나이지리아 국가대표 출신 에릭 에지오포는 렉섬의 골키퍼 아서 오콘크워가 나이지리아 대표팀에서 스탠리 은와발리와 마두카 오코예에게 건전한 경쟁을 펼칠 것이라고 믿는다.
나이지리아인 부모 사이에서 캠든에서 태어난 오콘크워는 아스널 유소년팀 시절, 18세 이하 대표팀을 포함한 여러 연령대별 잉글랜드 대표팀에서 활약한 바 있다.
나이지리아 축구 국가대표팀인 슈퍼 이글스를 대표하기 위해 국적을 바꾼 에지오포는 한 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다. 브릴라 FM, 오콘크워의 성인 국가대표팀 합류는 환영할 만한 일이라고 밝혔다.
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그는 나이지리아가 2030년 월드컵을 위해 재건에 나서는 상황에서 렉섬의 골키퍼가 은와발리를 비롯한 다른 골키퍼들을 긴장하게 만들 것이라고 언급했다.
"나이지리아 대표팀에게는 좋은 소식입니다. 우리는 골키퍼 자리를 놓고 건전한 경쟁을 원하니까요. 골키퍼가 한 명 더 생기면 모두가 긴장할 겁니다."
"골키퍼 코치는 아무런 문제가 없을 겁니다. 훈련에서 좋은 모습을 보여주는 골키퍼가 주전으로 뛸 테니까요. 이번 기회를 통해 오콘크워의 기량을 확인해 볼 수 있고, 만약 그가 주전 골키퍼 자리를 차지한다면 더할 나위 없이 좋겠죠."
"만약 그 포지션에서 최선을 다하지 않는다면, 다른 누군가가 그 자리를 차지할 거라는 걸 알게 될 겁니다. 그러니 슈퍼 이글스에게는 좋은 일이죠."
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아서 오콘크워는 최고의 선수로 자리매김할 수 있을까?
네, 아서 오콘크워의 나이지리아 국적 변경 완료는 내년 아프리카 네이션스컵과 2030년 월드컵 예선전을 앞두고 있는 슈퍼 이글스의 재건 노력에 환영할 만한 일입니다.
솔직히 말해서, 슈퍼 이글스의 골키퍼진은 한동안 약점으로 지적되지 않았습니다. 골키퍼 은와발리는 최근 콩고민주공화국과의 월드컵 예선 탈락과 논란의 여지가 있는 개최국 모로코와의 아프리카 네이션스컵 3위 결정전에서 중요한 승부차기에서 모두 선방하며 나이지리아의 패배를 막았습니다.
다른 날이었다면 은와발리의 환상적인 페널티킥 선방이 두 번 모두 나이지리아를 구해낼 수 있었겠지만, 페널티킥 키커들의 순간적인 판단 착오로 인해 우리는 앞으로 몇 달 동안 뼈아픈 실패의 상처를 핥아야 했을 것입니다.
이제 오콘크워가 등장합니다.
부인할 수 없는 사실입니다. 아서 오콘크워는 페널티킥에 있어서 "안정적인 키잡이"라는 명성을 확고히 쌓았습니다. 현재까지 그는 클럽 레벨에서 최소 7개의 페널티킥 선방을 기록했으며, 특히 챔피언십 소속 렉섬 AFC에서 활약할 당시 뛰어난 모습을 보여주었습니다.
그의 가장 최근이자 어쩌면 가장 중요한 활약은 2026년 2월에 렉섬을 이끌고 역사적인 컵 대회 이변을 일으킨 것이었습니다. 그는 페널티킥 두 개를 막아내며 타이워 아워니이가 소속된 프리미어 리그 팀 노팅엄 포레스트를 리그컵에서 4-2로 꺾었습니다.
페널티킥 선방이 느와빌리의 특기이자 독보적인 강점이라는 점을 고려할 때, 전 치파 유나이티드 골키퍼였던 느와빌리는 국가대표팀에서 자신과 맞먹는 상대를 만난 것이라고 정중하게 말씀드리고 싶습니다. 페널티킥 선방은 오콘크워의 트레이드마크이자 주특기, 노련한 기술로 보이기 때문입니다.
하지만 오콘크워는 국제 축구 무대에서, 그것도 느와발리처럼 믿을 수 없을 정도로 꾸준하게 그런 모습을 보여줘야만 슈퍼 이글스의 페널티킥 선방의 여신, 오그부피, 갈라디마라는 칭호를 진정으로 거머쥘 수 있을 겁니다.
