지난 수요일 아침, 배브콕 대학교 캠퍼스를 방문했습니다. 이 대학교는 12,000만 XNUMX천 명의 나이지리아 젊은 선수들의 임시 '집'입니다. 그들은 북부, 남부, 동부, 서부 등 나이지리아 전역에서 왔습니다.
2024년 전국 스포츠 페스티벌을 개최하기 위해 주최국인 오군 주는 모든 참가자를 일리샨에 위치한 배브콕 대학교 캠퍼스 내 단일 시설에 수용하기로 결정했습니다. 일부 경기장에서 약 50km 떨어져 있지만, 주 정부의 후원 의도와는 무관하게 이 결정은 놀라운 성과로 평가됩니다.
캠퍼스를 돌아다니며 놀라운 광경과 소리를 감상하던 중, 저는 곧바로 우리 국가의 가사가 생각났습니다.
'부족과 언어가 다르더라도,
우리는 형제애로 뭉쳤습니다.
그 캠퍼스에서, 그 신성한 선들의 진정한 해석이 제 눈앞에 펼쳐졌습니다. 하지만 게이트웨이 게임에 올림픽 모델인 '게임 빌리지'를 도입하는 것의 의미와 중요성을 제대로 이해하려면, 그 표면 아래를 들여다보아야 할 것입니다.
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올림픽처럼 모든 선수들은 안전한 장소에 함께 머물며 최대한 대중과 격리됩니다. 함께 식사하고, 함께 생활하고, 교류하며, 저녁 시간도 함께 보냅니다.
그런데도 그들은 매일 아침 일어나 다양한 경기장에서 '전쟁'을 벌이며 서로 경쟁합니다. 승리하기 위해서든 패배하기 위해서든요.
이는 평화, 사랑, 우정 속에서 협력하고 경쟁하는 방법에 대한 삶의 궁극적인 교훈입니다.
일리샨의 선수들은 그 신조를 실천하고 있습니다. 서로 대부분 모르는 선수들이 이 새롭고 낯선 곳에 모인 지 꼬박 일주일이 지났습니다. 그들은 메달을 따고 언젠가 성공하고 부유하고 유명해지겠다는 야망으로 가득 차 있습니다. 동시에, 일주일 내내 어떠한 부적절한 행동이나 위기 상황도 보고되지 않았습니다. 언어, 문화, 종교, 신체적 차이 등 어떤 것에 대한 우려도 없었습니다. 오히려 이 젊은 나이지리아 선수들은 평화롭고 행복하게 스포츠를 즐기고 있습니다.
스포츠 복장을 하고 목에 자랑스럽게 자격증을 걸치고 제 할 일을 하는 그들을 지켜보았습니다. 이곳에서는 모든 것이 오로지 스포츠입니다. 선수들은 무리 지어 버스를 타러 가거나, 훈련이나 식당으로 향하며, 팬케이크처럼 행복한 미소를 얼굴에 가득하고, 수다를 떨고 웃습니다. 나이지리아 여러 지역을 휩쓸고 있는, 극복하기 힘든 다른 위기들과는 완벽한 대조를 이룹니다.
한편, 나이지리아의 다양한 문제들을 해결하는 첫걸음은 여러 어려움에 맞서기 위해 국민을 하나로 모으는 것입니다. 일부는 스포츠를 비롯한 여러 방법을 통해 이를 달성할 수 있다고 주장합니다.
올림픽 선수촌 모델은 생각할 필요도 없이 당연한 것입니다. 사람들을 하나로 모으고, 우정을 키워나가는 촉매제 역할을 하며, 스포츠는 평화의 매개체 역할을 합니다.
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스포츠는 올림픽 운동을 온전하게 유지하고 회원들을 '조용히' 예의 바르게 행동하게 하는 간단하지만 강력한 공식입니다. 바로 그 때문에 이 조직은 세계에서 가장 많은 회원을 보유하고 있으며, 모든 회원은 '예의 바르게 행동'하지 않으면 쫓겨나도록 단련되어 있습니다.
스포츠의 힘은 스포츠가 사회에 영향을 미치고 사회를 변화시킬 수 있다는 사실을 보지 못하거나 인정하지 않으려는 오만한 지도자들에게는 받아들이기 힘든 쓴약입니다. 너무 단순해서 사실이 아닐 수도 있습니다. 그래서 그들은 스포츠를 폄하하고 가볍게 여깁니다.
