나이지리아 최남단에 위치한 작고 느긋한 신흥 대도시인 우요만이 나이지리아의 A등급 국제 경기를 개최할 수 있도록 FIFA의 승인을 받은 유일한 경기장 시설을 갖추고 있는 이유는 무엇일까요?
믿을 수 없을 정도로 믿기 어렵지만, 사실입니다. 나이지리아의 업적과 축구 기록으로 볼 때, 나이지리아의 다른 어떤 경기장도 최고 수준의 축구를 개최할 수 없습니다!
그 질문에 대한 답은 매우 단순하고, 사실이 아닐 만큼 단순합니다. 사실, 그것은 너무나 초보적이어서, 축구에 미친 나라라는 명성을 얻은 나이지리아에게는 부끄러운 일입니다.
그 답은 어렵지 않습니다.
그것은 잔디입니다. 나이지리아 주변의 다른 경기장들과 위엄 있게 돋보이는 우요의 웅장한 경기장 표면에 있는 평평하고, 무성하고, 아름답고, 잘 손질된 푸른 잔디입니다.
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연방 수도인 아부자에 있는 MKO 아비올라 국립 경기장은 아프리카 전역에서 가장 아름답고 현대적인 스포츠 단지이지만, 축구 이외의 주요 활동도 '멈춰' 있습니다. 큰 축구 경기가 열리는 경기장의 표면이 충분하지 않기 때문입니다.
아이러니하게도, 이곳에서 개최되는 이런 빅매치가 아부자의 모든 스포츠 팬을 위한 소셜 허브로 전체 스포츠 단지를 변화시키고 활성화하며 영향을 미칠 수 있습니다.
잔디밭은 축구 생태계에서 그렇게 중요하고 강력합니다. 가장 과소평가되는 간단한 사실은 잔디밭이 지배한다는 것입니다. 축구에서 그것은 전부입니다. 다른 어떤 것도 비교할 수 없고, 어떤 것도 대안이 될 수 없습니다. 정말 간단합니다.
개인적인 경험상 최고 수준에서 축구를 하는 데 기반이 없는 평범한 사람이 축구장의 잔디가 전체 축구 경험, 전체 산업, 선수의 완전한 발전, 진지한 추종자, 광신적인 군중, 최고의 텔레비전 중계, 매력적인 스폰서십 기회와 맺고 있는 복잡한 연결을 온전히 이해하고 이해하는 것은 쉽지 않을 수 있습니다. 심지어 선수들이 경기장에서 겪는 부상의 규모와 심각성조차도 경기에서 사용되는 잔디의 품질에 따라 달라집니다. 그래서 예를 들어, 아무리 많은 보험금을 지불하더라도 메시, 호날두, 그리고 그 수준의 선수들이 오늘 우요 외곽의 나이지리아에서 경기를 하러 오는 것을 받아들이지 못할 것입니다!
그래서 나이지리아 국민들은 카누 은완코, 제이 제이 오코차, 빅터 이크페바 등 많은 위대한 프로 선수들이 고국으로 돌아와 나이지리아 국내 축구에서 최고의 활약을 펼치는 모습을 볼 기회가 없었을 겁니다.
현재의 축구 경기장으로는 경기가 불가능할 것이며, 시각적으로도 현재 국내 리그에서 결코 위대한 선수로 성장할 수 없는 좋은 선수들보다 더 나쁠 것이다.
그래서 국가대표팀을 지휘하는 외국인 감독들은 국내 리그에서 뛰는 선수들을 충분히 잘 못 찾는다.
잘못된 경기장과 나쁜 표면은 덜 효과적인 선수를 낳습니다. 나쁜 경기장은 코칭과 훈련 세션을 덜 효과적으로 만듭니다. 나쁜 경기장은 테라스와 텔레비전에서 모두 시청하기 어렵게 만듭니다. 나쁜 경기장은 심판이 경기를 조작하기 쉽게 만듭니다.
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저는 종종 이 주제에 대해 외로운 목소리로 보입니다. 다른 목소리는 대체 불량 제품을 판매하는 사업에 파트너로 있는 조용한 속삭임이며, 화려한 말과 'FIFA 승인'을 사용하여 제품을 판매하여 큰 사업을 만듭니다.
합성 및 하이브리드 표면은 좋지만, 세계 최고가 되고자 하는 야망으로 축구에서 사용하는 데 제한적입니다. 이러한 분야는 축구 사업이나 게임 자체를 최고 수준으로 끌어올리지 못합니다.
그런데, 상황이 항상 지금과 같았던 것은 아닙니다.
30년 전, 축구의 사업적 발전에 가장 중요한 요소인 아름다운 경기로서의 축구, 그리고 경기에서 중요한 역할을 하는 축구 선수의 역할이 파괴되기 시작했습니다.
당시 나이지리아 스포츠계에서 가장 강력한 수장은 축구 경기나 행정 분야에 종사하지 않았습니다.
그들은 집권하자마자 제한된 지식, 비전, 경험, 이해력으로 시설의 '개조'에 착수했고, 그 결과 나이지리아의 축구장이 파괴되었습니다.
