런던에서 케이프타운까지 자전거로! 모리스 에델슨, 치유, 모험, 그리고 인간성에 대해 이야기하다

영국의 기업가이자 자전거 선수, 모험가인 모리스 에델슨은 특별한 사명을 가지고 있습니다. 바로 영국에서 남아프리카공화국 케이프타운까지 자전거를 타고 가는 것입니다. 5월에 시작된 그의 대담한 여정은 이미 수천 마일을 이동하며 대륙을 넘어 나이지리아 라고스에 이르렀습니다.

치유, 인간적 연결, 목적에 대한 개인적인 탐구에 이끌려 에델슨은 유럽과 서아프리카를 여행하며 지역 사회에 영향을 미치고, 아이들에게 영감을 주고, 여행 중에 만나는 사람들과 자신의 이야기를 공유합니다.

이 인터뷰에서 e-컴플리트 스포츠' 모리스 페미 아샤올루는 자신의 감정적 동기, 도로에서의 어려움, 젊은 자전거 선수를 돕고자 하는 열정, 그리고 서아프리카 전역에서 경험한 잊을 수 없는 환대에 대해 이야기합니다.

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만나서 이야기할 수 있나요?

제 이름은 모리스 에델슨입니다. 53세이고, 런던을 자전거로 출발하여 케이프타운으로 가는 중입니다. 지금 제가 있는 곳은 라고스입니다.

그럼 런던에서 출발해서 목적지가 남아프리카 공화국 케이프타운이 맞나요?

맞아요. 이번 여정의 목적지는 바로 거기예요.

이러한 대담한 이정표는 무엇에 의해 만들어졌을까요? 평범한 사람이나 평범한 마음으로는 상상도 할 수 없는 일이기 때문입니다.

저는 제게 영감을 준 것이 제가 과거에 겪었던 어려움과 제 삶을 변화시키고 목적을 찾아야 했던 경험에서 왔다고 생각합니다.

저에게는 무언가를 진정으로 헤쳐나가고 그 끝에 도달할 수 있는 상황에 스스로를 던져볼 수 있는 공간과 도전이 필요했고, 바로 그것을 선택했습니다. 저는 제 자신에게 개인적으로 도전할 수 있는 도전을 찾았습니다.

저는 항상 스포츠를 좋아했습니다. 건강하고 탄탄한 몸을 유지하는 걸 좋아하고, 이게 딱 맞았어요. 다른 여행 옵션도 여러 가지 생각해 봤지만, 이 글을 읽고 나서는 건강하게 여행하는 게 사람들과 주변 환경, 그리고 제 주변 사람들과 소통할 수 있는 방법이라는 걸 깨달았습니다. 자동차나 오토바이 같은 다른 이동 수단은 고립되곤 했죠.

그래서 제게 영감을 준 것은 앞으로 제 삶의 새로운 목적을 치유하고, 건강하고, 정신과 몸에 좋은 방식으로, 그리고 사람들과 소통할 수 있는 방식으로 그렇게 하는 것이었습니다.

괜찮으시다면, 당신이 이야기한 어려움과 개인적인 갈등을 어떻게 극복했는지 알고 싶어하는 다른 사람들을 위해 공유해주시겠습니까?

소셜 미디어에서 저를 팔로우하거나 팔로우하는 분들은 제가 꽤 자주 하는 일이죠. 제 개인적인 어려움에 대해 많이 이야기해 왔는데, 제가 그 어려움을 어떻게 헤쳐나가는지 보여주는 방식이기 때문입니다. 제 여정에서 제가 가장 좋아하는 점은 제가 다른 사람들과 이야기를 나누고, 다른 사람들도 저와 이야기를 나누는 것입니다.

제 개인적인 고민은 어린 시절, 아홉 살과 열 살 때 겪었던 두 가지 트라우마에서 시작되었습니다. 강간을 당했고, 조금 더 자랐을 때는 제게 정말 소중한 사람에게 버림받았습니다. 끔찍하고 끔찍한 일처럼 들리지만, 어린 나이에 절대 일어나서는 안 될 일이죠.

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제게 문제는 아무에게도 말하지 않았다는 거였어요. 1년 전까지만 해도 비밀로 하고 있었거든요. 그래서 43년 동안 비밀로 하고 혼자 감당할 수 있을 거라고 생각했는데, 그럴 수가 없었어요. 내면에서 저를 갉아먹는 것 같았고, 지금 제가 하고 있는 게 바로 그겁니다. 저는 그 과거를 극복하고 건강한 방식으로 극복하려고 노력하고 있어요.

