나이지리아 아메리칸 풋볼 협회(NAFA) 부회장인 세이 오바톨루는 협회가 이집트에서 열리는 아프리카 플래그 풋볼 토너먼트를 앞두고 강력한 나이지리아 팀을 만드는 데 전념하고 있다고 말했습니다.
미국 플래그 풋볼이 선보이는 제22회 전국 스포츠 페스티벌인 게이트웨이 게임 오군 2024에서 연설한 오바톨루는 국가를 자랑스럽게 만들 수 있는 경쟁력 있는 팀을 개발하려는 NAFA의 헌신을 재확인했습니다.
"우리의 목표는 우승이고, 목표는 나이지리아에 트로피를 가져오는 것입니다." 오바톨루는 말했다. "우리는 준비하고 있습니다. 출발하기 전까지 남은 몇 주 동안 캠핑을 할 예정입니다."
그는 협회가 지난 두 달 동안 전국 여러 리그의 선수들을 스카우트하고 평가했다고 설명했습니다.
"우리는 나이지리아를 대표할 준비가 되었다고 생각되는 선수들을 선발하는 데 두 달간의 과정을 거쳤습니다."라고 그는 말했다. "이제 이 선수들이 우리를 대표해서 무엇을 해야 할지 정확히 전달하기 위해 몇 주 더 시간을 투자할 것입니다."
오바톨루는 NAFA가 플래그 풋볼에 중점을 두는 것은 안전과 접근성 측면에서 전략적이며, 특히 젊은 선수와 새로운 선수를 위한 것이라고 강조했습니다.
"미식축구가 지나치게 몸싸움이 심하고 태클에 집중한다는 오해가 많습니다. 이번 행사는 이 스포츠의 안전한 측면을 부각할 기회입니다."라고 그는 말했습니다. "관중들은 선수들의 활약을 직접 볼 수 있을 뿐만 아니라, 우리는 잠재적인 신예 선수들을 발굴할 것입니다."
오바톨루는 "플래그 풋볼은 스포츠 성장을 위한 우리의 더 광범위한 전략과 일치합니다. 신체 접촉이 적어 누구나 쉽게 따라 할 수 있죠."라고 덧붙였습니다.
태클 풋볼 프로그램을 운영하는 데 드는 비용은 훨씬 더 높습니다. 태클에는 헬멧과 다양한 보호 장비가 필요하며, 초기 비용은 2,000달러에서 3,000달러에 이릅니다. 반면 플래그 풋볼은 공과 깃발만 있으면 되기 때문에 훨씬 더 쉽게 접근할 수 있습니다.
NAFA 회장인 바바지데 아케레돌루 역시 이집트 대회의 중요성에 대해 언급하며, 이를 세계 무대로 나아가는 발판이라고 설명했습니다.
"U-13 카테고리 외에도 성인 선수들도 이집트에서 경쟁하게 됩니다. 이 대회는 내년 월드 게임 예선을 향한 중요한 발판이 될 것입니다."라고 아케레돌루는 말했습니다.
"우리의 최우선 과제는 팀 시너지를 높이기 위해 가능한 한 많은 경기 시나리오를 만드는 것입니다. 이미 훈련 캠프를 통해 팀워크를 구축하기 시작했으며, 꾸준한 협력 플레이가 필수적입니다."
그는 또한 선수들이 대륙 및 세계 대회에 대비할 수 있도록 준비하는 데 있어 전국체육대회의 전략적 중요성을 강조했습니다.
오바톨루는 아부자와 라고스에서 이미 훈련 캠프를 열었으며, 이를 통해 선수들이 자신의 기술을 보여주고 팀워크를 키울 수 있는 플랫폼을 제공했다고 덧붙였다.
"나이지리아 팀을 창단하기 위해 먼저 모든 기존 리그의 대표들이 참여하는 위원회를 구성했고, 강력한 지지를 받았습니다."라고 그는 말했습니다. "대부분의 리그가 나이지리아 팀 운영위원회에 참여하고 있습니다."
그는 또한 비전을 추진하는 데 도움을 준 주요 이해관계자들에게 감사를 표했습니다.
“또한 팀의 단장인 바비 오케레케 씨와 그의 NGO인 나이지리아 아메리칸 풋볼 아웃리치(Nigeria American Football Outreach)의 역할을 인정해야 합니다. 나이지리아 팀 운영 전반에 걸쳐 중요한 지원을 이끌어낸 이 단체를 통해 나이지리아 아메리칸 풋볼 아웃리치의 역할이 더욱 빛을 발합니다. 마찬가지로, 여자 팀과 NAFA 전체를 지원해 준 BROWNS NIGERIA에도 깊은 감사를 표합니다.”
NAFA는 몇 달간의 평가 끝에 이집트 토너먼트에 참가할 선수 명단을 확정했습니다.
오바톨루는 "이 과정을 통해 처음에는 남녀 선수 50명을 선발했습니다. 거의 두 달 동안의 혹독한 훈련 끝에 최종적으로 남녀 선수 25명으로 압축했습니다."라고 말했습니다. "리그 측에서는 선수들을 방출하는 것뿐만 아니라, 훈련 진행 상황을 모니터링하고 훈련 캠프 일정에 맞춰 일정을 조정하는 등 매우 적극적으로 지원해 주었습니다."
이집트 대회가 다가오면서, 오바톨루와 아케레돌루는 모두 나이지리아가 강한 인상을 남길 것이라고 낙관하고 있습니다.
“우리는 이 팀을 신중하게 구성했고, 우리의 목표는 명확합니다. 이집트에 가서 나이지리아를 대표하여 자랑스럽게 우승컵을 들고 돌아오는 것입니다.” 오바톨루가 결론지었습니다.
