나이지리아에서 전국 스포츠 페스티벌이 곧 열립니다. 미국에 있는 여러 명의 올림픽 공동 출전 선수들이 제게 전화를 걸어, 제게는 선수로서 소중한 추억이 담긴 제22회 아베오쿠타 올림픽에 참가한다고 알려주었습니다.
저는 제1973회 전국 스포츠 페스티벌의 일원입니다. 1975년 라고스에서 열린 페스티벌에 참가하여 좋은 성적을 거둔 덕분에 나이지리아 국가대표팀인 그린 이글스에 초대되었습니다. 웨스턴 스테이트 축구팀 대표로 활약했고, XNUMX년 라고스에서 열린 페스티벌에도 참가했습니다.
73년 올림픽 참가를 준비하며, 저는 첫 국제 경기에 출전하여 당시 웨스턴 라이온스(Western Lions)로 불렸던 웨스턴 스테이트 페스티벌 팀이 올림픽 전날 이바단 리버티 스타디움에서 열린 중앙아프리카공화국(CAR)과의 친선 경기에서 첫 국제 경기 골을 기록했습니다. 지금 돌이켜보면, 지역 팀이 어떻게 국가대표팀과 경기를 펼쳤는지, 그리고 서부 나이지리아와 중앙아프리카공화국 사이에 어떤 연관성이 있어서 이러한 경기가 가능했는지 궁금합니다.
웨스턴 라이언스가 3-0으로 승리했습니다. 투광 조명 아래에서 경기를 하는 건 처음이었습니다. 리버티 스타디움은 당시 세계 최고의 축구 잔디 중 하나였고, 잔디 품질과 관리 시스템은 오늘날 유럽 최고의 경기장과 견줄 만했습니다! 또한 아프리카(그리고 유럽 대부분 지역)에서 선수들이 경기장으로 들어갈 수 있도록 지하 터널을 설치한 최초의 경기장이기도 했습니다.
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그것이 나이지리아 최고 수준의 축구에 대한 저의 세례였고, 제가 충분히 훌륭하다고 믿기 시작한 심리적 돌파구였으며, 1973년 XNUMX월 국가대표팀인 그린 이글스에 합류하게 된 계기였습니다.
그 이후의 축구에서의 나의 여정은 이제 역사가 되었습니다.
당시 저는 21살이었고, WNTV/WNBS에서 XNUMX년 의무 산업 현장 실습을 하는 학생이었습니다(제가 라디오와 텔레비전에 관심을 갖게 된 계기는 지금쯤 아실 겁니다). 나중에는 이바단에 있는 Western Nigeria Housing Corporation에서 일했습니다.
저는 당시 서부 나이지리아에서 가장 큰 리그인 이바단 축구 협회(IFA) 리그에서 '최우수 선수'로 새롭게 선정되었고, 73년 올림픽을 준비하는 서부 주 페스티벌 팀에 합류하도록 초대받았습니다.
캠프는 일레 이페에 위치한 이페 대학교(현 오바페미 아볼로워 대학교) 본관에서 진행되었습니다. 이 대학교는 국내 최고의 스포츠 시설을 갖추고 있으며, 매우 탄탄한 체육 및 건강 교육학과를 갖추고 있습니다.
저는 1975년 라고스 올림픽에도 참가했습니다.
전국 스포츠 페스티벌은 나이지리아 최대 규모의 스포츠 행사였으며, 지금도 그렇습니다. 올-아프리칸 게임즈를 제외하면 아프리카 최대 규모의 스포츠 행사입니다. 22주 후 오군 주에서 개최되는 2025년 제12,000회 대회에는 3000개 종목에 약 32명의 선수와 XNUMX명의 임원이 참가할 예정입니다.
이 축제는 1967년부터 1970년까지 이어진 나이지리아 내전 이후 화해, 재통합, 그리고 회복을 촉진하고, 스포츠를 통해 진정한 청소년 참여 및 발전 프로그램을 시작하기 위해 연방 정부가 나이지리아 스포츠에 도입한 소프트파워 도구입니다. 두 가지 목표 모두 매우 빠르게 달성되었습니다.
전국 스포츠 페스티벌은 오랜 역사를 가지고 있습니다. 나이지리아의 어느 주에서든 입찰 과정을 거쳐 선정되면 격년으로 개최되는 행사로 기획되었습니다.
