레모 스타스 축구 클럽 회장인 쿤레 소나메는 나이지리아의 개인 클럽 소유주가 성공하려면 제대로 운영되고 기능하는 아카데미가 있어야만 한다고 밝혔습니다.
Soname은 나이지리아의 전설적인 윙어 Dr. Segun Odegbami와의 독점 채팅에서 이를 공개했습니다. Eagle7 103.7 FM 토요일 아침 쇼, "90 Minutes With Mathematical7"
소나메에 따르면, 잘 운영되는 아카데미는 클럽의 성공에 큰 역할을 한다고 합니다.
"축구의 상업화는 유소년들에게서 비롯됩니다. 우리가 유럽 선수들에게 파는 것은 기술이나 행동 자체가 아니라 기대감입니다. 우리는 기대감을 파는 겁니다."라고 그는 말했다. 18살짜리 소년이 이렇게 플레이할 수 있다면, 그리고 그가 유럽에 진출한다면 얼마나 발전할지 상상할 수 있을 것입니다. 그들은 바로 그것을 사고 있습니다. 여기서는 완성된 제품을 절대 보지 않고 구매할 것입니다. 왜냐하면 그들은 단순히 충분히 뛰어나지 않기 때문입니다. 따라서 이 사업을 진지하게 하고 싶어 하는 개인이라면 제대로 기능하고 잘 운영되는 아카데미를 운영해야 합니다. 현재로서는 돈이 되는 곳이 바로 그곳이기 때문입니다.
스카우트나 스포츠 디렉터들이 나이지리아에 오면 리그나 NPFL이 아니라 아카데미에 갑니다. 그곳에는 재능 있는 선수들이 많으니까요. 금요일에 어떤 분과 이야기를 나누었는데, 선수 통계와 영상을 전 세계에 공개하는 플랫폼인 와이드스카웃을 확인한다고 하더군요. 와이드스카웃에서 NPFL 관련 자료를 가장 잘 볼 수 있는 건 2017년 자료라고 하더군요. 그게 와이드스카웃에서 찾을 수 있는 가장 최신 자료라고 하더군요. 하지만 규모가 작은 리그들은 와이드스카웃을 이용하지만, 저희는 아카데미에 있을 때 유럽 스카우트나 스포츠 디렉터들에게 선수를 봤다고 연락을 받고 테스트에 참가할 수 있냐고 묻습니다. 저희가 글로벌 플랫폼에 올려놨기 때문에 직접 연락할 필요는 없습니다.
"그러니 이 사업을 하고 싶은 사람은 누구나 제대로 된 아카데미를 설립해서 아이들을 제대로 교육해야 합니다. 제가 말씀드렸듯이 우리는 기대치만 팔기 때문입니다. 24살 선수를 팔려고 하면 아무도 당신에게서 사지 않을 겁니다. 18살이나 19살 정도만 사고, 20살이면 너무 늦습니다. 그러니 아카데미가 제대로 기능해야 하고, 이제 리그 시스템에도 도움이 될 수 있습니다.
레모 아카데미 선수들을 보면 유럽 예선 통과에 실패한 선수들이 있는데, 그들이 바로 그곳에 가는 선수들입니다. 그 반대가 되어야 합니다. 아카데미에서 가장 좋은 선수들이 성인팀에 합류해야 합니다. 전 세계 어디에서나 그렇게 해야 합니다."
내가 Remo Stars FC를 시작한 방법
소나메는 자신이 레모 스타즈 FC를 시작한 경위를 설명했습니다.
"클럽은 사실 2010년에 시작했는데, 다소 우연한 일이었습니다. 벨기에의 FC 덴더라는 클럽과 협업을 했죠. 그래서 시작했지만 계약이 무산되어 다시 레모 스타즈 FC로 돌아갔고, 2011년에 재정적인 이유로 오군 주 이케네로 이전했습니다. 제 고향에서는 축구 클럽을 운영하는 것이 훨씬 쉽고 저렴했기 때문입니다. 그래서 이케네로 오게 된 거죠. 그 이후로 직접 클럽을 운영해 왔고, 오늘에 이르렀습니다.
Remo Stars를 운영하면서 얼마나 수익성이 있었나요?