제가 더 많이 공유할수록, 놀라운 건 제가 그들을 돕는 동시에 실제로 제 회복을 돕는 사람들이 더 많아진다는 거예요. 사람들이 제게 마음을 열고, 우리는 숨은 이야기를 나누고, 공개적으로 저를 팔로우하는 수많은 사람들이 제게 연락을 해오고, 그들은 저에게 개인적으로 연락을 해오고, 우리는 사적으로 이야기를 나누고 서로에게 도움을 줍니다.

이 여정은 회복에 얼마나 큰 도움을 주었는지에 대해 제 기대를 완전히 뛰어넘었습니다. 그래서 저는 제 삶에 대한 책을 쓰고 있는데, 여행하는 동안 계속해서 할 생각입니다. 만약 이 여정이 치유와 실천, 그리고 제가 원했던 대로 이루어진다면, 그 다음 중요한 부분은 사람들을 만나 다양한 문화와 전통, 그리고 다른 나라들이 돌아가는 방식에 대해 배우는 것입니다. 오랫동안 사람들은 서구 세계와 미국, 유럽, 영국이 완벽하다고 생각했기 때문입니다. 하지만 공동체, 가족, 나눔, 대화, 그리고 이웃을 알아가는 것에 관해서는, 제게 서아프리카는 영국이나 유럽처럼 이웃을 잘 모르는 곳보다 훨씬 앞서 있었습니다. 이곳 사람들은 이웃을 알고 낯선 사람들의 친절을 느낍니다. 사람들은 길에서 저를 멈춰 세우고 함께 식사를 하고 초대해서 집에 머물게 해 줍니다.

그래서 저는 초대받아 극소수만이 경험할 수 있다고 생각하는 경험을 하게 되어 매우 영광스럽고 기쁩니다. 이것이 제 여정의 두 번째 부분입니다. 세상에 아무리 많은 것을 가졌더라도, 사람들과의 연결은 정말 중요합니다. 진정한 연결은 정말 중요하죠.

당신은 어느 나라의 시민입니까?

저는 남아프리카 공화국에서 태어나고 자랐으며, 8년 전에 영국으로 이주했기 때문에 이중 국적을 가지고 있습니다.

언제 그런 생각이 떠올랐나요? 그리고 런던에서 케이프타운까지 자전거를 타고 갈 수 있다고 확신하게 된 계기는 무엇이었고, 지금은 나이지리아에 있다고 생각하게 된 계기는 무엇인가요?

재밌는 일인 줄 아시죠? 저는 항상 목표를 세우고 그것을 달성하기 위해 노력하는 사람이었는데, 제 인생 철학은 '목표를 세우고 최종 목표는 보지 마라'입니다.

너무 버겁고 너무 멀었어요. 17,000km를 어떻게 해낼 수 있을지 생각만 해도, 제가 할 수 있을지 모르겠어요. 그래서 도전이 필요하다는 걸 알고 다양한 도전 과제를 찾아봤어요.
걷는 것도 생각해 봤고, 오토바이 타는 것도 생각해 봤어요. 온갖 방법을 다 생각해 봤는데, 자전거가 제 마음에 쏙 들었어요. 정말 좋아하고 하고 싶었던 거였고, 충분히 다닐 수 있을 거라고 생각했어요.

하지만 실제로 그 목표를 달성하는 능력을 키우기 위해, 저는 오늘과 내일만 걱정하고, 내일 해야 할 일을 오늘 이룰 수 있다면, 내일은 할 수 있다는 걸 압니다.

몇 달이나 8개월 동안 길을 걷는 건 전혀 걱정하지 않아요. 그냥 할 수 없어요. 그래서 자전거를 탈 때 하루 평균 100km에서 150km 정도 타는데, 50km는 할 수 있을까요? 네, 할 수 있어요.

하루가 끝나면 자전거에서 내려서 '좋아, 내일도 할 수 있겠다'라고 생각하고, 앉아서 해냅니다. 목표를 세우고 천천히, 천천히, 천천히 나아가는 것 같아요. 그러다가 뒤돌아보면 '10,000만 킬로미터를 달렸는데, 이제 절반은 왔구나' 하는 생각이 들어요. 이제 케이프타운은 저에게 그렇게 멀게 느껴지지 않아요.

