2024년은 역사의 기록 보관소에 들어가려고 합니다. 올해는 새해에 일어날 일을 잘 보여주는 중요한 순간과 발전이 있었습니다.
2025년 전야, 와시미 언덕의 높은 곳에 있는 제 전망대에서, 저는 삶이 변함없는 보편적인 행동과 반응의 법칙(보상과 처벌이 아님)에 따라 나타나고 있으며, 뿌린 대로 거두고 있다는 것을 증언할 수 있습니다. 나이지리아는 국가가 스포츠에서 뿌린 만큼만 거두었습니다.
2024년에 저는 평소보다 조금 더 가까이서 나라를 관찰할 시간을 가졌습니다. 스포츠라는 미시적 렌즈를 통해 모든 것을 보는 제 시야가 다소 좁았지만요. 저는 정치, 종교, 통치, 외교, 교육, 문화, 청소년 문제, 건강, 여가, 스포츠 등이 모두 얽혀 있는 것을 보았고, 인간이 존재의 복잡하고 영구적인 '기계'를 더 잘 이해하기 위한 편의를 위해 '구획'으로 '나누어' 놓은 하나의 매끄러운 경험으로서 삶의 상호 연결성에 대한 가장 크고 가장 명확한 인식을 만들었습니다.
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그렇다면, 그 프리즘을 통해 볼 때, 나이지리아는 2024년 스포츠에서 어떻게 되었을까요? 몇 가지 구체적인 사건이 나머지 이야기를 말해줍니다.
AFCON 2023과 나이지리아 축구
올해는 불확실한 분위기로 시작되었습니다. 나이지리아의 가장 큰 국제 브랜드인 슈퍼 이글스는 2023년 내내 저조한 성적과 결과로 자신감이 가장 낮은 상태였습니다. 모든 기대에 반해, 2023년 아프리카 축구 연합 국가컵(2024년 개최)에서 그들은 자신들조차 놀라게 하며, 국가 전체를 훌륭한 성적으로 대접했고, 당연히 팀을 코트디부아르 아비장에서 열리는 결승전까지 이끌었습니다.
이 팀은 올해 초에 아프리카 축구에서 가장 탐내는 트로피를 차지할 수 있었지만, 마지막 경기 중에 한두 번의 불운한 순간이 더 결단력 있고 운이 좋은 이보리언스에게 유리하게 흐름을 바꾸었다.
주목할 점은 나이지리아가 아프리카 축구계의 거장들이 침체기에 빠진 지 오랜 시간이 지난 후에도 여전히 2023년 아프리카 최고 선수를 배출했다는 것입니다. 빅터 오심헨이 AFCON 2023의 가장 큰 스타로 부상한 것은 나이지리아 선수들에게 분수령이었을 것입니다. 대중의 기대에 짓눌렸을 테지만, 그는 여전히 팬들에게 몇 번의 고립된 뛰어난 순간을 선사했습니다. 안타깝게도 그는 챔피언십 내내 진정으로 뛰어난 성과를 보인 순간을 한 번도 남기지 못하고 챔피언십을 마감했습니다. 그의 연기에는 불이 없었습니다!
그러나 이 챔피언십에서는 나이지리아의 새로운 영웅 두 명이 탄생했습니다. '캡틴 마블' 윌리엄 트루스트-에콩과 올해의 신예 아데몰라 루크먼입니다. 루크먼은 홈팀 코트디부아르와의 마지막 경기까지 대부분 경기에서 백만 개의 별처럼 빛났지만, 그 경기에서 그의 밝은 빛이 희미해졌습니다.
모든 기대에 반해 2위를 차지한 슈퍼 이글스는 나이지리아 정부로부터 영웅적인 환영과 국가 축구 역사상 유례 없는 보상으로 호사스럽게 보상받았습니다. 각 선수는 국가 영예, 토지, 아부자의 집, 공개되지 않은 금전적 보너스를 받았습니다.
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그 이후, 연말 전날까지 이글스는 좋은 성적과 나쁜 성적 사이를 오갔고, 팀의 정식 감독 문제는 아직 해결되지 않았으며 나이지리아가 2026년 월드컵에 출전할 가능성은 불확실했습니다.
하지만 연말에 나이지리아의 아데몰라 루크먼이 2024년 아프리카 최우수 선수로 등장하면서 나이지리아의 아프리카 내 프로필이 개선되고 있으며, 2025년 팀의 더 밝은 미래를 보여줍니다! 지금까지 이 나라는 그 탐내는 상을 두 번이나 연속 수상한 적이 없습니다.
올림픽 경기
2024년 중반, 나이지리아는 몇 개의 메달을 따고 돌아올 것이라는 매우 높은 기대를 가지고 파리 올림픽에 나갔습니다. 결국, 이 나라는 세계에서 100m 허들에서 가장 빠른 여자 선수(토비 아무산)와 최고의 여자 멀리뛰기 선수(에세 브루메) 중 한 명을 보유하고 있었습니다. 이 둘을 합쳐서, 이 나라는 '확실한 은행가' 메달을 차지했습니다.
