나이지리아 국가대표 수비수 출신이자 오거스틴 에구아보엔의 형인 먼데이 에구아보엔이 단독으로 이야기를 전했다. 컴플리트스포츠닷컴 부적절하게 관리된 무릎 부상이 그의 유망한 선수 생활을 어떻게 단축시키고 1984년 아프리카 네이션스컵 출전 기회를 박탈했는지에 대한 이야기입니다.
전 국가대표 선수였던 그는 나이지리아의 2026 FIFA 월드컵 진출이 불투명한 상황에 대해서도 솔직하게 언급하며, 현재 나이지리아가 처한 어려운 상황의 원인을 저조한 예선 성적 탓으로 돌렸습니다.
먼데이 에구아보엔: 촉망받던 선수 경력을 망친 무릎 부상
"그건 1984년 아프리카 네이션스컵(AFCON) 예선전 때였어요." 먼데이 에구아보엔이 말을 시작했다.
"라고스에서 열린 세네갈과의 예선전 중 한 경기에서 무릎 부상을 입어 라고스에 있는 나이지리아 스포츠 연구소(NIS) 의료센터로 이송되었습니다. 당시 나이지리아 대표팀 감독은 아데그보예가 오니그빈데였습니다."
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"그게 전부였어요. 제대로 치료받지 못했던 것 같고, 지금도 그 후유증을 안고 살아가고 있어요. 제가 걷는 모습을 보면 알 수 있을 거예요. 그 때문에 코트디부아르에서 열린 아프리카 네이션스컵에 출전하지 못했고, 결국 축구 선수 생활도 끝났죠."
먼데이 에구아보엔, 짧았던 국가대표팀 꿈에 대해 회상하다
먼데이 에구아보엔은 불행한 좌절을 겪기 직전에 자신의 국가대표팀 경력이 막 꽃을 피우기 시작했다고 회상했다.
"1982년 리비아 네이션스컵 이후, 저의 국가대표 경력이 시작되었습니다. 하지만 안타깝게도, 막 빛을 발하려던 찰나에 부상을 당했고, 그 빛은 꺼져버렸습니다."
"슬픈 일이었지만, 부상 여부와 상관없이 축구를 그만둘 수도 있었다는 걸 알고 있어요."
먼데이 에구아보엔은 금전적 보상보다는 열정으로 경기에 임했던 나이지리아 선수 세대에 속했습니다.
그들은 유럽 무대에서 활약하지도 못했고, 축구에 대한 헌신에 상응하는 재정적 보상도 받지 못했지만, 오늘날 나이지리아에서 축구가 누리는 엄청난 팬층의 토대를 마련했습니다.
먼데이 에구아보엔, 2026년 월드컵 플레이오프 불확실성에 대해 언급
현재 나이지리아 내셔널 리그(NNL) 아비아 코메츠 FC의 수석 코치인 에구아보엔은 일요일 오웨리 단 아니암 스타디움에서 열린 하트랜드 FC와 아비아 코메츠의 컨퍼런스 A 경기 후 기자회견에서 이같이 밝혔다. 이 경기에서 홈팀 하트랜드 FC는 2-1로 역전승을 거뒀다.
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멕시코, 미국, 캐나다가 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 대한 나이지리아의 상황과 관련하여 에구아보엔은 나이지리아와 콩고민주공화국 간의 대륙간 플레이오프 개최 여부에 대한 결정이 지연되고 있는 것에 대해 우려를 표명했습니다.
나이지리아가 콩고민주공화국이 자격 없는 선수들을 출전시켰다는 의혹에 대해 FIFA에 항의하면서 불확실성이 커졌습니다. 3월로 예정된 대륙간 결승전이 빠르게 다가오고 있지만, FIFA는 아직 최종 결정을 내리지 않았습니다.
에구아보엔은 "FIFA는 고구마와 칼을 모두 쥐고 있다"며 "그들이 누구를 자르고 싶든, 크기에 상관없이 그렇게 한다"고 말했다.
"대륙간 플레이오프가 몇 주 앞으로 다가왔습니다. 2월도 거의 끝나가고 3월로 접어들고 있죠. 왜 연기되는지는 저도 모르겠습니다. 하지만 말씀드렸다시피, 결정권은 그들에게 있습니다. 언제, 어떻게 결정할지는 그들의 몫입니다."
나이지리아의 '소방대식 접근법'이 문제의 원인 - 에구아보엔
전직 수비수였던 그는 나이지리아가 예선전 동안 스스로 어려운 상황을 자초했다고 인정했다.
"하지만 생각해 보니, 예선전 동안 우리가 정말 진지했던 걸까요? 우리는 잃지 말았어야 할 점수들을 허비하느라 바빴습니다. 만약 우리가 진지했다면, 지금처럼 시간과의 싸움을 벌이고 있지는 않았겠죠."
"우리는 소방대식 접근 방식을 좋아하는데, 바로 그 점 때문에 이런 곤경에 처하게 된 겁니다. '아프리카의 거인'이라고 자처하는 우리가 이제는 처음부터 우리를 두려워했어야 할 팀들과 어깨를 나란히 하게 된 거죠."
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"2022년 월드컵 본선 진출에 실패했고, 2026년 대회 개최 여부조차 아직 불확실한 상황은 참으로 안타깝습니다. 이 책임은 모두에게 있습니다. 애국심 넘치는 나이지리아 국민으로서, FIFA의 결정이 우리에게 유리하게 나오기를 간절히 바랍니다. 하지만 그렇지 않다면, 월드컵 본선 2연패는 자멸이나 다름없을 것입니다."
가족, 사생활 그리고 다음 세대
먼데이 에구아보엔은 자녀 중 누군가가 자신의 축구 발자취를 따를 것인지 묻는 질문에 신중한 태도를 보였다.
"저는 가족을 공개적인 장소에 드러내는 것을 좋아하지 않습니다. 하지만 인생에서 무엇이 되고 싶은지는 그들 스스로 결정할 일입니다. 제 역할은 그들을 지지하고 격려하는 것입니다."라고 그는 말했다.
"관심을 보이는 사람이 한 명 있어요. 그가 계속할지는 모르겠네요. 그의 인생이고 미래니까 선택은 그에게 달렸죠. 그가 어떤 결정을 내리든 저는 상관없어요."
오스지 삽