여행 중 피로를 어떻게 극복하셨나요? 어떻게 대처하셨나요?

들어보세요, 제가 우주에 소리치고 비명을 지르는 날들이 있는데, 정말 힘들고 스스로를 밀어붙여야 해요. 스페인을 지나 피레네 산맥을 넘고, 엄청난 오르막길을 오르는 거죠.

네, 다리가 타들어가고 아팠고 지쳤습니다. 저는 개인적으로 포기하지 않고, 그저 머리를 숙이고 계속 나아가는 성격입니다. 쉽지 않습니다. 멈추고 싶은 날도 있습니다.

요즘 길가에 앉아 울고 싶을 때, 포기하고 수건을 던지고 싶을 때, 물론이죠. 하지만 다시 한번 말씀드리지만, 그런 날 멈추고 다시 생각해보면, 다시 힘을 얻고, 재정비하고, 에너지를 되찾을 기회가 온다는 걸 알게 됩니다. 다음 날 아침 눈을 뜨면 '그래, 오늘은 어제만큼 나쁘지 않겠구나. 어서 가자, 다시 가자'라고 생각하게 되죠.

끈기와 결단력, 용기가 필요하지만, 충분히 가능한 일이고, 여정이 길어질수록 점점 더 쉬워지는 건 분명합니다. 첫 달이 아마 가장 힘들 것 같아요. 몸이 변화에 적응하고 (9:20) 매일 하는 일에 적응하는 과정이니까요.

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6개월째인데 몸도 좋아지고, 근육도 튼튼해졌고, 여러 어려움이 있어요. 저는 라이딩을 하다가 큰 사고를 당했는데, 그때마다 대처해야 했어요. 그래서 솔로 라이더는 장거리 라이딩이나 다른 어떤 것보다 더 힘든 것 같아요. 혼자일 때는 어깨를 두드려주고 "힘들 거 알아"라고 말해줄 친구가 없잖아요. 한 사람은 긍정적이고 다른 사람은 부정적이라는 걸 알잖아요. 결국 나 혼자이고, 스스로에게 이야기해야 하니까요. 성격과 강한 정신력에서 그런 힘을 얻었고, 그냥 밀어붙이는 거죠.

그럼 런던에서 라고스까지 가는데 6개월이 걸렸다는 말인가요?

네 맞습니다.

라고스에 도착하기 전에 몇 개의 대륙이나 국가를 자전거로 여행하셨나요?

참여 국가는 14개국입니다: 프랑스, ​​스페인, 모로코, 나미비아, 세네갈, 기니비사우, 기니, 시에라리온, 라이베리아, 코트디부아르, 가나, 토고, 베냉 공화국, 나이지리아.

그러니까 기본적으로는 유럽과 아프리카뿐이라는 말인가요?

지금은 유럽과 아프리카를 여행하고, 서해안을 따라 남아프리카까지 가고, 남아프리카에 도착하면 동해안을 따라간 다음 이집트로 돌아갈 예정입니다.

이 일을 시작할 때 기네스 세계 기록을 세우거나 깨려고 계획했나요? 아니면 그저 개인적인 어려움을 극복하기 위해 시작했나요?

저는 제 개인적인 어려움을 극복하기 위해 출발했습니다. 이런 일을 하는 사람이 제가 처음은 아니니까요. 경쟁을 하려는 것도 아니고, 그래서 더 오래 머물러야 할 곳을 찾을 때면 학교, 사이클 클럽 등에서 도움을 받고 있습니다. 사람들이 저를 필요로 한다고 느낄 때면 조금 더 오래 머물기도 합니다. 그래서 경쟁을 하는 것도 아니고, 제가 있는 곳보다 조금 더 오래 머물러야 할 필요가 있다고 느껴지면 매일 자전거를 타지도 않습니다.

그래서 이건 제게 개인적인 문제예요. 개인적인 문제이고, 가끔은 제가 이기적인 건지 모르겠어요. 제가 사람들로부터 얻는 풍요로운 선함과 그들이 저와 나누는 많은 것들이 저를 사람으로 만들고 있고, 그런 게 죄책감을 느끼게 해요. 더 많은 사람들이 그런 선을 누릴 수 있어야 하는데, 아무도, 너무 많은 사람들이 그걸 얻지 못하거든요. 열심히 노력해야 하니까요.