두 선수 모두 메달을 따지 못하고, 다른 나이지리아 선수도 올림픽의 높이까지 경기력과 정신력을 끌어올리지 못하자, 나이지리아는 우울증에 빠지고 분노가 치밀었습니다. 국민을 달래고 나이지리아인의 스포츠 정신을 되살리려면 무언가가 필요하다는 것이 분명했습니다.
연말에 연방 정부는 나이지리아 스포츠의 수뇌부를 교체했습니다. 나이지리아 스포츠 개발을 위한 선호 구조(이전의 다양한 경험에서)로서 국가 스포츠 위원회(NSC)의 보류 중인 문제는 먼지가 쌓였습니다. 연방 정부는 스포츠 개발부를 폐지하고 국가 스포츠 위원회를 다시 도입한다고 발표했습니다.
안타깝게도 나이지리아 스포츠계에서는 NSC가 두 가지 형태로 나타났습니다. 하나는 단독 행정가가 최고위에 있는 형태이고, 다른 하나는 주요 이해 관계자들로 구성된 이사회입니다.
하나는 실패였고, 다른 하나는 나이지리아 역사상 스포츠 개발에서 가장 큰 성공 사례였습니다. 두 사람이 한 사람보다 낫다는 것은 로켓 과학이 아닙니다. 특히 모든 사람이 전문가라고 주장하고 오만하게 자신의 방식만이 유일한 방식이라고 주장하는 분야에서 더욱 그렇습니다. 이사회가 있는 NSC는 처방된 것이고 필요한 것입니다.
지금까지 새로운 NSC는 근본적으로 이름과 리더십만 바뀌었을 뿐입니다. 싱크탱크와 청산소 역할을 하는 이사회 구성원 위원회 문제는 아직 보류 중입니다! 좋은 자격을 갖춘 새로운 리더가 주도하더라도 이전의 실패한 시스템에서 다른 결과를 기대하는 것은 무모한 일입니다.
군대와 나이지리아 스포츠
군부가 국가 스포츠 의식에 복귀한 것은 2024년의 흥미로운 전개입니다. 2024년 XNUMX월 나이지리아에서 개최되는 아프리카 군사 게임은 군대가 국가의 스포츠 발전에 매우 중요한 역할을 했던 잊혀진 전통을 되살렸습니다.
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아부자에서 올림픽을 개최함으로써 연방 수도 지역의 국가 스포츠 시설을 되살릴 수 있는 새로운 가능성이 열렸고, 모든 사람에게 나이지리아 스포츠 구조의 진정한 구성원으로서 군대를 참여시키는 성공적인 관행을 상기시켰습니다. 올림픽의 성공은 주요 국제 행사의 미래 개최를 위한 청사진이 되었고, 개발을 위한 필수적인 촉매가 되었습니다.
2025년에는 국가체육위원회와 군대의 관계를 지켜보는 것이 흥미로울 것이다.
다른 스포츠와 미래
그렇지 않으면 2024년에 다른 모든 스포츠와 함께 보고할 만한 거대하고 변혁적인 것은 없습니다. 스포츠 연맹은 여전히 프로그램을 운영하기 위한 기금을 어떻게 조성하고, 진정한 스포츠 리더를 어떻게 선출하고, 정부와 함께 일하고 책임을 어떻게 공유할지 등에 대해 고심하고 있습니다. 이는 2025년에 새로운 NSC 이사회가 심문하고 답을 제공해야 할 문제입니다.
2025년, 나이지리아는 이제 사물의 표면 아래, 문제의 핵심, 기회를 들여다보고 큰 생각을 하고 큰 꿈을 꾸어야 합니다.
나머지 세계(나이지리아인들 제외)는 나이지리아가 사실상 모든 분야에서 세계의 위대한 세력이라는 잠재력을 알고 있습니다. 우주는 이 나라에 풍부한 수확을 거두기 위해 키우고 배치할 원자재를 부여했습니다.
쉽지 않을 것입니다. 공원에서 산책하는 것도 아닐 것입니다. 과거에 낭비한 부와 기회를 고려하면, 적절한 개발의 버튼을 재설정하고 나이지리아가 다시 세계에서 합당한 자리를 차지하려면 불의 도가니, 힘든 결정과 힘든 선택, 고통과 희생을 거쳐야 할 것입니다.
사물의 표면 아래를 들여다보고, 견뎌야 하는 현재 어려움 아래를 들여다보고, 자기 신념의 꼭대기에 올라타고, 외부의 반대와 방해의 물결에 두려움 없이 맞서고, 나이지리아에서 국내 개발을 최우선 전략으로 삼아야 밝은 미래로 가는 길이 다시 한 번 밝혀질 것입니다.
나이지리아는 아무도 전에 있었다고 주장할 수 없는 곳으로 향하고 있습니다. 스포츠에 종사하는 사람이라면 누구나 나이지리아가 스포츠에서 글로벌 플레이어로서 부상할 수 있는 유일한 길이라고 생각하거나 주장하는 것은 순전히 오만할 것입니다. 그런 겸손함이 2025년부터 필요합니다!
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