우카, 역사적인 나이지리아 팀 간 대결을 앞두고 있다
경찰 하사이자 무패의 스트로급 복서인 줄리엣 "골든 본즈" 우카는 같은 나이지리아 출신인 제인 "더 슬레이어" 오시그웨와 PFL 아프리카 시즌 2 개막전(4월 10일 프리토리아 선벳 아레나 개최)에서 여성 115파운드급 경기를 펼칩니다.
두 선수의 경기는 밴텀급 챔피언 은코시 "킹" 은데벨레와 이탈리아의 미켈레 클레멘테의 경기가 메인 이벤트로 펼쳐지고, 헤비급 컨텐더 저스틴 클라크와 세네갈의 압둘라예 케인이 코메인 이벤트에서 맞붙는 경기로 구성되어 있다.
PFL 아프리카에서 Ukah의 무패 상승
우카는 프로 전적 8승 무패, PFL 아프리카 리그 전적 2승 무패로 이번 주를 맞이합니다. 그녀는 남아프리카공화국의 세일리 니더마이어와 이집트의 마리암 가버를 상대로 승리를 거둔 바 있습니다. 2025년 7월 케이프타운에서 니더마이어를 3라운드 판정승으로 꺾었고, 같은 해 코토누에서 열린 아프리카 결승전에서는 가버를 1라운드 TKO로 제압하며 한 해를 마무리했습니다.
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현재 26세인 그녀는 아프리카 대륙 여자 복싱계에서 가장 눈에 띄는 인물 중 한 명이며, 프로 복싱 리그(PFL)와 계약한 최초의 아프리카 출신 여성 복서입니다.
늦은 발탁에서 유럽 무대 경쟁자로
그녀가 여기까지 오게 된 과정은 계획적이라기보다는 즉흥적이었다. 2022년, 우카는 헨리 조지(훗날 나이지리아 종합격투기 연맹 회장이 됨)의 제안을 받고 카메룬에서 열린 한 경기에 다른 선수를 대신해 출전하기로 급히 동의했다. 그녀는 당시 격투기 규칙에 대해 거의 알지 못했고, 기회를 포기할까 잠시 고민하기도 했지만, 데뷔전에서 승리한 이후 단 한 번도 패하지 않았다. 이후 EFC, Imbgim FC 등 아프리카 여러 대회에서 승리를 거두었고, 마침내 PFL의 러브콜을 받게 되었다.
우카, 경찰 경력과 MMA 선수로서의 꿈 사이에서 균형을 잡다
케이지 밖에서 그녀는 2018년부터 나이지리아 경찰에서 하사로 복무하고 있는데, 이는 1996년 애틀랜타 올림픽에서 나이지리아 최초로 멀리뛰기 금메달을 안겨준 경찰관 치오마 아주누와에게서 영감을 받은 것입니다. 경찰에는 MMA 프로그램도 있는데, 그녀는 "어제가 경찰의 날이었기 때문에 더욱 특별해요. 경찰과 스포츠를 결합한 것이라 더욱 의미가 깊습니다."라고 말했습니다.
우카, 아프리카 여성 MMA계에 큰 영향력을 미치고자 한다
프레토리아 대회를 앞두고 우카는 시기와 무대가 더욱 큰 동기부여가 된다고 말했습니다. "이번 대회는 엄청난 반향을 일으킬 거라고 생각해요. 아프리카 여성 MMA 선수들이 본받을 만한 좋은 본보기가 될 테니까요. 우리는 아프리카뿐 아니라 전 세계로, 머지않아 MMA계를 장악할 겁니다."라고 그녀는 말했습니다.
"예를 들어, 저는 아프리카와 나이지리아의 모든 여성 무술인을 대표하는 선구자이자 홍보대사 같은 존재라고 생각해요. 말씀하신 것처럼 부담감이 있을 수도 있겠지만, 저는 부담감보다는 매일 열심히 노력해서 높은 수준을 유지하고, 어떤 어려움이 닥치더라도 앞으로 나아갈 방법을 찾아야 한다는 것을 일깨워주는 존재라고 생각합니다."
오시그웨는 젊음, 힘, 그리고 추진력을 불어넣습니다
20세의 오시그웨는 5승 3패의 전적을 가지고 있으며, 전 UFC 웰터급 챔피언 카마루 우스만이 설립한 아프리카 녹아웃(AKO) 단체에서 잠정 챔피언 타이틀을 획득했습니다. 그녀는 지난 8월 아부자에서 모로코의 사나 만다르를 판정승으로 꺾고 AKO 여성 밴텀급 잠정 챔피언 벨트를 차지했으며, 압박과 전진, 그리고 높은 TKO 및 KO 승률을 바탕으로 한 전적을 자랑합니다. 프리토리아에서 열리는 이번 경기는 그녀의 PFL 데뷔전이자 스트로급으로 체급을 낮춘 경기로, 그녀는 많은 공격과 빠른 템포로 우카의 침착함을 시험할 것으로 예상됩니다.
대조적인 스타일이 프리토리아에서 불꽃놀이를 예고합니다
우카는 인내심을 갖고 킥 위주의 공격을 펼치며, 로우킥과 카운터 공격을 활용하는 동시에 강력한 테이크다운 방어로 3라운드 내내 스탠딩 타격전을 유지하는 스타일을 보여줍니다. 반면 오시그웨는 거리를 좁히고 근접전으로 들어가 공격적인 펀치를 퍼부으며 상대방의 반응과 공격 기회를 유도하는 것을 선호합니다.
Ukah는 떠오르는 나이지리아 인재를 환영합니다
같은 나이지리아 선수와 맞붙게 된 것에 대해 우카는 다음과 같이 덧붙였습니다. "저 혼자만 출전하는 것이 아니라 다른 나이지리아 선수들과 함께 경기를 하게 되어 정말 기쁩니다. 제가 이 대회를 시작했으니, 다른 선수들을 훈련시키고 그들이 성장하는 모습을 보는 것은 저에게 큰 영광입니다. 만약 제가 세계 무대로 진출할 기회가 온다면, 고국에는 저처럼 이 수준에서 경쟁하는 다른 나이지리아 선수들이 있다는 것을 알고 있기에 더욱 기쁩니다."
우카, 경기 앞두고 차분한 경고 메시지 전달
우카는 오시그웨의 경기 스타일에 대해 공개적으로 많은 이야기를 하지 않았다고 말했다. "상대에 대해 잘 알지 못합니다."라고 그녀는 말했다. "팬 여러분께서 경기를 보시고 제가 이전보다 더 나은 모습을 보여드릴 수 있을 거라고 믿어주시길 바랍니다."
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오시그웨에게 전하는 그녀의 메시지는 간결하면서도 평소 그녀의 업무 방식과 일맥상통했다. "상대방에게 할 말은 많지 않습니다. 다만 철저히 준비하시길 바랍니다."
Ukah는 차세대에게 영감을 주는 것을 목표로 합니다.
우카는 마지막으로 자신이 나이지리아와 아프리카 전역의 팬들과 여성들에게 영감을 주는 존재가 되기를 바란다고 설명했습니다. "팬 여러분께 말씀드리고 싶은 것은, 제가 단지 한 사람에 대한 이야기만은 아니라는 것입니다. 앞으로 경찰이든 일반 시민이든 나이지리아의 깃발을 높이 드는 다른 여성들이 많이 있을 것입니다. 이는 분명 좋은 일이 될 것이라고 생각합니다."