취약한 상황에 처해 있으면서도 언제든 사람들과 이야기할 수 있는 시간을 갖게 됩니다. 저는 어린아이들과 스포츠를 즐기고, 어린아이들이 자전거를 탈 수 있도록 돕는 것을 좋아합니다. 그래서 기회가 될 때마다 저는 자전거 동아리나 팀과 함께 시간을 보내며 어린아이들이 학교로 돌아가 교육을 계속할 수 있도록 돕고, 아이들이 좋아할 만한 열정을 찾을 수 있도록 돕습니다.

그럼 그 과정에서도 여전히 사람들과 인류에게 영향을 미쳤나요?

100%입니다. 보답하고 싶고, 돕고 싶어요. 어떻게 해야 할지 몰라서 정말 어려워요. 스스로 자금을 조달해야 하고, 계속 활동해야 하니까요. 활동을 중단할 때마다 추가 비용이 발생하죠. 하지만 저는 돕고 있고, 팔로워들이 기여하고 있다는 것을 알게 되었어요.

그래서 시에라리온에 있는 다섯 명의 아이들이 지난주에 1년 동안 학교에 복귀했습니다. 12개월 치 학비와 자전거 비용을 지원해 줬고, 이제 다섯 아이들은 다시 학교에 복귀했습니다. 저는 큰 아이들과 이야기를 나누며 대학 진학을 고려하면서 학업을 계속할 수 있도록 어떻게 도울 수 있을지 논의하고 있습니다.

저는 시에라리온의 두 사이클링 클럽과 함께 일하고 있습니다. 가나에 한두 개, 아크라에 한 개, 페키에 한 개씩 있습니다. 저희는 어린아이들이 자라면서 길거리에서 벗어나 자전거를 타도록 돕고, 열정을 찾고 이 스포츠를 사랑하며 헌신한다면, 그 결단력과 헌신, 그리고 용기를 발휘할 수 있다는 것을 깨닫도록 돕고 있습니다.

실제로 프로 라이더로서 자전거 타기에 성공하지 못하더라도 어떤 분야에서든 활용할 수 있습니다. 그 수준이나 그에 가까운 수준에 도달하는 능력은 어떤 직업이나 삶의 어떤 측면에서든 자신을 발전시키는 데 사용할 수 있습니다. 이런 아이들을 보면 변화가 믿을 수 없습니다.

제가 오기 전에 시작한 사람들도 있는데, 그분들의 진행 속도를 높여드리고, 자금이 부족하면 제가 직접 자금을 조달해 드리려고 합니다. 전 세계 여러 사업체와 사람들과 꽤 긴밀한 관계를 맺고 있어서, 제가 할 수 있는 한 제 인맥을 활용해서 "돈이 좀 필요해요."라고 말하면서 "네, 돈이 좀 필요해요."라고 말하고 그 내용을 전달합니다.

그래서 저는 보답하고 싶어요. 언젠가 여행을 마치고 나면, 아마 서아프리카로 돌아갈 것 같아요. 어느 나라인지는 잘 모르겠지만, 기회가 많고 보답할 수 있는 것도 많으니까요.

나이지리아를 선택하시는 게 어떨까요? 나이지리아에서 사이클 클럽을 설립하실 계획이신가요? 나이지리아에 얼마나 오래 계셨고, 여행을 계속하기 전에 얼마나 머무실 예정이신가요?

저는 자전거 동아리를 만드는 게 아니라, 기존 자전거 동아리들과 함께 활동합니다. 그래서 기존 자전거 동아리들과 함께 어린 아이들을 데려오도록 장려합니다. 저희의 목표는 어린 아이들을 길거리에서 벗어나게 하는 것입니다. 아이들에게 자전거를 주면, 동아리들이 아이들을 받아주는 거죠. 마치 가족 같은 유대감이 형성되죠. 그래서 제가 가장 중요하게 생각하는 부분입니다. 어릴 때부터 시작해서 나중에 훌륭한 자전거 동아리가 될 수 있도록 말이죠. 그래서 저는 기존 동아리들과도 함께 활동하고, 나이지리아의 어떤 자전거 동아리와도 기꺼이 함께하고 싶습니다.

