미켈 아르테타 감독은 아스널이 위건을 4-0으로 꺾은 후 부카요 사카를 중앙 미드필더 역할로 계속 기용할 가능성이 있다고 밝혔다고 메트로가 보도했다.
사카는 일요일 오후 에미레이츠 스타디움에서 선발 출전할 것으로 예상되지 않았지만, 리카르도 칼라피오리가 워밍업 도중 부상을 당하면서 아르테타 감독의 선발 라인업에 막판에 포함되었습니다.
이번 변화로 마일스 루이스-스켈리는 미드필드에서 왼쪽 풀백으로 내려갔고, 사카는 가브리엘 제수스 뒤에서 중앙 수비수로 선발 출전했으며, 가브리엘 마르티넬리와 노니 마두에케가 양쪽 측면을 맡았습니다.
이처럼 막판에 이루어진 선수 교체는 리그 원 소속 팀과의 경기에 대한 아스널의 준비에 차질을 줄 가능성이 있었고, 이 경기는 두 팀이 2014년 FA컵 준결승에서 맞붙었던 경기의 재대결이기도 했다.
하지만 홈팀은 위건을 빠르게 제압하기 시작했고, 인상적인 활약을 펼친 에베레치 에제가 마두에케와 마르티넬리에게 각각 어시스트를 기록했으며, 잭 헌트는 자책골을 넣었다.
가브리엘 제주스는 침착하게 마무리하며 전반 30분도 채 되지 않아 홈팀의 승리를 확정지었고, 아르테타 감독의 선수들은 끝까지 버텨내며 6년 만에 처음으로 5라운드 진출을 확정지었다.
칼라피오리와 79분에 부상으로 교체된 벤 화이트의 부상은 프리미어 리그 선두팀에게는 꿈만 같았던 주말에 약간의 찬물을 끼얹었다.
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주장 마르틴 외데가르드 역시 목요일 밤 브렌트포드와의 1-1 무승부 경기에서 부상으로 교체된 후 이번 경기에 출전하지 않았다.
아르테타 감독은 경기 후 기자회견에서 "결과, 특히 선수들의 경기력에 매우 만족한다"고 말했다.
"우리가 경기를 시작한 방식... 컵 대회에서 이런 유형의 상대와 맞붙을 때는 얼마나 간절히 이기고 싶어하는지 보여주고 싶잖아요. 그리고 우리는 확실히 그런 자세를 보여줬습니다."
"경기 초반부터 선수들 간의 응집력과 호흡이 예상보다 훨씬 좋아서 조금 놀랐습니다. 그렇게 많은 선수 교체가 있을 경우, 경기력에 부족할 수 있는 부분이 바로 그런 응집력이기 때문입니다."
"하지만 결코 그렇지 않았고, 우리는 아주 멋진 골들을 많이 넣었기 때문에 매우 만족스럽습니다."
사카는 전반 23분 헌트의 자책골에 결정적인 역할을 했고, 전반전이 끝난 후 교체되었다. 아스널은 수요일에 부진에 빠진 울버햄튼과의 프리미어 리그 경기를 앞두고 있다.
사카를 중앙 미드필더 자리에 계속 기용할 생각이 있느냐는 질문에 스페인 출신 감독은 "네, 가능성이 있는 일이고 시도해 보고 싶었습니다."라고 답했다.
"앞으로 사용할 수도 있습니다."
"시즌이 끝날 때까지 아직 많은 경기와 대회, 다양한 상황들이 남아 있습니다."
"그럴 가능성이 있죠."
