2026년은 큰 기대가 가득한 해입니다. 나이지리아는 중대한 기로에 서 있습니다. 어둡고 불길한 먹구름이 나라 전체의 지평선에 위태롭게 드리워져 있습니다.
만약 현재 나이지리아 일부 지역의 불안정한 상황이 지속되어 더욱 확산된다면, 나이지리아는 이러한 혼란을 어떻게 헤쳐나가느냐에 따라 '침몰'하거나 '생존'할 수 있을 것이다.
나이지리아는 허술한 국경을 넘어 들어오는 이주민들로 인해 심각한 위기에 직면해 있으며, 이들이 실은 총기와 탄약은 나이지리아 전역에 위기의 불씨를 더욱 키우고 있습니다.
심화되는 위기와 청소년 취약성
현재 나이지리아의 학교 밖 아동 수가 얼마나 되는지는 모르겠지만, 2002년에는 13만에서 18만 명 사이로 추산되었습니다. 제 조국은 세계에서 문맹자 수가 가장 많고 집중도가 높은 나라였습니다. 참으로 부끄럽고 충격적인 통계였습니다.
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그러므로 유엔이 2002년 새천년 개발 목표의 일환으로 특별 기구를 설립했을 때, 어떤 위기든 터뜨릴 수 있는 시한폭탄 옆에 앉아 있는 나라, 나이지리아를 염두에 두었을 것이 분명합니다!
당시 나이지리아에서 가장 큰 피해를 입은 지역의 상황은 보르노 주를 사악한 계획을 추진할 에너지를 가진 실업 청년들을 모집하기에 완벽한 환경으로 만들었습니다.
보코하람의 부상과 소프트 툴의 힘
바로 이런 방식으로, 그리고 이런 이유로 '보코 하람'은 나이지리아 북동부에서 자신들의 내전을 위해 기꺼이 협력해 줄 '용병'들을 쉽게 찾을 수 있었습니다.
유엔은 수많은 위기와 도전에 직면해 있었습니다. 또한 유엔은 청년들에게 영향을 미치는 이러한 문제들을 해결하기 위해 청년들이 열정을 바탕으로 맞서 싸울 수 있도록 지원하는 소프트 파워의 중요성을 인식했습니다. 스포츠는 이러한 도구를 제공하는 데 앞장섰습니다. 같은 분야에서 활동하는 다른 분야로는 음악, 무용, 영화, IT, 예술, 관광, 문화, 요리, 패션, 그리고 유명인사들이 있었습니다.
유엔은 바로 이러한 점을 인식하고 문맹, 실업, 기아, 빈곤, 불평등, 질병(HIV/AIDS) 퇴치라는 8대 목표를 2015년까지 달성하기 위한 수단으로 스포츠를 활용하는 임무를 맡은 특별 부서를 설립했습니다!
청소년 역량 강화를 위한 글로벌 도구로서의 스포츠
이는 스포츠가 청소년들의 참여를 유도하고 생산성을 향상시켜 세계가 직면한 가장 심각한 문제들을 해결하는 데 얼마나 강력하고 효과적인지를 전 세계적으로 인정받은 사례였습니다. 전략은 간단했습니다. 청소년들을 사회적 악덕과 손쉬운 유혹의 늪에서 벗어나게 하고, 새롭게 떠오르는 세상에서 새롭고 흥미로우며 수익성 있는 기회를 제공하는, 그들이 열정을 쏟을 수 있는 활동으로 관심을 돌리게 하는 것이었습니다. 비록 25년 전에 세운 목표가 적어도 나이지리아에서는 완전히 달성되지는 않았지만, 신세계 질서는 이미 우리 앞에 도래했습니다.
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오히려 상황은 악화되고 있습니다. 나이지리아의 현재 불안정한 안보 상황은 지구상에서 가장 인구가 많은 흑인 국가의 평화와 통합을 위협하고 있습니다! 그리고 2002년 유엔의 권고에 따르면, 해결책의 상당 부분이 무관심과 무지 속에 방치되고 있습니다.
스포츠와 유엔의 청년 동원 노력
저는 미국 로드아일랜드 대학교에서 열린 컨퍼런스에 참석했는데, 그곳에서 유엔은 157개국 청소년(17세 미만 학생)들을 대상으로 리더십을 발휘하고 스포츠의 메시지를 전파하며 세계적인 의제를 추진하는 도구가 되어 달라고 촉구했습니다.
FIFA까지 참여했습니다. 저는 2010년 월드컵 개막 직전에 시작된 '모두를 위한 교육, 단 하나의 목표' 캠페인에 참여했는데, 이 캠페인은 축구라는 행사를 활용하여 유엔의 의제를 전 세계에 알리기 위한 것이었습니다. 대부분의 세계 지도자들이 홍보대사가 되어 캠페인 전파에 참여했습니다.
SOCA: 스포츠 기반 교육의 실제 실험
저는 2002년에 단순한 수사에 그치지 않고, 저만의 방식으로 유엔 대사의 임무를 수행했습니다. 나이지리아로 돌아와 유엔의 새천년개발목표(MDG) 달성을 위한 스포츠 학교 설립의 씨앗을 뿌렸습니다. 이 특별한 사명을 가진 스포츠 학교가 궁극적으로 나이지리아 전역의 크고 작은 지역 사회에서 채택될 수 있는 모델이 되기를 바랍니다.
이것이 바로 오군주 와시미에 위치한 남녀공학 중등학교인 '세군 오데그바미 국제 스포츠 대학(SOCA)'의 시작입니다. SOCA에서는 학생들의 열정인 스포츠(그리고 영화, 음악, 사진, 춤, 연극, 패션, IT 등)를 풍부하게 제공합니다. 이러한 환경 속에는 학생들이 더 쉽게 학습할 수 있도록 설계되고 제공되는 학업 프로그램을 포함하는 엄격한 문화와 체계의 비교과 활동 프로그램이 자리 잡고 있습니다.
