오늘은 2025년 아프리카 네이션스컵 개막 전날입니다.
슈퍼 이글스에 대한 피로감이 몰려오고 있어요.
저는 이번 챔피언십에 평소처럼 관심을 기울이지 않고 있습니다. 물론 슈퍼 이글스(나이지리아 축구 국가대표팀)는 있죠. 평생 응원해 왔고 열정적으로 믿어왔던 팀인데, 모로코에 갈 생각조차 하지 않는다는 게 저 스스로도 놀랍습니다. 스폰서십도 알아보지 않았고요.
저희 팀은 Eagle7Sports 라디오 103.7fm 아베오쿠타는 어떤 식으로든 지원을 제공하기 위해 열심히 노력하고 있습니다. 제가 그들에게 말했듯이, 그들은 완전히 자력으로 해결해야 합니다!
오해는 마세요. 이글스는 분명히 잘할 겁니다. 아프리카 네이션스컵에서 최소 준결승까지 진출하는 건 그들의 오랜 전통이니까요. 이번에도 마찬가지일 겁니다. 상대가 누구든, 경기력이 어떻든 간에 그들은 항상 위협적인 존재입니다.
안타깝게도 이번에는 그들이 우승 트로피를 차지할 수 있을지 도무지 예상할 수가 없네요. 이번에 결승에 진출한다고 해도, 쉬운 조에 편성됐음에도 월드컵 본선 진출에 실패한 고통에 시달리는 나이지리아 국민들의 마음은 결코 달래지지 않을 겁니다! 그 고통은 쉽게 가시지 않을 거예요.
2025년 아프리카 네이션스컵 우승은 어느 정도 고통을 덜어주겠지만, 그 이하의 성적은 행정적으로 심각한 결과를 초래할 것이다.
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그래서 저는 고향인 와시미로 돌아가 시원한 야자술을 마시며 평소의 열정이나 높은 기대감 없이 2025년 아프리카 네이션스컵을 즐기기로 했습니다.
행운을 빕니다 슈퍼 이글스!
'챔피언들의 둥지'
믿기 어려우시겠지만, 지난 수요일은 제가 나이지리아 축구 국가대표팀인 슈퍼 이글스의 홈구장이자 나이지리아 전역에서 FIFA/CAF 최고 등급 경기인 A등급 경기를 개최할 수 있는 유일한 경기장인 우요의 갓스윌 아크파비오 국제 경기장에 처음 가본 날이었습니다.
그곳은 이글스가 모든 경기를 치른 곳이지만 결과는 엇갈렸고, 결국 월드컵 본선 진출에 실패한 곳입니다.
나는 그곳을 방문하여 이 특정 경기장이 특별한 이유를 알아내야 했고, 아마도 지난 몇 년 동안 이 경기장에 익숙했음에도 불구하고 왜 이글스에게 항상 유리하게 작용하지 않는지 그 이유를 알아내야 했을 것이다!
제 안내자는 제가 약 14년 전에 마지막으로 방문했던 아콰이봄 주에서 저를 맞아주셨던 폴 '스포츠' 바시 스포츠부 장관님이셨습니다. 우리는 함께 그 건물을 둘러보았습니다.
제 소박한 소감입니다.
멀리서 보면 아름답고 위엄 있는 모습으로 주변 환경을 압도하며, 마치 광활한 공터 한가운데에 자리 잡은 거대한 독수리 둥지처럼 보입니다.
가까이서 보면, 그 건축 양식은 단순하고 기능적이어서 위압감이 덜하고 더욱 친근하게 느껴지며, 누구든 아늑한 품 안으로 들어오도록 초대하는 듯합니다.
우리는 메인 홀로 들어갑니다.
이곳은 35,000명의 관중을 편안하게 수용할 수 있는 전 좌석 지붕이 덮인 다채로운 색상의 테라스입니다. 입석 공간은 전혀 없습니다. 메인 경기장 중앙에는 푸른 잔디밭이 펼쳐져 있고, 그 주변으로 타탄 무늬 트랙이 둘러져 있습니다.
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이 스포츠 경기장은 제가 전 세계에서 본 다른 경기장들과는 확연히 다릅니다. 축구 전용 경기장이며, 다른 스포츠 시설은 전혀 없습니다. (육상 트랙은 '장식용'에 불과하며, 제대로 관리되지 않아 낡고 지저분해 보입니다.)