저는 그저께(목요일)에 여기 왔는데, 지금 자전거 동호회를 찾아보고 있어요. 뭐든 찾아봐야겠어요. 그래서 나이지리아의 동호회에서 활동하고 싶어요. 사실 대부분의 스포츠가 사이클만 할 필요는 없어요. 젊은 사람들이 참여하고 열정을 가질 수 있는 스포츠라면 어떤 것이든 좋다고 생각해요.

그래서 제게는 교육이 중요합니다. 어떻게 하면 아이들이 교육을 받고 스포츠를 계속 즐길 수 있을까요? 아프리카에는 좀 문제가 있는 것 같습니다. 저도 그 문제를 이해합니다. 돈을 벌어야 하고, 살아남아야 한다는 그들의 고충을 이해합니다. 아이가 스포츠를 좋아하지만 집안일이나 장터에서 일하거나 다른 일을 할 수 없는 모습을 부모가 보면, 어떻게 아이가 하루 서너 시간씩 자전거를 타고 훈련하는 등 계속할 수 있도록 허락할 수 있을까요?

부모는 아이들을 보지 못하고, 아이의 미래도 보지 못합니다. 그래서 아이들에게 보여주기가 어렵습니다. 영국이나 유럽의 미국 아이들은 부모가 아이들을 온갖 추가 활동에 참여시키고, 스포츠를 비롯한 가능한 한 많은 활동을 하게 합니다. 하지만 아프리카는 다릅니다. 사람들은 가족을 부양하기 위해 어린 나이부터 일합니다.

그래서 힘들지만, 제대로 하는 아이들과 꾸준히 하는 아이들은 스포츠에 푹 빠지게 됩니다. 어린 나이부터 성과를 내기 시작하죠.

짧은 이야기 하나 해드릴게요. 제가 프리타운에서 함께 일하는 한 사이클 클럽에는 회원이 27명 있는데, 그중 13명은 길거리에서 온 사람들입니다. 그들은 클럽 주인과 함께 살고 있는데, 주인이 그 27명에게 머물 곳을 마련해 줬어요. 올해 10월, 그 중 세 명은 르완다 세계 선수권 대회에 시에라리온 대표로 참가했죠. 클럽의 힘이 얼마나 큰지 알 수 있어요. 그 아이들 중 두 명은 지금 26살과 27살에 두바이에 살고 있어요. 어떻게든 두바이까지 오게 된 거죠.

그들은 그곳에서 일하고, 자전거를 타며, 자전거 타기가 그들의 스포츠가 되었습니다. 그들은 자전거 정비공이고, 어떤 사람들은 대학에 진학해서 자신들의 스포츠를 무언가로 승화시켰습니다. 저는 바로 그런 일에 참여하고 싶습니다.

서아프리카의 다양한 클럽들과 함께 일하면서 젊은이들이 거리에서 벗어나 열정을 갖고, 매일 아침 일어나서 하고 싶은 일을 할 수 있도록 돕고 싶습니다. 제게는 최고의 경험이 될 것 같고, 정말 멋진 일이 될 것 같습니다.

스포츠 외에도 아이들을 교육할 수 있는 방법에 대한 아이디어가 있어요. 학교 교육뿐만 아니라 교육 방식도 다양화할 수 있을 것 같아요. 장기 프로젝트라서 완성하는 데 몇 년이 걸릴 것 같지만, 궁극적으로는 서아프리카로 돌아가는 거예요. 특정 국가로만 한정 짓는 건 아닐 거예요. 그렇게 생각하지 않아요.

런던에서 케이프타운까지 자전거를 타고 가고 싶다는 생각을 말했을 때, 그게 미친 짓이라고 말한 사람이 있나요?

여러분! 웃기네요. 오늘도 라고스에 있었는데, 볼트 드라이버나 가게 주인에게 제가 뭘 하고 있는지 말하면 다들 조용해지더니 "아니, 농담하지 말고 사실대로 말해."라고 하더라고요. 많은 사람들이 제 말을 믿지 않고, 사실이라고 믿지도 않아요.

물론 제가 자전거를 타는 모습을 보면 다르죠. 하지만 아니, 제 말은, 심지어 가족에 대해 개인적으로 생각할 수도 있다는 거예요. 그들은 "왜 그러세요?"라고 물었어요. 왜 그런 일을 겪으시나요? 그들은 이해하지 못할 거라고 생각해요. 제 경우에는 두 가지 이유가 있었어요.