클럽을 운영하는 것이 얼마나 수익성이 있었는지에 대해 그는 이렇게 말했습니다. "저는 정치인이기도 했습니다. 사실 이 클럽은 제가 지방 정부 의장이었을 때 생겼습니다. 제가 임기를 마칠 때 당시 차기 의장은 축구 클럽을 원하지 않았다고 말했습니다. 그는 실제로 스포츠를 믿지 않았지만 재능이 있다고 생각되는 많은 어린 소년들을 모았습니다. 그리고 지금 이것을 닫으면 이 아이들에게 문제가 될 것이라는 표정을 보았습니다. 그래서 제가 스스로 이 일을 맡았습니다. 그래서 처음에 이것은 매우 우연이었고 제가 이것을 하려고 시작한 것이 아니라고 말했습니다. 그래서 저는 클럽의 소유권을 갖게 되었습니다.
다른 사업처럼 순탄치만은 않은 여정이었습니다. 초기 문제도 있었지만, 한 가지 분명한 것은 제가 다시 정치에 뛰어들지 않을 거라는 것이었습니다. 그 생각이 제 초점을 맞추는 데 도움이 되었고, 앞서 말했던 것처럼 사람들이 다양한 이유로 축구 클럽을 만들지만, 이 지역에서는 대개 정치적인 이유로 만든다는 점을 다시금 강조하고 싶습니다. 아마도 이것이 우리가 하려는 일과 당시 MKO 아비올라(故)나 에마누엘 이와냐우(故) 치프가 했던 일의 가장 큰 차이점일 것입니다.
"우리는 축구가 정말 수익성이 있다는 걸 알고 있었고, 수익성을 내려면 여러 단계가 필요하다는 걸 깨달았습니다. 그래서 저희는 Beyond Limit Football Academy라는 아카데미를 설립했습니다. 유럽에서 저희는 젊은 선수들에게 초점을 맞추고 있습니다. 훨씬 어린 나이에 이 아이들을 데려와 축구를 가르치면, 18세가 되면 유럽으로 갈 준비를 하게 됩니다.
"아마 이 이야기도 해야 할 것 같아요. 저는 아메드 아군굴로리라는 선수가 있었는데, 정말 훌륭한 선수였어요. 포르투갈로 데려갈 기회가 있어서 데려갔어요. 재판에 갈 때 제가 그와 함께 있었고, 그들이 그의 수치에 대해 논의하기 위해 자리에 앉았을 때 우리는 돈을 받지 못할 거라는 말을 듣고, 나중에 매각할 때까지 기다려야 한다고 했어요. 제게는 좀 이상한 말이었지만, 저는 알았다고 말했어요. 매각 금액이 얼마냐고 물었더니, 그들은 75%를 가져가고 우리는 25%를 가져가겠다고 했어요. 저는 이건 말이 안 된다고 말했어요.
"그래서 다른 클럽과 세 번째 클럽에도 갔는데, 세 곳 모두에서 같은 결과를 얻었습니다. 그래서 이 사업을 하려면 유럽에 있는 클럽과 같은 입장에 있어야 한다는 것을 깨달았습니다. 아카데미에 오기 전에도 유럽에 클럽이 있었고, 대개는 그 반대여야 합니다. 이 일이 진행된 방식은 아카데미에 오기 전에도 유럽에 클럽이 있었기 때문에 유럽 클럽에 몇몇 선수를 보내기 시작했고, 적응 기간이 18개월 정도 걸린다는 것을 알게 되었습니다. 다시 한번 적응 기간을 단축할 방법이 있어야 한다는 것을 깨달았습니다. 그래서 Beyond Limit Football Academy를 설립했습니다. 저희는 아카데미를 유럽에서 보는 것과 비슷하게 만들어 유럽에 도착했을 때 적응 기간이 단축되도록 노력합니다. 그 전에는 Remo Stars 피더팀을 운영했었습니다.
"그래서 우리는 유럽에서 볼 수 있는 것과 비슷한 것을 설정해야 한다는 것을 빨리 깨달았습니다. 그래서 Beyond Limit을 시작하게 되었고, 그것은 정말 효과가 있었고 지금 우리가 유럽에 보내는 사람들은 더 빨리 적응하고 있으며, 적응하는 데 걸리는 시간은 이제 3개월에서 6개월 사이입니다. 이는 우리가 목표로 삼았던 것을 충족시켜 주었습니다. 그게 여정이었습니다.