축구 경기를 제외하고는 네스트에서 다른 스포츠 행사는 열리지 않습니다. 주변에는 레크리에이션, 사교 또는 상업 시설이 전혀 없으며, 기업 단체를 위한 접대 시설조차 주변 테라스에 없습니다.
인접 국가의 몇몇 축구 클럽들이 가끔씩 대륙별 클럽 선수권 대회를 위해 이 경기장을 사용하는 것을 제외하면, 대부분의 기간 동안 이 경기장은 슈퍼 이글스의 다음 경기를 기다리며 비어 있습니다.
이는 시설 소유주인 주 정부가 거대한 경기장을 유지하는 데 필요한 모든 자금을 제공한다는 것을 의미합니다. 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다.
경기장 건설업체인 줄리어스 버거 PLC는 현재 10년 동안 경기장을 유지 보수하는 계약을 맺고 있습니다. 유지 보수 비용은 엄청납니다.
그렇기 때문에 경기장은 주변에 스포츠 생태계가 형성되지 않아 유지 보수에 필요한 수입이 전혀 없었음에도 불구하고 지금까지 살아남을 수 있었습니다. 하지만 이러한 상황이 얼마나 지속될지는 두고 봐야 할 것입니다.
나는 그 무성한 초록 잔디밭을 자세히 살펴보고, 그 잔디밭이 이 나라의 다른 모든 경기장과 어떻게 다른지 알아보기 위해 갔다.
정말 무성하네요. 하지만 잔디는 현지 것이 아니라 독일에서 수입한 겁니다. 그게 가장 큰 어려움이죠. 겉모습도 '파나돌' 같고, 느낌도 '파나돌' 같지만, '파나돌'은 아닙니다.
전문 관리인단과 전자식 급수 시스템이 갖춰져 있어 잔디는 일년 내내 푸르게 유지됩니다.
극소수의 주 정부만이 그러한 건물의 연간 유지 보수에 약 1.5억 나이라를 지출할 의향이 있을 것입니다.
오랜 잔디 구장 전문가로서, 세계 최고의 구장들을 경험해 본 저로서는 가장 안타까운 점은 1995년 지역 건설업자에 의해 파괴되기 전의 이바단 리버티 스타디움과 칼라바 타운십 스타디움을 떠올린다는 것입니다. 그 건설업자는 아직도 남아 있으며, 다른 시설들도 계속해서 파괴하고 있습니다.
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두 경기장 모두 현지에서 조달하고 관리한 바하마 잔디로 덮여 있었고, 그 잔디는 푸르렀습니다. 40년 전 당시에도 그 경기장들은 오늘날 세계 최고 수준의 경기장들과 견줄 만했습니다. 독일에서 잔디를 수입하거나 막대한 유지비를 들여 관리할 필요도 없었습니다.
우요를 떠날 때 만감이 교차했다. '챔피언의 둥지'라는 별명을 가진 이곳조차 겉모습만 그럴듯할 뿐, 진정한 매력은 찾아볼 수 없었다. 하지만 오직 예리한 안목을 가진 사람만이 그 진가를 알아볼 수 있다.
아비오둔 코야 – 슈프림 소프라노
그녀의 이름은 특히 스포츠계에서는 생소할지도 모릅니다. 하지만 오래 전, 세계 최대 스포츠 행사 중 하나인 미국 슈퍼볼에서 그녀는 전 세계 시청자 앞에서 미국 국가를 불렀습니다. 또한 그녀는 세계 여러 곳에서 왕과 대통령 앞에서 노래를 부른 경력도 있습니다.
그녀는 미국에서 활동하는 클래식 소프라노 가수이지만, 다음 주 월요일에 해당 장르 음악을 높이 평가하는 엘리트 관객 앞에서 공연하기 위해 현재 나이지리아에 있습니다.
요즘 그녀는 아프로비트 리듬에 맞춰 몸을 흔드는 동작을 섞어서 선보이고 있다.
그래서 다음 주 월요일인 12월 22일, 아름다운 'NIIA/에어 피스 명예의 전당'에서 행사가 열립니다. 13/15 Kofo Abayomi 세인트 빅토리아 아일랜드, 라고스그녀는 자신의 45번째 생일과 음악계 데뷔 25주년을 기념하여 특별 손님들에게 최고의 크리스마스 캐럴과 클래식 음악을 선사할 예정입니다.
왔다!
