지난주, 피니디 조지 감독이 이끄는 포트하커트의 리버스 유나이티드 FC는 현재 진행 중인 2025/2026 CAF 챔피언스 리그 홈 경기에서 모로코의 피라미즈 FC에게 패배했습니다.
피니디 조지와 리버스 유나이티드의 유럽 대항전 패배
그 경기 전까지 유나이티드는 이번 시즌 아프리카 대륙 대회 우승을 노리는 나이지리아 축구 클럽 중 유일하게 남은 팀이었다. 같은 리그 소속의 다른 세 팀은 모두 일찌감치 탈락했다.
지난 10년(최소한) 동안 다양한 아프리카 클럽 대회에 참가해 온 모든 나이지리아 클럽들과 마찬가지로, 리버스 유나이티드 FC 역시 이미 잘 알려진 사실, 즉 자국 리그 발전 수준이 나이지리아보다 훨씬 높은 아프리카 몇몇 국가의 클럽들이 보여주는 압도적인 기량에 밀려났습니다.
피니디의 도전 뒤에 숨겨진 구조적 위기
의심할 여지 없이, 나이지리아 국내 축구는 온갖 노력과 주장에도 불구하고 심각한 침체기를 겪고 있습니다. 한때 나이지리아에서 가장 인기 있고 많은 사람들이 찾는 스포츠에 투자하기를 열망했던 다국적 기업들이 이제는 리그와의 관계를 꺼리는 것도 당연한 일입니다.
나이지리아 축구 행정부의 관심을 조금이라도 다시 끌기 위해서는 이제 '기도와 금식'이 절실히 필요하다.
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리버스 유나이티드 FC는 이번 시즌 CAF 챔피언스 리그 16강까지 진출하며 엄청난 선전을 펼쳤지만, 오늘 모로코에서 2차전이 예정되어 있음에도 불구하고 사실상 마지막 관문에 도달했다고 봐도 무방할 것입니다. 오늘로 모든 것이 끝날 수도 있습니다!
나이지리아 우요의 '홈' 경기에서 나이지리아 팀을 4-0으로 완파한 것은 넘기 힘든 높은 산일지도 모릅니다.
나이지리아 클럽들에게 익숙한 유럽 대륙의 경쟁
덧붙여 말하자면, 리버스 유나이티드 FC는 거의 20년 전에 마지막으로 아프리카 대륙 트로피를 들어 올린 이후 모든 나이지리아 팀들이 걸어왔던 익숙한 길을 걷고 있습니다.
현재 나이지리아 프리미어 리그 챔피언이자 나이지리아 최고의 프로 구단으로 손꼽히는 레모 스타즈 FC조차도 몇 달 전 아베오쿠타 홈 경기장에서 남아프리카공화국의 마멜로디 선다운즈 FC에게 굴욕적인 패배를 당한 경험이 있습니다.
레모 스타즈의 회장인 쿤레 소나메는 오늘날 나이지리아 클럽들과 남아프리카공화국, 모로코, 튀니지, 이집트, 알제리 등 마그레브 국가들을 포함한 몇몇 아프리카 국가들의 국내 리그 발전 수준에 비해 나이지리아 클럽들 사이에 엄청난 격차가 존재한다고 인정했습니다.
피니디 조지 감독과 나이지리아 코치진이 어려운 과제에 직면한 이유는 무엇일까요?
이 나라들은 인프라를 크게 개선했고, 매우 높은 임금을 지급하며, 선수들이 유럽으로 이적하는 대신 자국에 남도록 유도하고, 개선된 축구 경기장과 시설을 제공하며, 축구 산업이 번창하는 데 필수적인 최고 수준의 TV 중계를 제공합니다!
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어쩐 일인지 나이지리아는 이러한 것들을 제대로 해내지 못해 축구의 하락세를 막지 못하고 있다.
이곳에서는 구단들이 최고의 선수들을 붙잡아 둘 수 없고, 경기장은 충분히 좋지 않으며, 중계는 제한적이고 질도 낮습니다. 리그 운영진에 대한 부패 의혹이 여전히 남아 있고, 리그를 빛낼 만한 정말 뛰어난 스타 선수도 부족합니다. 게다가 팀들이 광활한 나라를 육로로 이동할 때마다 언제든 사고가 발생할 수 있는 불안정한 상황에 놓입니다.
이런 요소들로는 스폰서들이 경쟁적으로 유치하려 들 만한 리그를 만들 수 없습니다! 실제로 리그들은 10년 넘게 스폰서십에 대한 관심을 전혀 받지 못하고 있습니다!
피니디 조지는 괴롭힘이 아닌 존중을 받을 자격이 있습니다.
이러한 상황과 분위기 속에서 유럽에서 은퇴한 전 국가대표 선수들은 최고 수준의 코칭 자격증을 소지한 채 나이지리아 클럽의 코치진에 합류하여 자신들의 지식을 전수하고 귀중한 경험을 쌓으려고 노력합니다.