한편, 1973년 전국체육대회를 개최한 데에는 두 가지 목적이 있었습니다. 3년간의 내전으로 국가를 통합하기 위함이었고, 국제대회에서 국가를 대표하고 홍보할 젊은 인재를 발굴하기 위함이었습니다.
두 가지 목표 모두 스포츠를 통해 달성되었지만, 행정가들이 처음 목표를 잊고 벗어나거나 약화시키기 시작했습니다.
수년 전 개최국이 나서서 '승리하기 위해 개최'한다고 선언하고, 공정한 수단과 비공정한 수단을 가리지 않고 그 목표를 달성하기 위해 온갖 수단을 다했기 때문에 원래의 목적은 왜곡되고 희석되었고, 축제는 비생산적인 잔치가 되었습니다.
제22회 전국체육대회를 위해 오군 주에 도착했을 때 각 팀의 정신은 바로 이것이었을지도 모릅니다. 하지만 이제 곧 바뀔지도 모릅니다.
오군 주는 축제를 본래의 목적과 정직성이라는 궤도에 올려놓고자 합니다.
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지난 수요일 요루바랜드 중심부에 위치한 일리샨에서 제가 관찰한 바에 따르면, 대부분의 참가자들은 게임과 나이지리아를 다른 시각으로 바라보며 각자의 주로 돌아갔을 것이고, 새로운 친구를 사귀었고, 나이지리아의 통합에 조금이나마 기여했을 것입니다.
두 달 전, 딸과 사위가 처음으로 탄자니아를 방문할 예정이었습니다. 저는 그들에게 다르에스살람에 있는 필버트 바이의 이름과 전화번호를 알려주고, 그에게 전화를 걸어 소개를 부탁했습니다.
필버트는 물론 제 친구입니다. 우리는 올림픽 스포츠 서킷에서 만났습니다. 그는 탄자니아 최고의 중거리 선수입니다. 한때 그는 지구상에서 가장 유명한 중거리 선수였습니다.
여행 전, 푼밀라요와 솔로몬은 필버트와 아담을 전혀 알지 못했습니다. 탄자니아에 도착한 그들은 필버트에게 전화를 걸어 자신들이 누구인지 말했습니다.
그들이 돌아왔을 때, 그들은 필버트가 얼마나 아낌없이 대접해 최고의 시간을 보냈는지에 대한 놀라운 이야기들을 들려주었습니다. 필버트는 그들을 환영하고 축하하기 위해 온갖 노력을 다했습니다. 그는 이 모든 것을 육상 선수와 축구 선수, 서로 다른 종목의 두 선수가 올림픽 서킷을 따라 함께 걸어온 인연을 바탕으로 이루어냈습니다. 그리고 오랜 세월이 흐른 후, 물리적으로 수천 킬로미터나 떨어져 있어도 결코 줄어들지 않는 우정으로 이어졌습니다. 필버트와 저는 우리의 우정을 다음 세대, 우리 아이들에게 물려주었습니다.
저는 세계 여러 지역의 여러 운동선수들과 비슷한 관계를 맺고 있습니다. 수십 년 전 경기장, 캠프, 올림픽 선수촌, 그리고 전국 스포츠 축제에서 그런 우정을 쌓았죠!
저는 배브콕 대학에서 만나 교류했던 나사라와, 코기, 에도, 에누구 주 출신 운동선수들의 눈에서도 비슷한 일이 일어나는 것을 보았습니다.
그들은 게임 빌리지의 분위기와 분위기를 좋아했습니다. '형편없는' 음식조차도 '괜찮은' 수준이었습니다. 서로 다른 문화적 배경을 가진 15000명의 사람들에게 요리하는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있기 때문입니다.
대회 마을을 떠날 때, 도착했을 때보다 더 행복한 마음으로 돌아왔습니다. 대회가 진행되는 동안 여러 차례 조직 과정에서 우여곡절이 있었지만, 젊은 선수들은 즐겁게 참여하며 경험을 즐기고 있습니다. 그들은 오군 주를 떠나 스포츠의 힘으로 나이지리아를 하나로 모으는 홍보대사가 될 것입니다.
위기를 줄이고, 긴장을 완화하고, 청소년에게 힘을 실어주고 참여를 유도하고, 국가를 통합하기 위해서는 나이지리아의 다양한 정부가 스포츠를 의도적이고 독창적인 전략적으로 활용해야 합니다.