오콘크워 앞에는 막중한 임무가 놓여 있다. 기존 골키퍼들을 제치고, 꾸준한 활약을 펼치며 골문을 굳건히 지키고, 선수들의 마음을 사로잡아 2030년대 이후를 이끌어갈 새로운 세대의 슈퍼 이글스를 대표하는 얼굴이 되어야 한다.
결코 쉬운 일이 아닙니다!
Nwabali(29)는 아프리카 네이션스컵에 한 번 더 참가해야 합니다.
Okoye(26)와 Okonkwo(22)는 특히 "요셉"을 알지 못했던 새로운 "파라오"들을 배출한다면 2030년까지 우리를 이끌어야 합니다. 다시 말해, 2022년과 2026년 월드컵 예선에 참가하는 선수들이 세 번째 시도에서 행운을 얻을 수 있다는 착각에 빠져서는 안 됩니다. 그들은 "다음 세대"에게 평범함을 "감염"시킬 것이기 때문입니다.
그들이 처음으로, 그리고 아마도 다시는 결코 만들어낼 수 없을 유일한 "좋은" 유산은 내년에 금메달을 따는 것이다.
신께서 "이제 끝난" 세대에게 은혜를 베푸셔서 2023년 아프리카 네이션스컵에서 은메달, 올해 동메달을 따게 하셨고, 마지막으로 (2028년 대회가 실제로 개최된다면 두 번 더) 금메달을 딸 기회를 주셨습니다.
2028년 이후, 모체페가 유럽에 아프리카 네이션스컵이 1년에 6개월 동안만 열리는 대회라는 인식을 심어주면서 4년 주기로 변경되었기 때문에, "세대별로" 3개 메달을 모두 획득하기는 어려울 것입니다.
아프리카 네이션스컵은 수십 년 동안 2년마다 개최되었는데, 나이지리아는 1980년 이후 금메달을 3개밖에 따지 못했습니다. 이제 4년마다 열리는 대회에서 금메달을 따고 싶은 건가요?
1930년 이후 월드컵 우승국은 10개국 미만입니다.
나이지리아 축구 연맹(NFF)의 잘못된 운영이 개선되어 우리가 48개월마다 트로피를 놓고 경쟁할 수 있게 될까요?
신이시여, 이번 9월에 구사우가 돌아오는 일은 절대 없었으면 좋겠습니다 (물론 신이 나쁜 일을 막지는 않으시지만요). 2030년 월드컵도 물 건너갔는데, 거기에 2028년이면 선수 생활의 황혼기에 접어드는 "축구 나이" 선수들까지 겹치면 얼마나 끔찍할까요.
FIFA의 지원금을 맛본 아프리카 국가들은 2026년 월드컵에 대한 동기부여를 얻었습니다!
우리는 월드컵 냄새를 맡지 못할 거야.
2022년 카타르 아프리카 참가국 전원이 이번 여름 대회에 참가했습니다.
월드컵 이후의 10명이 어떤 모습일지 상상해 보세요.
그들이 뛰는 클럽과 그 클럽에서의 활약을 고려해 볼 때, 오코예가 의심할 여지 없이 최고의 선수일 것입니다.
하지만 유감스럽게도 그는 남동부 지역에서 불안정한 모습을 너무 자주 보여줬습니다.
아직도 잊히지 않는 장면은 알제리와의 친선 경기인데, 오코예가 골문 앞 6야드 지점에서 호나우지뉴에게 패스를 연결하려던 참이었는데, 알제리 선수가 공을 가로채서 텅 빈 골망에 꽂아 넣었던 것이다!
심리적인 문제일까요? 일종의 정신적 장벽일까요? 시골 사람들 때문일까요? 제가 아는 건 오코예가 나이지리아 골키퍼로 있는 걸 볼 때마다 안절부절못한다는 거예요.
오콘크워가 가져올 경쟁이 모두를 더욱 발전시키는 원동력이 되기를 바랍니다. 유능한 골키퍼 세 명을 보유하는 것은 결코 나쁜 일이 아닙니다. 그것이 바로 최종 목표입니다.
오보이, 얼마나 멀리 갔어? 네 논리는 전혀 말이 안 돼. 제발 주차 잘 해.