며칠 전, 저는 어린 시절 친구인 펠릭스를 만났습니다. 펠릭스는 조스에서 중학교를 졸업한 이후로 서로 만나거나 소식을 듣지 못했던 사람이었습니다(펠릭스는 세인트 존스 칼리지에 다녔고 저는 세인트 무룸바 칼리지에 다녔습니다).
그는 평소의 축하 인사를 한 후, 우리 재단이 조셉에서 나온 '평범함'에도 불구하고 내가 한 것처럼 국가적 명성을 얻은 것에 대해 칭찬했습니다. 물론, 나는 그가 무슨 뜻인지 알았습니다.
저는 아마도 나이지리아 스포츠에서 가장 주목받고 눈에 띄는 은퇴한 스포츠맨이었을 것입니다. 은퇴 후 프로 스포츠와 삶에서 보낸 시간, 거의 반세기 동안 미디어와 어떤 형태로든 연결되어 있었기 때문에 저는 끊임없이 대중의 눈에 띄었습니다.
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펠릭스는 나를 스포츠 분야에서 매우 성공적인 사업가로 여겼다. 그리고 그는 몇 마디로 그렇게 말했다.
상황은 제가 오요 주에서 공무원으로 풀타임으로 축구를 했을 때조차 스포츠 이후의 삶에 대한 불확실성이 너무 두려워서 일찍 사업에 뛰어들어 스포츠 키트, 맥주, 청량음료, 시멘트, 심지어 미디어의 측면까지 사고팔았는데, 이 모든 것에 대해 정식으로 훈련을 받은 적은 없었습니다. 저는 훈련이 필요하다고 생각한 적이 없습니다.
제가 개인적으로 관찰한 바에 따르면, 전 유명 스포츠 선수들의 스포츠 이후의 삶은 좋은 광고가 아니었습니다. 그래서 제 생각에는 어떤 형태의 사업(저는 기계 공학을 전공하지 않았습니다. 기계 공학에 대한 깊은 열정이 없었기 때문입니다)이 스포츠 경력의 화려함과 눈부심 이후에 성공적인 삶을 보장하는 답이었습니다.
그래서 펠릭스가 무슨 말을 하는지 이해했습니다. 시각적으로, 제가 음모에 떠올리는 이미지는 매우 성공적이고 아마도 매우 부유한 은퇴자입니다. 그는 심지어 지금쯤 제 가치가 달러와 파운드로 얼마일지 궁금해했습니다.
그는 옳았습니다. 수십 년간 사업계에서 불안함을 느낀 후, 이것저것 하다 보니, 지금쯤은 국제 통화의 풀에서 헤엄치고 있어야 합니다. 하지만 그렇지 않습니다.
가끔은, 나는 왜 내가 백만장자와 억만장자의 물질적 계층에 속하지 않는지 의아해할 때가 있다. 나는 신중하게 좋은 명성을 키웠고 그 범주에 속할 만한 깨끗한 평판을 유지했다. 하지만 나는 여전히 생존의 물 위로 떠다니기 위해 고군분투하고 있다. 내 인생은 고전적인 의미에서 물질적 '성공'의 광학적 환상이다.
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하지만 지금의 현실은, 제 엄청난 정량화할 수 없는 '성공'에도 불구하고, 지난 4일 동안 저는 제가 '사업을 시작하고 운영하는 방법이 아닌 방법'에 대한 훌륭한 모델이 될 수 있는 이유를 깨달았습니다. 더 간결하게 말해서, 제 사업 생활은 모방하면 '사업에서 실패하는 방법'에 대한 완벽한 모델이 될 것입니다. 그것은 좋은 사업 모델과는 완전히 반대되는 것이었습니다.
지난 4일 동안, 저는 제 기초에 빠진 성분이 있다는 것을 깨달았습니다. 미지의, 개와 개 사이의 싸움이라는 세상에 뛰어든 첫 순간에 하지 않은 일들이었습니다. 저는 적절한 기초가 없었고, 공식적이거나 비공식적인 훈련도 받지 못했고, 불확실성, 끊임없는 변화, 끝없는 도전, 사업에서 위험한 지뢰밭이 특징인 것에 대한 지침도 없었습니다.
제가 활동적인 스포츠 경력에서 은퇴한 지 벌써 오래전입니다. 사업에 뛰어든 지 4년이 넘었습니다.
하지만 지금, 피스톤 앤 퓨전 비즈니스 아카데미의 아데올라 바드무스라는 젊은이의 강의를 듣고 3일 만에, 저희 '학생'들(저는 이 회사에서 임원진과 이사로 일하고 있습니다)과 함께 비즈니스 전략 및 계획에 대한 마스터 클래스 과정을 이수한 후, 저는 그 3일 과정에서 얻은 교훈과 가르침을 바탕으로 오늘날 수십억 달러 규모의 성공적인 사업가가 될 수 있었을 거라는 사실을 깨닫게 되어 영광이었습니다.
오래전, 제 축구 재능이 막 싹트기 시작했을 때, 지금 3일 만에 배운 것 중 일부를 알았더라면 좋았을 텐데요.
당시 저는 멘토나 교사의 발치에 앉아 기본적이고 검증된 원칙에 대한 팁을 들었으면 하는 생각이 들었습니다. 그 팁들이 저를 적절히 준비시켜 주고, 실패 가능성을 줄여 주고, 모든 사업에 수반되는 특정 위험을 완화시켜 주었을 것입니다.
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저는 지난 3일 동안 현실을 깨닫고 재능 있고 한때 유명했던 스포츠 선수들을 사로잡은 함정에 대해 생각해 왔습니다. 이러한 필수 사항을 알았다면 수천 명의 스포츠 스타가 삶의 저녁에 겪은 고난, 방치, 빈곤에 대한 이야기로 가득한 풍경에서 벗어날 수 있었을 것입니다.
저는 젊은 시절에 미래에 더 잘 대비했더라면 좋았을 텐데요. 지난 4일간 경험한 일을 생각하면 대부분의 슈퍼스타 운동선수들이 택해 실패하는 모험적 길에서의 위험을 완화할 수 있을 겁니다.
저는 대기업인 StillEarth Holdings의 이사회에 있습니다. 그들은 저에게 교실로 돌아가서 다시 태어날 기회를 제공했습니다.
그래서 인생을 바꿀 만한 교훈을 3일간 받은 후 저는 제 인생에 대한 새로운 사명을 정했습니다.
지금 제 사명은 스포츠와 엔터테인먼트 분야에서 주로 재능 있는 젊은이들을 양성하여, 명성과 부에 대한 희망으로 삶이 어두워진 그들을 평생 키워내어 성장시키는 교실 모델을 재현하는 것입니다.
나는 늦게야 교실이란 성공하는 사업 원칙의 버튼을 다시 누르기 위해 모두가 달려갈 수 있는 튼튼하고 안전한 탑이라는 사실을 깨달았다.
저는 마지막 4일간의 일정을 어떻게든 시작하려고 합니다. 제 중등학교인 SOCA에서 명예와 부를 쫓으며 졸업하고 세상에 나가려는 젊은 운동선수들을 위한 프로그램을 만들고, 그들에게 사업 세계에 대한 지식과 정보, 간단한 원칙, 명백한 함정, 피해야 할 관행, 스포츠를 마친 후의 삶이 돈으로 환산되는 물질적 성공으로 이어지도록 하는 데 필요한 규칙적인 훈련 등을 제공할 것입니다.
교실로 돌아가는 것은 정말 환상적인 경험이었습니다.