개인적인 이유는 저에게 매우 강력한 이유입니다. 저는 치유가 필요하고, 그래서 이렇게 하고 있습니다. 매우 만족스러운 이유의 반대편은, 저는 평생 기업가로 살아왔다는 만족감과 보람을 느끼고 있습니다. 저는 큰 성공을 거둔 사업도 있고 실패한 사업도 있었습니다. 저는 아이들이 학교에 돌아가는 것을 보거나, 몇 주 동안 함께 지낸 아이들이 자전거를 타거나 훈련을 하다가 저에게 문자를 보내는 것을 볼 때 느끼는 만족감을 결코 느껴본 적이 없습니다. 큰 행사가 있는데, 그들은 모두 지금 모두 함께 있고, 저는 오늘도 휴대폰을 멈춘 적이 없습니다. 그들이 하는 모든 일에서 얻는 만족감이 제 사업적 성공이나 다른 어떤 것보다 더 큽니다. 이것이 제가 앞으로 하고 싶은 일입니다. 저는 이것을 더 많이 하고 싶습니다.

이번 여행에서 당신이 경험한 대부분의 장소가 아프리카라는 것을 알고 있습니다. 아프리카, 서아프리카, 그곳 사람들, 따뜻함, 그리고 환대에 대해 어떻게 생각하시나요? 어떤 느낌이었나요?

솔직히 아프리카에 와서 뭘 기대해야 할지 전혀 몰랐어요. 남아프리카에서 자라서 남아프리카는 알지만 서아프리카에는 가본 적이 없었거든요. 다들 따뜻하고 친절하고 다정한 곳이라고 하더라고요.

슬픈 건 영국 정부가 오지 말라고 하고, 온통 빨간색으로 가득 차 있는 걸 보면 알 수 있어요. 여행하지 마, 여행하지 마, 여행하지 마, 여행하지 마. 서아프리카 사람들이 주는 환대와 환영을 사람들이 경험해야 한다고 생각하기 때문에 슬픈 거예요.

아직 나쁜 경험은 없었어요. 어쨌든, 저에게 무례하고 못되게 굴거나 불친절하게 대하는 사람은 없었어요. 모로코부터 나이지리아까지, 저를 멈춰 세우고, 이야기를 나누고, 초대하고, 환영해 주는 수많은 사람들이 정말 놀라웠어요. 정말 예상치 못한 일이었어요. 나이지리아에 도착하자마자 글을 올렸는데, 나이지리아는 모두가 경고하는 나라예요. "나이지리아는 위험해, 나이지리아에 가지 마." 아시잖아요, 조심하세요.

그 지역을 자전거로 돌아다니던 다른 자전거 타는 사람을 만났는데, 나이지리아는 피했어요. 베냉과 나이지리아 국경, 세메 국경을 넘었는데, 아직 국경 검문소에서 큰 문제는 없었어요. 하지만 출입국 관리 사무소와 국경 검문소 직원들의 친절함과 도움은 정말 놀라웠어요. 말 그대로 절차를 안내해 주셨어요. 제가 누군지도 모르고, 누가 저를 돌봐달라고 하지도 않았죠. 정말 친절했고, 국경과 라고스 사이에 14번이나 도로 봉쇄를 통과했던 것 같아요.

저는 그 사람들에게 '제발, 계속 자전거를 타야 해요'라고 말했고, 그들은 사진을 찍고 싶어 했고, 이야기를 나누고 싶어 했습니다. 뇌물을 요구한 적도 없고, 돈을 요구하는 사람도 없었습니다. 모두가 엄청나게 친절했습니다. 오늘 BJ에게 말했더니, 저를 따라온 사람 중 한 명이 차를 세우고 내일 라고스에 간다고 하면서 '맥주 한잔 하러 데려가도 될까요?'라고 했습니다.

공무원들은 보통 긴장되는 사람들이죠. 그런데 서아프리카 사람들이 전반적으로 얼마나 친절하고, 친절하고, 좋은지 정말 놀라울 정도예요. 저는 제 게시물에서 종종 사람들에게 이렇게 말하곤 합니다. '듣는 건 그만하고, 읽는 건 그만하고, 와서 경험해 보세요. 어서 경험해 보세요. 바보처럼 굴지 말고, 위험을 무릅쓰지 말고, 의식하되 와서 사람들과 음식을 알아가고, 사람들 사이를 걸어 다니면서 마음을 열고 이야기해 보세요.'