국가 통합의 모델로서의 스포츠
장기적인 계획은 성공적인 학교가 다른 지역에서도 복제 가능한 모델이 되는 것이었습니다. 예를 들어, 6개 지정학적 구역 각각에 하나씩, 또는 각 주에 하나씩, 심지어 각 지방 정부 지역에 하나씩 설립하는 것이었습니다.
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(비슷한 성향의 군사학교처럼) 스포츠 및 기술 습득에 특화된 학교는 아이들이 모든 차이점(종교, 부족, 민족, 신분 등)을 제쳐두고, 한 가지 목표에 집중하며, 팀워크를 통해 성공을 이루도록 하는 것을 성공의 비결로 삼습니다. 스포츠에서 성공하는 다른 방법은 없다는 것입니다. 청소년들은 '악마의 소굴'과 같은 곳을 멀리해야 합니다. 그들은 오직 평화, 단결, 근면, 규율, 그리고 변치 않는 우정이라는 토대 위에서만 성장할 수 있습니다.
검증된 전략, 확실한 성과
SOCA는 유엔이 세계를 변화시킬 수 있는 큰 목표를 달성하기 위해 제시한 이 간단한 정리의 효능을 검증하고자 했습니다. 우리나라는 이 정리를 받아들이고, 검증하고, 효과가 있다면 실천해야 했습니다.
저는 이 이야기를 과거에 여러 번 했습니다. 여기서 다시 한번 말씀드리겠습니다.
수년 전, 저는 보르노 주 정부에 한 가지 실험 아이디어를 제안했습니다. 정부는 이에 동의했고, 보코 하람이 들끓는 나이지리아 지역에서 학교를 다니지 않는 남학생 5명을 무작위로 선발했습니다. 이 학생들은 스포츠에 대한 열정과 학업과 병행하며 스포츠에서 성공을 거두고자 하는 의지를 가진 학생들이었습니다. 이들은 고등학교 마지막 3년을 SOCA에서 보내게 되었습니다.
스포츠와 교육을 통해 삶을 변화시키다
스포츠에 대한 꿈에 이끌린 소년들은 13~14세 무렵 처음으로 고향을 떠나 두려움과 편견을 떨쳐버리고 요루바 땅의 중심부에 도착하여 도전과 환경에 적응하며 스포츠에 전념하는 동시에 맞춤형 학업 교육을 받았습니다.
특별히 고안된 프로그램을 이수한 5명의 소년 중 3명이 서아프리카 학교 수료 시험에 합격하여 대학에 진학해 졸업했습니다.
한편, 다섯 명 모두 여전히 스포츠계에 몸담고 있으며, 그들의 인생 궤적은 영원히 긍정적으로 바뀌었습니다.
놓쳐버린 기회와 나이지리아의 지속적인 불안정
SOCA에서 진행된 그 실험은 후세에 길이 남을 기록으로 남아 있으며, 스포츠가 아이들을 학교에 등록시키고, 학교에 계속 다니게 하며, 더 쉽고 간편한 방식으로 제공되는 교육을 받을 수 있도록 지원하고, 다른 분야에서 기업가적 기술을 습득할 수 있도록 함으로써 문맹 퇴치에 얼마나 큰 도움이 될 수 있는지 보여주는 가장 명확하고 간단한 증거입니다. 그 결과, 그 다섯 명 모두 삼비사 숲에서 사람들을 납치, 살해, 유괴하거나 종교 전쟁에 휘말리지 않았습니다!
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그것은 기발한 계획이었고, 실제로 효과를 발휘한 프로그램이었습니다. 그 증거는 오군주 아베오쿠타 인근의 와시미와 오순주 이몰레 오그보에 있습니다. 누구든 그곳에 가서 큰 꿈을 품은 작은 프로젝트들을 직접 눈으로 확인할 수 있습니다.
비극은 그 실험의 결과가 경시되고, 무관심이나 무지, 심지어 새로운 세계 질서에서 소프트 파워 도구의 역할에 대한 이해 부족이라는 모래 속에 묻혀버렸다는 점이다.
국가 방위 도구로서의 스포츠와 소프트 파워
소프트 파워는 여전히 불안정한 치안 상황에 시달리는 나이지리아 일부 지역의 문제에 대한 완벽한 해결책입니다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 몇 가지 강경한 위협을 가하며 흥미로운 여러 가지 상황 전개를 촉발시켰습니다.
나이지리아의 향후 대응을 감독할 새로운 보안관도 임명되었습니다.
스포츠계 혈통을 가진 장군
저는 자격, 역량, 청렴성, 정치적 올바름, 비전, 지리적 배경 등 모든 면에서 뛰어난, 검증된 군 장성을 이 시기에 국방부 장관으로 선임하게 되어 매우 기쁩니다.
정말 딱 맞아요!
특히 흥미로운 점은 크리스토퍼 무사 장군이 스포츠계에서 매우 화려한 경력을 가지고 있다는 것입니다.
스포츠와 나이지리아 안보 전략의 미래
그러므로 이제는 유엔의 지속가능발전목표(SDGs) 의제를 재검토하고, 스포츠를 비롯한 소프트 파워 도구들이 전략적 활용과 정부 부처와의 협력을 통해 나이지리아를 짓누르는 알바트로스처럼 실존적 안보 위협을 줄이고 궁극적으로 제거하는 데 어떻게 기여할 수 있을지 살펴볼 때입니다.
