아프리카 네이션스컵 일일 일기: 88년 모로코전의 아픔부터 2025년 슈퍼 이글스의 복귀까지

모로코가 아프리카 네이션스컵(AFCON)을 마지막으로 개최했던 1988년 3월, 저는 당시 아남브라 주 에누구에 있는 아남브라 자동차 제조 회사(ANAMMCO)에서 국가청년봉사단(NYSC)의 일원으로 복무하고 있었습니다.

저는 친구들과 함께 코퍼스 숙소에서 영국 식민지 시대의 석탄 시설이었던 엔구의 경기장까지 먼 길을 걸어가서 카메룬이 나이지리아를 1-0으로 꺾고 우승을 차지했던 결승전을 관람했던 기억이 납니다. 그 경기는 논란의 여지가 있는 엠마누엘 쿤레의 페널티킥 골로 끝났습니다. 경기가 끝난 후 집으로 돌아오는 긴 여정은 매우 힘들었습니다. 1984년 코트디부아르에서 열린 결승전에서 카메룬에게 3-1로 완패했던 아쉬움을 곱씹으며 두 번 연속 결승전에서 패배한 것에 대한 실망감이 컸기 때문입니다.

올해 7월 세상을 떠난 슈퍼 이글스 골키퍼 피터 루파이의 전기 집필을 위해 그와 인터뷰를 했을 때, 도도 마야나는 그가 나이지리아의 골키퍼로 활약했던 1984년과 1988년 아프리카 네이션스컵 당시를 회상했습니다. 번호를 하나의 매우 흥미로운 세부 사항까지 담고 있습니다. (조만간 정식으로 출간될 예정이니 기대해 주세요.)

1988년 모로코에서의 실망스러운 결과 이후 37년 만에, 슈퍼 이글스는 2025년 아프리카 네이션스컵 우승을 위해 북아프리카의 그 나라로 돌아옵니다. 그리고 바로 그 이유로 저는 2025년 12월 18일 목요일 저녁, 라고스 공항에서 에어 마록 항공편을 타고 카사블랑카로 향하고 있었습니다.

나는 ~와 함께 있다 완벽한 스포츠 프리랜서 사진작가 가니유 유수프와 우리 유명 잡지의 전 사진작가였던 세군 오군페이티미가 함께 작업했습니다. 완벽한 축구. 비행기를 기다리는 동안 두 사람은 국내외 여러 임무에서 함께 겪었던 무용담을 신나게 들려주었다.

제가 편집장으로 재직하는 동안 그들이 제게 숨겼던 몇 가지 사실들이 밝혀져서 기분 좋게 놀랐습니다. 완전한 축구 그리고 컴플리트 커뮤니케이션즈 리미티드의 그룹 상무이사입니다. 저는 속으로 생각했습니다. '이 사람들은 정말 대단하구나.'

잠시 후, 저희가 탈 에어 마록 항공편의 탑승 안내 방송이 나왔습니다. 같은 비행기에는 나이지리아 축구 서포터즈 클럽 회원 몇 분도 탑승했는데, 그분들도 저에게 인사를 드리고 제 작품을 얼마나 좋아하는지 이야기해 주셨습니다. 완전한 축구 옛날 이야기입니다. 저는 그분들의 친절한 말씀에 감사를 표했고, 우리 모두 모로코 왕국의 상업 중심지인 카사블랑카로 안전하게 비행하기를 기대했습니다.

"이륙 준비를 위해 안전벨트를 매주세요." 에어 마록 승무원의 목소리가 들려왔다. "카사블랑카, 우리가 간다…"