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일부 주들이 마감일을 맞추지 못하고 필요한 시설을 제때 제공하지 못하면서 21년 단위의 행사는 일관성을 잃었습니다. 그 결과 몇몇 주에서는 개최권을 박탈당했고, 예정된 일정에 차질이 생겼습니다. 그래서 25년 동안 52회가 아닌 XNUMX회만 개최되었습니다!
하지만 이 축제의 주된 목적은 나이지리아를 아프리카 스포츠의 거인으로 만들기 위한 새로운 스포츠 사명을 추진하기 위해 나라의 젊은 스포츠 재능을 발굴하는 것입니다.
1971년부터 연방 정부는 스포츠에 막대한 투자를 했습니다. 이는 국가 스포츠 위원회로 발전한 국가 스포츠 위원회 설립, 당시 아프리카 최대 규모의 스포츠 단지인 라고스에 현대적이고 웅장하며 아름다운 국립 경기장 건설, 가나/나이지리아 스포츠 페스티벌 부활, 그리고 라고스에서 제2회 전아프리카 게임 개최로 시작되었습니다. 이 모든 것이 구상부터 실행까지 단 XNUMX년 만에 완료되었습니다.
스포츠는 폭발적으로 증가하는 청소년 인구를 참여시키고 성장하는 글로벌 스포츠 산업에서 그들에게 기회를 창출하기 위한 연방 정부 계획의 중요한 부분이었습니다. 나이지리아 학생/운동선수들이 국내외에서 교육과 스포츠를 결합할 수 있는 통로가 열렸습니다. 장학금 제안을 통해 젊은 나이지리아 운동선수들은 정부의 전액 지원을 받는 더욱 발전된 스포츠 문화로 해외 이주하기 시작했습니다. 국가 스포츠 위원회는 또한 나이지리아에 국내 기관과 시설을 건설하고 중국(탁구, 배드민턴, 스쿼시), 불가리아(레슬링 및 역도), 쿠바(복싱), 미국(육상, 복싱, 농구), 독일(국립 스포츠 연구소, 축구 및 역량 훈련), 브라질(축구) 등 세계 여러 지역의 주요 스포츠 중심지와 관계를 구축했습니다. 나이지리아는 세계 여러 지역에서 최고의 코치들을 고용했습니다.
1970년대와 1980년대는 나이지리아 스포츠의 황금기였으며, 국가 스포츠 페스티벌이 대표적인 프로그램이었습니다.
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국가체육위원회와 여러 국가 스포츠 협회는 성공을 갈망하고 희망과 꿈으로 가득 찬 새로운 행정가들을 중심으로 새롭게 구성되었습니다. 스포츠 협회들은 축제에서 발굴된 인재들을 육성하고 엘리트 프로그램에 참여하는 데 적극적으로 나섰습니다. 거의 30년 동안의 시간은 매우 진취적이고 생산적이었으며, 때로는 어려움도 있었지만 성공적인 성과를 거둘 수 있는 탄탄한 토대를 마련했습니다.
그 이후로 지금까지 거의 30년 동안 이 축제는 원래 목표와 목적에서 벗어나는 경우가 많았습니다. 편협한 행정가들이 진보를 위한 것이 아니라 불공정하게 수단을 가리지 않고 이기기 위한 전략의 일환으로 형식과 규칙 변경을 도입했기 때문입니다.
따라서 지난 30년 동안은 어떤 국가 스포츠 발전에도 도움이 되지 않는 보고서가 쏟아졌습니다.
오군 주에서 2006년 대회가 개최되었습니다. 이는 문화 축제였으며, 주에 미친 경제적, 사회적 영향 측면에서 최고의 축제 중 하나로 손꼽힙니다. 하지만 이 대회가 주 스포츠에 미친 영향은 이와는 다릅니다.
주정부는 2025년 대회를 메뚜기 떼처럼 주에 모여 축제를 즐기는 모든 사람들에게 더욱 기억에 남는 대회가 되도록 시설과 프로그램을 완성하기 위해 서두르고 있습니다. 이번에는 스포츠도 포함되어 훌륭한 광경을 선사할 것으로 기대됩니다.
그 경험에 꼭 참여하고 싶어요! 자, 이제 게임을 시작해요!!
