전 뉴캐슬 유나이티드와 나이지리아 국가대표 공격수 숄라 아메오비는 2025년 모로코에서 열리는 아프리카 네이션스컵을 앞두고 나이지리아 대표팀(슈퍼 이글스)에게 오만함과 부실한 준비를 경계하라고 경고하며, 정신력, 규율, 그리고 단결력이 세 차례 우승 경력이 있는 나이지리아가 대회에서 얼마나 멀리 나아갈지를 결정할 것이라고 강조했다. 컴플리트스포츠닷컴 보고합니다.
카두나 주 자리아에서 태어나 2014년 브라질 FIFA 월드컵에서 나이지리아 대표로 출전했던 아메오비(44세)는 Completesports.com과의 단독 인터뷰에서 자신의 견해를 밝혔습니다. 게임슈브나이지리아는 탄자니아, 튀니지, 우간다와의 C조 경기를 앞두고 있습니다.
나이지리아 축구 국가대표팀인 슈퍼 이글스는 12월 23일 화요일 탄자니아와, 12월 27일 토요일 튀니지와, 그리고 12월 30일 화요일 우간다와 페즈 스타디움에서 경기를 치를 예정입니다.
슈퍼 이글스는 아프리카 네이션스컵에서 강팀을 굴욕시키는 습성을 경계해야 한다.
나이지리아가 속한 C조 경기 중 가장 위험한 경기가 어디냐는 질문에 아메오비는 우간다를 지목하며 아프리카 네이션스컵은 자만심을 대가로 치르게 하는 경우가 많다고 경고했다.
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아메오비 감독은 "우간다는 이번 대회에 무언가를 증명해 보이겠다는 각오로 임하고 있다. 그들은 규율, 체력, 그리고 승리에 대한 갈망을 갖추고 있는데, 이는 토너먼트 축구에서 매우 위험한 조합이다"라고 말했다.
그는 전통적인 강팀들이 아프리카 대륙에서 고전하는 이유를 설명했다.
아메오비는 "아프리카 네이션스컵은 우승 후보들을 굴욕적으로 만드는 경우가 많습니다. 유럽과 전 세계에서 긴 시즌을 치른 선수들이 모여들면서, 많은 경우 팀들이 지나친 오만함이나 부실한 준비를 하고 오는 경우가 많기 때문입니다."라고 다시 한번 강조했다.
"각 팀마다 서로 다른 전술 시스템을 가지고 있으며, 아프리카 네이션스컵에서는 평소와 다른 몇 가지 차이점을 경험하게 됩니다. 예를 들어, 경기장 상태가 평소보다 좋지 않을 수도 있죠."
"때때로 큰 팀들은 '필요할 때 실력을 발휘하면 된다'는 생각을 갖는 것 같은데, 그런 안일한 태도는 과거에 우리가 목격했듯이 대가를 치르게 할 수 있습니다."
슈퍼 이글스와 네 번째 아프리카 네이션스컵 우승을 위한 정신력 테스트
슈퍼 이글스는 모로코에서 네 번째 아프리카 네이션스컵 우승을 노리고 있으며, 아메오비는 현재 대표팀이 우승 경쟁에 적합한 조합을 갖추고 있다고 믿습니다.
"나이지리아는 재능 있는 선수들이 많을 뿐만 아니라, 국제 대회에서 매우 중요한 경험의 균형도 갖추고 있습니다. 더욱이 이러한 대회는 기술적인 능력보다는 정신력으로 승패가 결정되는 경우가 많습니다."라고 그는 언급했습니다.
"나이지리아는 그런 요소들을 잘 조화시킨 팀이라고 생각합니다. 슈퍼 이글스에 대한 기대는 높겠지만, 선수들이 서로 긴밀하게 소통하고, 규율을 지키며, 하나로 뭉친다면 충분히 좋은 결과를 낼 수 있을 겁니다."
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"관중, 언론, 그리고 조별 리그 경기 흐름의 변화에 대처하는 것은 매우 중요한 부분입니다. 그들이 우승까지 갈 잠재력을 가지고 있다는 것은 의심할 여지가 없지만, 그러한 장애물들을 잘 헤쳐나갈 수 있을지는 별개의 문제입니다."
아메오비, 늦은 국제 데뷔에 대한 자부심과 안도감 회상
아메오비는 31세라는 이례적인 나이에 나이지리아 국가대표팀(슈퍼 이글스) 데뷔전을 치렀는데, 2012년 11월 월드컵을 앞두고 베네수엘라와의 친선 경기에서 3-1 승리를 거두는 데 기여했다.
그는 나이지리아 대표팀에서 9경기에 출전하여 2골 2도움을 기록했습니다.