개발 과정의 구조적 문제부터 해결해야 하기 때문에 항상 결과가 좋지 않습니다. 코치로서 국가대표팀에 들어가려고 하면 클럽에서의 '실패'가 발목을 잡히고 '거절'당하며 경험을 더 쌓으라는 말을 듣습니다. 답답하고 끝없는 악순환입니다.
이들 감독들이 지휘하는 클럽들이 유럽 대항전에서 거둔 성적은 종종 처참하며, 이는 감독들의 진정한 능력을 반영하는 것이 아닙니다. 오히려 이는 해당 국가의 국내 축구와 리그의 실패를 보여주는 척도일 뿐입니다.
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그렇기 때문에 지난주 우요에서 열린 리버스 유나이티드 FC의 패배 이후 피니디 조지 감독에게 일어난 일은 가혹하고 부당하며, 정당화될 수 없고, 절대적으로 비난받아 마땅합니다. 팀의 패배는 결코 그의 지도력 부족 탓으로 돌려져서는 안 되며, 나이지리아 축구계 전체에 만연한 더 큰 문제의 일부입니다.
일부 실망한 팬들이 피니디 감독을 매복 공격하고 괴롭히고 비난한 것은 매우 부당한 처사였습니다. 피니디 감독은 올 시즌 매우 어렵고 험난했던 CAF 챔피언스 리그에서 리버스 유나이티드 FC를 그토록 훌륭하게 이끌었음에도 불구하고 말입니다.
은퇴한 나이지리아 국가대표 선수들이 코치로 전향한다고 해서, 취약한 구조 위에 세워진 약한 클럽팀들을 아프리카 챔피언으로 탈바꿈시킬 마법 지팡이를 휘두를 수는 없습니다.
피니디 조지의 노력은 인정받아야 하며, 존중과 찬사, 격려를 받아야 합니다. 지난주처럼 몇몇 불만스럽고 실망한 팬들에게 시달려서는 안 됩니다. 그런 사람들은 가서 축구 행정가들에게 나이지리아 축구를 먼저 개혁하라고 말하고, 힘겹게 고군분투하는 나이지리아 엘리트 코치들을 내버려 두십시오.
특히, 피니디 조지를 좀 내버려 둬야 해요! 그는 이번 시즌에 정말 훌륭하게 제 역할을 다했어요!!
2 코멘트
"수학적인 세군 오데그바미 씨께 경의를 표하지만, 나이지리아의 레모 스타즈와 메멜로디 선다운즈 간의 실력 차이는 풀뿌리 코칭의 부족이 아니라, 나이지리아 리그가 남아프리카 또는 북아프리카 리그, 특히 모로코, 이집트, 튀니지 리그와 경쟁할 재정적 여력이 부족하다는 사실을 반영하는 것입니다."
토니 K, CSN, 2025년 10월 25일.
그것은 세군 오데그바미가 나이지리아 스포츠에 대해 매주 기고하는 글 중 하나에 대한 제 반응이었습니다. 그는 CAF 챔피언스 리그 예선에서 레모 스타즈가 홈에서 남아프리카공화국의 멜로디 선다운즈에게 참패한 후, 나이지리아 축구의 고질적인 문제로 "풀뿌리 코칭"을 지적했습니다.
머리가 나쁘고 자기애가 강한 한 사람이 나이라화의 급격한 평가절하, 특히 지난 20년간의 평가절하로 인해 자금이 부족해 나이지리아 클럽들이 국내외 유능한 축구 선수들과 관계자들에게 매력적이지 않게 되었다는 명백한 사실을 말하자 나를 "거짓말쟁이"라고 불렀습니다.
예를 들어 남아프리카 리그를 살펴보겠습니다. 상위 3개 팀은 모두 외국인 감독이 이끌고 있습니다. 1위 팀인 멜라멜로디 선다운스는 포르투갈 출신의 카르도소 감독이, 올랜도 파이러츠와 카이저 치프스는 모로코와 튀니지(또는 알제리) 출신의 북아프리카 감독이 지휘하고 있습니다. 이는 막대한 자금이 훌륭한 감독과 선수들을 유치하는 데 얼마나 큰 영향을 미치는지 보여줍니다. 멜라멜로디는 남아프리카 최고의 선수들과 함께 포르투갈과 브라질 선수들을 기용하고 있는데, 이는 선수들의 복지와 축구 인프라가 잘 갖춰져 있기 때문입니다. (좋은 축구 인프라는 많은 자금이 필요하며, 나이지리아 리그 클럽에서는 이러한 인프라를 이용할 수 없습니다.)