선수 매각과 나이지리아 클럽의 대륙 진출에 미치는 영향
그는 선수 매각이 나이지리아 클럽이 대륙에서 좋은 성적을 거두지 못하는 이유 중 하나라고 말했지만, 축구는 사업이라고 주장했습니다.
"축구는 우리에게 사업입니다. 그게 목표입니다. 해외 클럽조차도 생존을 위해 선수를 팔아야 합니다. 국가대표팀에 지역 기반 선수들이 있을 때, 그 나름의 이점이 있다는 것은 명백합니다. 선수들을 매우 빠르게 모아 캠프에 배치하고 훈련시킬 수 있기 때문입니다. 이는 선수들의 강압적인 훈련에 도움이 됩니다. 하지만 선수들이 모두 해외에 흩어져 있다면 다소 번거로워지고, 유럽 클럽들은 FIFA 월드컵 기간 외에는 선수들을 내보내지 않을 것입니다. 따라서 이러한 이점은 분명히 존재합니다. 남아프리카 공화국과 같은 조에 속해 있었고, 그들이 우리보다 먼저 본선에 진출했다는 사실에서 분명히 드러납니다.
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"그게 유일한 이유라고는 할 수 없지만, 분명 도움이 됐어요. 선수들이 해외로 나가는 데에는 여러 가지 이유가 있지만, 가장 큰 이유는 자신과 가족의 삶을 더 나은 곳으로 만들기 위해서예요. 예를 들어, 저희 클럽처럼 해외로 선수를 팔아야 하는 경우도 있죠. 때로는 기꺼이 팔기도 하고, 때로는 어쩔 수 없이 팔아야 하기도 해요. 나이지리아 특유의 일이고, 모든 선수가 프로는 아니니까요. 해외에서 제의를 받으면 와서 "이 클럽은 나한테 이런저런 걸 원한다"고 말하죠. 하지만 저희는 "아직 계약 기간이 2년 남았으니 절대 떠날 수 없다"고 말해요. 그러면 아버지, 어머니, 삼촌 등 모두가 "이건 평생 돈 벌고 더 나은 삶을 살 수 있는 기회다"라고 애원하기 시작하죠.
"결국 선수들을 방출해야 하는 상황이 한쪽에서는 어쩔 수 없이 발생합니다. 다른 한쪽에서는 클럽 자체가 계속 운영되어야 합니다. 제가 감히 말씀드리자면, 나이지리아 프로 축구 클럽이 NPFL에서 한 시즌 동안 경기를 치르려면 최소 5억 나이라(N500,000,000)의 예산이 필요합니다. 요즘 리그 관중 수가 예전과 달리 많지 않다는 것은 누구나 알고 있습니다. 그래서 클럽의 주요 수익원은 선수 판매입니다. 지난 4시즌 동안 저는 클럽에 한 푼도 투자하지 않았습니다. 클럽이 직접 운영하며 자체 자금을 확보했기 때문입니다. 저는 그저 클럽에 가서 경기를 보고 즐기며 시간을 보냈습니다.
그는 이렇게 덧붙였습니다. "그러니 클럽들은 살아남기 위해 선수를 팔아야 합니다. 그런데 지금처럼 좋은 선수들이 해외로 나갈 필요가 없다고 생각해 보세요. 지난 시즌처럼 클럽 운영 자금을 마련하기 위해 세 명의 선수를 보냈지만, 나이지리아에 충분한 자금이 있다면 이 선수들은 해외로 나가지 않았을 겁니다. 문제는 바로 여기에 있습니다. 나이지리아에는 더 많은 자금이 있어야 합니다. 선수가 1.5만 나이라를 벌 수 있다면, 그는 인내심을 갖고 가족을 부양할 가능성이 높습니다.
"마멜로디 선다운스에는 1만 2천 달러를 받는 선수들이 있고, 8천 달러를 받는 선수들도 있는데, 그들이 팀을 떠나는 일은 거의 없습니다. 그들은 더 이상 팀을 떠날 필요가 없기 때문입니다. 그래서 최고의 기량을 리그에 유지할 수 있습니다. 매주 좋은 선수들과 경기를 치르면 실력이 향상되고, 팀에 좋은 선수들이 많으면 더 좋은 성적을 낼 수 있다는 것을 우리는 알고 있습니다. 리그에 충분한 자금이 확보될 때까지 상황은 변함없을 것입니다.