아프리카 대륙 전체에서 배울 점이 많다고 생각합니다. 아프리카는 정말 친절한 곳이라고 생각합니다. 혹독한 곳이지만, 매우 힘든 곳이기도 합니다. 사람들은 열심히 일하고 살아남지만, 동시에 이웃을 돌보기도 합니다.

나이지리아에 도착하셨을 때, 환영은 어떠셨나요? 특별한 환영을 받으셨는지, 그리고 나이지리아 사람들을 어떻게 생각하시는지 말씀해 주시겠어요?

런던에 사는 나이지리아 친구들이 몇 명 있긴 한데, 이렇게 많은 친구들을 만날 줄은 몰랐어요. 사람들이 정말 친절하고, 환대하고, 도움을 많이 주는 걸 느꼈어요. 여기 온 지 이틀밖에 안 됐는데, 어디를 가든, 걸어갈 때는 보통 많이 걸어요. 차를 타는 것도 싫어하고, 그래서 가능하면 걸어가려고 노력해요. 그래서 길거리에 나가면 다들 인사를 해요. "안녕하세요, 잘 지내세요?", "도와드릴까요?" 네, 맞아요. 수리할 곳이 있고, 사람들은 데려가서 팔아버리고 싶어 하고, 이런저런 얘기를 해요. 아프리카는 다 돈 벌려고 하는 곳이잖아요.

하지만 보통 제가 뭔가를 찾고 있을 때, 제가 물어보면 사람들은 기꺼이 와서 도와주려고 합니다. 제가 얼마 전 올린 글을 보시면, 제가 말한 것과 똑같습니다. 제가 말했듯이, 뉴스는 그만 읽고 직접 경험해 보세요. 그들이 말하는 것과는 다르니까요. 정말 놀라운 일인데, 이런 얘기를 처음 듣는 건 아닙니다.

또 다른 여행객이 찾아왔는데, 나이지리아 사람들은 정말 개방적이고 환영하는 분위기라고 똑같이 말했어요. 사진을 찍어달라고 하고, 사진을 공유해 달라고 하고, 참여해 달라고 했죠. 제가 느낀 건 바로 그거였어요. 사람들이 정말 친절하고, 마음이 따뜻하고, 따뜻하다는 걸 느꼈어요. 정말 멋진 경험이었고, 행복했어요.

다시 나이지리아에 가고 싶으신가요?

네, 맞아요! 마지막 방문은 아닐 거예요. 확실해요. 꼭 다시 올 거예요. 나이지리아는 볼 것도 할 것도 정말 많은 나라라고 생각해요. 하지만 제가 여행하는 방식 때문에 여행 내내 그 나라의 분위기를 조금밖에 느낄 수 없어요. 라고스에서는 아마 2주 정도 머물다가 카메룬에 도착하는 데 6일 정도 걸릴 거예요.

그래서 나이지리아에서 총 3주 정도 머물게 될 것 같아요. 아마 충분하지 않을 것 같아요. 꼭 다시 올 거예요. 정말 멋진 나라인 것 같고, 지금까지 본 것도 많아요. 더 보고 싶어요.

런던에서 라고스까지의 여행은 이미 계획하셨는데, 다음 여행은 요하네스버그에서 호주까지의 여행이 되실 건가요?

아니요. 케이프타운에서 출발해서 아프리카 동부 해안으로 갈 거예요. 카이로까지 갈 거예요. 카이로까지 가는 게 목표였는데, 원래 계획은 이스라엘을 통과하는 거였어요. 인도로 가는 게 좋겠지만, 지금 인도에서 전쟁이 벌어지고 있어서 굳이 그 나라를 통과할 필요는 없을 것 같아요. 아마 인도로 갈 거예요. 그다음 인도, 아시아, 동티모르까지 갈 거예요. 호주, 그리고 남미까지 갈 생각이에요.

그래서 제 의도는 앞으로 4~5년 동안 라이딩을 하면서 10만 킬로미터 정도를 주행하고 결국 미국, 즉 미국에서 마무리하는 것이었습니다.

시간 내 주셔서 감사합니다.

시간 내주셔서 감사드리고, 인터뷰에 응해주셔서도 감사합니다.