제가 당시 주장했던 바를 뒷받침하기 위해, 오시멘, 추쿠에제, 그리고 최근에는 프레데릭스, 토추쿠 은나디, 사니 술레이만과 같은 선수들을 예로 들었습니다. 이들은 모두 나이지리아 프로축구리그(NPFL)에서 뛰지 않고도 나이지리아를 떠나 아제르바이잔, 슬로바키아, 세르비아와 같은 유럽의 변방 팀에서 활약하다가 벨기에, 노르웨이, 덴마크로 이적하여 유럽 5대 리그에서 뛰게 되었습니다. 이 선수들은 나이지리아 코치들의 지도를 받으며 유소년 축구를 시작했고, 해외에서 뛰어난 활약을 펼치며 나이지리아 국가대표팀(슈퍼 이글스)에서 최고 수준의 축구를 선보이고 있습니다.
나이지리아 슈퍼 이글스는 아프리카 최고의 국가대표팀들과도 훌륭한 경기를 펼치지만, 나이지리아 프로축구리그(NPFL) 팀들은 아프리카 상위 15개 클럽에 비해 경쟁력이 매우 떨어집니다. 합리적인 나이지리아 선수라면 NPFL에서 턱없이 부족한 연봉을 받으면서 남아서 뛰려 하지 않을 것입니다. 다른 선수들은 10배가 넘는 연봉을 받는 남아프리카공화국이나 북아프리카 클럽으로, 심지어는 20배 이상의 연봉과 더 나은 보험 및 복지 혜택을 제공하는 유럽으로 떠나기 때문입니다.
오데그바미가 이성적인 태도를 되찾고 피니디와 나이지리아 코치진을 탓할 수 없다고 말하면서, 제가 주장해왔던 것처럼 나이지리아 대표팀의 고질적인 문제인 자금 지원과 구조적 문제를 지적함으로써, 이제 우리는 같은 의견을 갖게 되었습니다.
엔 엔 엔 엔 엔…. 뻔뻔한 위선자 무리… LMAOOoo.
제 생각에는 2000년대 초반 에님바, 레인저스, 줄리어스 버거, 돌핀스, 그리고 카노 필러즈 같은 팀들이 CAF 클럽 대회에서 활약하며 준결승, 결승에 진출하고 최종 우승까지 차지했던 시절에는 나이지리아 경제가 유럽과 어깨를 나란히 했다고 봅니다.
당시 우리나라의 축구 인프라는 지금보다 훨씬 열악했습니다. 전국적으로 시설이 개보수된 지금과는 비교할 수 없을 정도입니다. 우리 대표팀이 매 대회 첫 관문에서 탈락하거나 이번 시즌처럼 홈 앤 어웨이 경기에서 번번이 굴욕적인 패배를 당하는 일은 결코 없었습니다.
나이지리아 리그는 그 기간 내내 활발하지도 않았고 자금 지원도 넉넉하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 아프리카 대륙에서 경쟁력을 유지할 수 있었는데, 이는 주로 노련하고 유능하며 경험이 풍부한 코치와 클럽 운영진이 클럽을 운영하고 대륙 대회에 대비시키는 방법을 알고 있었기 때문입니다.
에님바에는 펠릭스 아냐시 아그우가 있었고, 레인저스에는 데이비슨 온우미가, 선샤인 스타즈에는 마이크 이도코가, 돌핀스에는 차이나 아체루(혹은 그 비슷한 인물)가 있었고, 줄리어스 버거에는 치프 올루칸미라는 사람이 있었죠… 이들은 클럽 운영 방법을 아는 사람들이었습니다… 카디리 이카나, 파타이 아마오, 로렌스 아크포코나, 무사 압둘라 1세, 그벵가 오군보테 등 국제적인 경험을 가진 노련한 감독들도 빼놓을 수 없죠.
갑자기, 생각도 없고 외모도 평범한 사람들이 명백한 실패와 무능함에 대한 변명을 찾기 시작했네…… ㅋㅋㅋㅋㅋ. 우리끼리만 꼴찌할 거라고 하던 사람들이 갑자기 나이지리아 리그의 재정 상황이 좋지 않다는 사실을 깨달았나 보네…… ㅋㅋㅋㅋㅋ. 우리 리그에 재능 있는 선수들이 많다고 주장하던 사람들이 갑자기 북아프리카와 남아프리카 리그에 필적할 만한 인프라가 부족하다는 걸 깨달았나 보네…… ㅋㅋㅋㅋㅋ… 마치 우리에게 그런 시간이 있었던 것처럼 말이야
실패작들 투성이네.
계속해서 평범함을 변명해 보세요.
자금 부족이 바로 여러분 팀이 홈 경기에서 4골이나 5골밖에 넣지 못하는 이유입니다.
전쟁으로 피폐해진 수단 팀조차도 이런 식으로 괴롭힘을 당하지는 않을 거야….. ㅋㅋㅋㅋㅋ
파렴치한 무리