오랫동안 기다려온 대표팀 발탁에 대해 그는 복잡한 심경을 드러냈다.
"무엇보다도 큰 자부심을 느꼈습니다. 선수 생활 후반기에 접어들면서 과연 이런 기회가 올 수 있을까 하는 생각도 들었거든요. 또한, 고국을 대표할 수 있다는 것은 제게 매우 특별한 의미였기에 안도감도 느꼈습니다. 당시에는 감사함도 함께 느꼈습니다."
"축구 선수 생활은 직선으로 흘러가지 않아요. 선수 생활 초기에 잉글랜드 21세 이하 대표팀에서 뛰었는데, 언젠가 모국을 대표할 기회가 올까 싶었죠. 하지만 마침내 그 기회가 왔을 때, 부모님과 가족 모두에게 정말 놀라운 일이었어요."
슈퍼 이글스: 나이지리아 대표팀으로의 교체가 왜 그렇게 오래 걸렸을까? - 아메오비
나이지리아 출신임에도 불구하고, 아메오비는 2000년부터 2003년까지 잉글랜드 U21 대표팀에서 활약하다가 2012년에야 성인 국가대표팀으로 국적을 변경했습니다.
그에 따르면 행정적 지연과 불운한 시기가 주요 원인이었다.
"시기와 의사소통에 많은 혼란이 있었습니다. 서류 작업이나 의사소통 측면에서 전환이 즉시 이루어지지 않았습니다."라고 아메오비는 회상했다.
"당시 저는 뉴캐슬에 집중하고 있었고, 서류 절차가 너무 오래 걸려서 답답했습니다. 한때는 이 일이 과연 성사될 수 있을지 의문이 들기도 했습니다."
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"저는 제 혈통에 자부심을 느꼈고, 정말로 성전환을 하고 싶었습니다. 그런데 부상까지 겹치면서 과정이 더 길어졌어요. 정말 지루한 과정처럼 느껴졌고, 거의 6년이나 걸렸습니다."
이글스와 아메오비 전성기의 '만약'
아메오비는 뉴캐슬 유나이티드에서 14년 동안 뛰면서 312경기에 출전해 53골을 기록했는데, 이 때문에 많은 팬들은 나이지리아가 그의 전성기를 놓쳤다고 생각한다.
전직 공격수였던 그는 상황이 얼마나 달라졌을지 생각해 본 적이 있다고 인정했습니다.
"제 국제 경력이 뉴캐슬 시절에 이어졌다면 어땠을지 궁금하긴 해요. 아프리카 네이션스컵에 더 일찍 출전해서 팀워크를 다지고 관계를 발전시켰다면 정말 도움이 됐을 텐데 말이죠. 하지만 후회하며 살진 않아요. 축구는 제게 놀라운 여정을 선사해줬으니까요." 아메오비는 이렇게 회상했다.
"제가 1994년 월드컵 때부터 존경해왔던 스티븐 케시 감독님 밑에서 짧은 기간이나마 조국을 대표할 수 있었던 것은, 그가 오늘날의 나이지리아 축구를 만들어낸 장본인이라는 점에서, 제게는 언제나 소중한 기억으로 남을 것입니다."
"모두들 축구 선수 경력을 양으로 평가하지만, 그 1년 반 동안의 경험은 제 경력에 있어 최고의 선물과도 같았습니다. 더 오래 뛰지 못해서 아쉽지만, 매 순간이 즐거웠습니다."
에릭 셸 감독이 이끄는 슈퍼 이글스에게 2014 브라질 월드컵 경험과 케시 감독의 유산이 주는 조언
아메오비는 고(故) 스테판 케시 감독이 이끌던 2014 FIFA 월드컵 슈퍼 이글스 대표팀의 일원으로, 이란과 보스니아 헤르체고비나와의 조별리그 경기에 출전했습니다.
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그는 2025년 아프리카 네이션스컵을 내다보며, 대회 절차에 대한 존중이 매우 중요할 것이라고 믿는다.
"선수들은 과정, 준비, 회복, 그리고 모든 상대를 존중해야 합니다. 토너먼트 축구, 특히 아프리카 네이션스컵은 정말 길게 이어집니다. 한 경기에서 뛰어난 활약을 펼치는 것이 중요한 게 아니라, 가능한 모든 경기에서 꾸준한 모습을 보여줘야 합니다."라고 아메오비 감독은 조언했다.
"가장 힘들고 좌절스러운 순간을 포함하여 모든 경험은 정말 소중합니다. 겸손한 자세를 유지하고 과정을 꾸준히 밟아야 합니다. 국제 대회에서 우승하는 것은 정말 많은 노력을 필요로 하기 때문에 절대 그 어려움을 과소평가해서는 안 됩니다."
은남디 에제쿠테