"마멜로디 선다운스에게 패배한 후 돌았던 팟캐스트에서, 우리 팀 최고 선수들조차 승산이 없다고 말했잖아요. 선수를 팔지 않았더라도 패배했을 거예요. 어쩌면 결과가 그렇게 나쁘지 않았을지도 몰라요. 그렇게 나쁘지 않아야 했고, 설령 우리가 잘 준비했더라도 아무것도 달라지지 않았을 거예요. 그저 경기력이 달랐을 뿐이니까요. 선다운스는 다른 리그에 속해 있으니까 어차피 패배했을 거예요."
"제가 '우리가 승산이 없다'고 말했던 팟캐스트는 마멜로디와의 경기 3개월 전에 녹음한 거였어요. 마멜로디를 말하는 게 아니라 북아프리카 팀들을 말하는 거였죠. 클럽들이 5천 달러씩이나 주니까 우리 선수들의 가장 좋은 다리가 그 팀에 쓰이잖아요. 매년 우리 리그의 뛰어난 선수들이 팀을 떠나는데, 우리가 어떻게 경쟁할 수 있겠어요?
"이 리그에 큰돈을 유치하는 것이 중요합니다. 제가 항상 말했듯이 이것은 닭과 달걀의 문제입니다. 리그를 개선하기 전까지는 큰돈이 들어오지 않을 것이고, 리그를 개선하려면 큰돈이 필요합니다. 어느 것이 먼저인지, 그것이 우리가 풀어야 할 수수께끼입니다."
리그 경기를 TV로 보여주는 것만으로는 충분하지 않습니다. 적절한 마케팅이 필요합니다.
그는 리그 경기를 TV로 보여주는 것만으로는 아무것도 바뀌지 않을 것이라고 말하며, 오히려 이를 적절하게 마케팅하는 것이 중요하다고 말했습니다.
축구계의 돈은 TV에서 나온다는 건 누구나 아는 사실입니다. 대부분의 돈이 TV에서 나오니까요. 그래서 우리는 리그를 더 잘 운영해야 합니다. 지난 시즌, 아니 두 시즌 전에는 TV 중계가 있었는데, 지금은 TV조차 없어졌으니 앞으로 나아갈 수 있을지조차 확신할 수 없습니다. 하지만 분명한 것은, 경기를 TV 중계하는 것만으로도 충분히 성공할 수 있다고 생각했지만, 우리는 틀렸다는 게 증명되었습니다.
경기는 TV로 중계됐지만, 아직 수익은 나오지 않았으니 아직 해야 할 일이 많다는 게 분명합니다. 단순히 TV에 중계하는 것만으로는 부족합니다. 제대로 된 마케팅이 필요하고, 축구는 매력적이어야 합니다. 골키퍼가 팀이 골을 넣은 후, 90분 중 10분에서 15분 정도만 자는 경기를 보고 싶어 하는 사람은 아무도 없을 겁니다. 누가 그런 모습을 보고 싶어 하겠습니까?
"그래서 우리는 지식이 풍부하고 앞으로 나아갈 길을 열어줄 적임자들을 투입해야 합니다. 하지만 Remo Stars는 Beyond Limit의 자금으로 Remo를 지원하기 때문에 살아남을 것입니다. 프로 리그 자체는 그저 배수관일 뿐입니다. 어떤 면에서는 좋은 일입니다. 많은 사람들이 Remo를 알고 Beyond Limit도 알고 있지만, 그 돈은 Beyond Limit에서 나옵니다. 이번 시즌에만 6명의 선수를 팔았는데, 앞서 말했듯이 그들은 훨씬 더 큰 금액을 요구합니다. 우리는 기대치를 팔고 있습니다. Remo에서 10만 유로, 20만 유로에 선수를 영입한다면, 아카데미에서 50만 유로에서 60만 유로에 선수를 영입합니다. 그러니 돈이 확실히 있는 곳이죠.
주정부가 축구에 개입하지 않는 것은 가능하다
주정부가 축구 운영을 맡길 수 있는지에 대한 질문에는 "가능합니다. 방법은 그냥 참여하는 것입니다. 어쨌든 주정부가 인프라를 제공하고 경기장을 소유하므로 투자자들이 와서 운영하도록 할 수 있습니다. 하지만 주정부는 30~40%의 지분을 유지할 수 있고, 자신의 돈을 투자할 사람들을 확보할 수 있습니다. 사람들이 기업에 돈을 투자하면 훨씬 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다."라고 답했습니다.
제임스 아그베레비