그 이후로 국내 축구 경기는 침체기를 겪었고 예전과 같지 않았습니다.
라고스의 국립 경기장, 이바단의 리버티 경기장, 카두나의 아마두 벨로 경기장, 에누구의 남디 아지키웨 경기장, 그리고 나중에 칼라바르의 타운십 경기장의 잔디를 발굴하고 교체한 것이 표면적으로는 더 나은 잔디로 대체한 것이 나이지리아 축구 산업의 파괴로 이어졌습니다! 이 '질병'은 바우치, 라고스, 오군 및 기타 주로 퍼졌습니다.
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이것은 작거나 경솔한 발언이 아니며, 사실이 저를 증명합니다. 나열된 모든 경기장은 더 이상 대규모 국제 경기의 경기장이 되지 않았고, 다른 스포츠 인프라는 감염되어 시체가 되었습니다. 프리시즌 훈련을 위해 나이지리아에 오던 유럽 클럽(저희 역사에서 일어난 일이라고 믿으세요)과 친선 경기를 위해 오던 유럽 클럽도 오지 않았습니다. 국제 A등급 축구 경기를 주최하던 다양한 경기장은 더 이상 그들을 수용할 수 없었습니다.
경기장은 느리고 꾸준한 쇠퇴를 보이며 이제는 형편없는 방치형 경기장으로 전락하고, 잊혀진 채 과거의 달콤한 추억만이 우리에게 이 신성한 땅에서 훌륭한 축구 경기를 즐겼다는 사실을 상기시켜줄 뿐이며, 더 이상 중요한 경기를 치를 수 없는 경기장 단지는 이제 더 이상 열매를 맺을 수 없는 커다란 벌거벗은 나무와 같습니다.
30년 동안 연이은 행정부의 최선의 노력에도 불구하고 나이지리아는 이 나라에서 탄탄한 축구 산업을 구축하기 위해 헛수고하고 허둥거렸습니다. 관중은 경기장으로 꾸준히 많은 수로 돌아오지 않을 것입니다. 기업 스폰서는 한때 전국의 경기마다 경기장이 가득 찬 국내 리그에 끌리지 않습니다. TV 리그가 시청자에게 너무 매력적이지 않아 아무도 TV 축구로 쏟아지는 사진의 추함을 참을 수 없게 되자 국내 TV 중계가 사라졌습니다. 유럽의 잘 포장된 옵션과 경쟁하는 포장이 형편없는 제품입니다.
나이지리아 리그는 해외에서 실력을 갈고 닦아 변신을 꾀하지 않고서는 국가대표팀에서 바로 뛸 만큼 뛰어난 선수를 배출할 수 없었다.
유럽 리그에서 은퇴한 나이지리아 프로 선수들이 나이지리아 축구에 복귀하기에는 편안하지 않다고 생각하는 이유는 무엇일까? 유럽과 남미에서는 나이지리아 축구가 확립된 문화인데 말이다.
왜 스폰서들은 리그를 후원하기 위해 각자의 자원을 투자하기 위해 서로 경쟁하지 않는 걸까요?
왜 외국 감독들은 국가대표팀에서 직접 뛸 만큼 실력이 좋은 국내 선수를 찾지 못하는 걸까?
이 모든 질문에 대한 답은 30년 동안이나 요구되어 왔습니다.
지난주에 저는 라고스 어딘가에서 시범 경기를 보러 갔습니다. 몇몇 외국 스카우트들이 나이지리아로 스카우팅 원정을 떠났습니다.
4개 팀의 선수를 본 후, 포기하고 떠났습니다. 뛰어난 재능을 보여준 선수는 단 한 명도 없었습니다. 그들은 모두 뛰어다니며 감동을 주려고 노력했지만 성공하지 못했습니다. 지켜보는 것은 답답했습니다.
새로 깔리고 멀리서 보면 아름다운 합성 그라운드가 선수들을 마비시켰습니다. 내가 유일하게 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차린 것 같습니다. 그래서 나는 눈 뒤에 눈물을 감추고 떠났습니다.
평평하고 푸른 무성한 잔디 위에서 경기를 했다면, 같은 선수들이라도 완전히 달랐을 겁니다! 그들이 자신을 더 잘 표현하고 진정한 잠재력을 가늠하는 것을 볼 수 있었을 겁니다.
그게 다야! 축구에서 가장 중요한 단일 성분은 선수 개발, 선수 평가, TV에서 눈에 잘 띄는 보도, 의미 있는 팀 전술 및 전략 개발, 관중이 경기를 보고 즐길 수 있도록 매력적으로 만드는 것, 순수하고 희석되지 않은 축구 엔터테인먼트, 심각한 부상의 경향을 줄이는 것, 바로 축구가 펼쳐지는 표면이다.
푸르고, 풍부하고, 무성한 푸른 잔디보다 더 좋은 것은 없습니다! 그것이 차이를 만들고, 훈련과 경기에서 게임을 최고 수준으로 끌어올리고, 관중을 광경을 보도록 이끌고, 스폰서를 벌처럼 끌어들이는 것입니다.
풀이 전부예요.
