더 편하게 만드는 것이 왜 그렇게 어려운 걸까요? 왜 우리는 그들을 제대로 대하고 적절한 시기에 적절한 보상을 제공함으로써 모든 전투에 필요한 장비를 충분히 갖추게 할 수 없는 걸까요? 왜 우리는 항상 그들이 '위협'과 항의, 그리고 무기를 내려놓음으로써 그들의 모습을 나쁘게 보이게 내버려 두는 걸까요? 왜 우리는 항상 재앙적인 상황에 연루되고 성공으로 가는 험난한 길을 걷는 걸까요?
왜? 왜? 왜?
우리 축구 역사는 행정가와 정부의 이행되지 않은 약속, 선수들의 미지급 수당과 보너스, 코치들의 임금 등 수많은 사건으로 점철되어 있습니다. 이러한 문제는 이제 나이지리아 축구의 DNA에 깊이 새겨져 있으며, 중요한 경기를 앞두고 영구적인 고정관념이자 원치 않는 부담이 되었습니다.
선수들은 정당하고 마땅히 받아야 할 대가를 얻기 위해 결국 자신과 국가의 이미지를 손상시킬 행동을 강요받는 걸까요? 그 과정에서 모두가 환멸을 느끼고 위협과 시위에 휩쓸려 결국 옳은 일이 이루어지기 전에 정신이 팔리게 됩니다.
선수들의 복지 문제와 이행되지 않은 약속을 처리할 때에도 같은 정신을 보여주지 않으면서, 왜 관료들과 정부는 선수들의 애국심을 기대하고 요구하는 것일까요? 이런 일은 반드시 멈춰야 합니다!
선수들의 필수적인 복지를 돌보는 것은 너무나 간단한 일입니다. 그들의 권리는 결코 약속어음이 되어서는 안 됩니다. 즉시 이행될 수 없는 것을 선수들에게 약속해서는 안 됩니다.
약속은 한 축구 행정부나 정부에서 다음 행정부나 정부로 이양되어서는 안 됩니다. 일부 선수들은 40년 전의 이행되지 않은 약속을 아직도 갚아야 합니다. 많은 선수들이 그 약속을 지키지 못하고 목숨을 잃었습니다.
나이지리아는 우리가 그들에게 필요한 모든 무기(물리적, 심리적)를 제공할 때에만 '군인'에게 전적인 헌신을 요구할 수 있습니다.
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가봉과의 경기 전날, 슈퍼 이글스는 준비에 집중해야 할 때 장비를 내려놓고 훈련을 거부했습니다. 이는 그들이 이긴 이전 두 경기에서 받은 수당과 보너스가 지급되지 않았기 때문입니다.
온 나라가 불필요한 토론, 논란, 고혈압, 실패할 만한 충분한 이유에 휩싸여 있습니다!
물론 선수들의 선택이 옳습니다. 그들에게는 선택의 여지가 없습니다. 만약 '실수로' 예상치 못한 일이 일어나 팀이 경기에서 지게 된다면 어떻게 될지 상상해 보세요. 그게 끝일 겁니다. 그 이후로는 아무도 그들의 말을 듣지 않을 겁니다.
해고와 해체를 요구하는 목소리가 높아질 것이고, 이전의 '법안'은 이어지는 위기 속에서 영원히 묻힐 것입니다.
이글스가 된 모든 축구 선수들의 가슴속에는 이런 이야기들이 숨겨져 있습니다. 국가대표 선수로서 우리는 결코 잊지 않습니다. 행정가들에 대한 이러한 불신은 우리 DNA에 깊이 새겨져 있습니다.
그래서 우리는 기회가 찾아올 때마다 권리를 요구하며, 심지어 그것이 부담이 되고 원치 않는 방해가 되는 중요한 순간에도 권리를 요구합니다.
예상했던 대로, 그리고 늘 그렇듯, 이번에는 24시간 만에 문제가 해결되었습니다. 미지급 수당은 지급되었습니다. 이제 단 한 번의 훈련만 남았기에 선수들의 경기력에 차질이 불가피할 것입니다.
이런 게임에서는 작은 세부 사항이 승패를 결정짓는 큰 차이를 만든다는 점을 기억하는 것이 중요합니다.
희망적인 마음으로, 모든 조건이 동등하다면, 슈퍼 이글스는 이 첫 번째 폭풍을 헤쳐나갈 것입니다.
저는 지금 팬 파크로 떠나서 그들이 어떻게 하는지 지켜보고 알아보려고 합니다.
사후 검시!
그 다음날 아침이었습니다.
어젯밤, 나이지리아가 피할 수 있는 위기를 모면하려다 큰 공포를 조성했습니다. 가봉은 사실상 위협적인 존재가 아니었습니다. 두 나라 축구 역사상 나이지리아를 상대로 이긴 적이 단 한 번도 없었습니다. 어젯밤에도 나이지리아를 이길 생각은 없었습니다. 그저 경기를 망치려는 것뿐이었습니다.
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경기는 부상 등으로 인한 연장전과 추가 시간이 더해져 두 시간 반 동안 진행되었습니다. 최종 결과는 아쉬웠지만, 슈퍼 이글스가 승리를 거머쥐기 위해 겪은 어려움을 제대로 반영하지는 못했습니다.
나이지리아는 그다지 좋은 경기를 펼치지 못했습니다. 두 중앙 수비수인 벤자민과 칼빈을 제외한 대부분의 선수들이 그들의 엄청난 명성에 걸맞은 활약을 보여주지 못했습니다.
나이지리아는 여러 차례 골을 넣을 기회를 놓쳤고, 운이 좋게도 초반 페널티킥을 내주지 않았으며, 경기 전체를 바꿔놓은 매우 싼 골을 선물로 받았습니다.
하지만 결국 연장전에서 슈퍼 이글스는 기량을 발휘해, 이전에 '나쁜' 성적이었다는 생각을 모두 지워버릴 만한 골을 넣으며 경기를 '끝냈다'.
빅터 오심헨은 악몽같은 경기였을 텐데도 두 골을 늦게 넣으며 훌륭한 활약을 펼쳤습니다.
아데몰라 루크먼은 예전의 모습을 거의 찾아볼 수 없었다. 클럽에서 끊임없이 위기를 겪었던 그의 모습은 경기력에서도 부정적으로 드러났다.
그렇지 않으면, 위기를 겪으면서도 승리하고, 어려움 속에서도 성공하고, 희망을 품고 전진하는 슈퍼 이글스에게 축하를 전하고 싶습니다!
또한 DCR 콩고와의 승패가 걸린 다음 장애물 경기에서도 좋은 결과를 기원합니다!
세군 오데그바미
