모로코 축구 국가대표팀의 전설 무스타파 엘 하다위는 나이지리아 슈퍼 이글스가 올해 아프리카 네이션스컵에서 좋은 성적을 낼 가능성이 있는 팀 중 하나라고 예상했습니다.
나이지리아 축구 국가대표팀인 슈퍼 이글스는 C조 1위로 9점을 확보하며 16강에서 모잠비크와 맞붙게 되었습니다.
에릭 셸 감독이 이끄는 팀은 탄자니아를 2-1로, 튀니지를 3-2로, 그리고 우간다를 3-2로 각각 꺾었습니다.
CAFonline.com과의 단독 인터뷰에서 이번 대회에서 어느 팀이 우승을 차지하고 멀리까지 진출할 것 같냐는 질문에, 1986년과 1994년 FIFA 월드컵에 모두 출전한 유일한 모로코 선수인 엘 하다위는 다음과 같이 답했습니다. "평범하거나 무명의 팀이 이변을 일으킬 것 같지는 않습니다. 경험 많고 상황 대처 능력이 뛰어난 감독이 이끄는 강팀 중 하나가 우승할 것이라고 생각합니다. 그 팀은 최고의 선수들을 보유하고 있죠."
"알제리, 세네갈, 나이지리아, 모로코, 이집트, 튀니지, 콩고민주공화국, 카메룬 같은 팀들은 모두 이번 대회에서 좋은 성적을 낼 잠재력을 가지고 있습니다."
지금까지 가장 인상적인 팀을 꼽아달라는 질문에 그는 "모로코, 알제리, 카메룬, 이집트, 세네갈, 나이지리아 같은 팀들이 모두 좋은 출발을 보였습니다. 각 팀 모두 이번 대회에서 주목할 만한 면모를 가지고 있어 앞으로의 경기가 더욱 흥미진진하고 치열할 것으로 예상됩니다."라고 답했습니다.
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조별 리그 종료 후 현재까지의 경기 수준에 대한 평가, 특히 득점과 기술 및 전술적 측면에서 엘 하다위는 "팀 전력에 따라 매우 치열한 경기도 있었고, 평범한 경기도 있었습니다. 강팀과 우승 후보들은 선수층이 두텁기 때문에 경기가 더욱 박진감 넘칩니다."라고 말했습니다.
"다른 팀들은 벤치 멤버가 부족한데, 이 대회는 선수들에게 높은 수준의 경쟁을 통해 기량을 향상시킬 기회를 제공합니다. 또한 아프리카 선수들을 홍보하고 유럽 명문 클럽으로 이적하거나, 더 나아가 기량을 발전시키고, 그 경험을 국가대표팀에 활용할 수 있도록 돕는 플랫폼 역할도 합니다. 이번 대회가 역대 최고의 대회가 되기를 바랍니다."
또한, 2025년 아프리카 네이션스컵의 장면들이 모로코 국가대표 선수로 활약했던 젊은 시절을 떠올리게 했는지에 대한 질문에 그는 이렇게 답했습니다. "저는 모로코에서 개최된 1988년 아프리카 네이션스컵에 참가할 수 있는 영광을 누렸습니다. 아쉽게도 준결승에서 카메룬에 패해 우승을 차지하지 못했고, 카메룬이 우승 트로피를 들어 올렸습니다."
"솔직히 두 대회의 분위기는 완전히 다릅니다. 오늘날에는 참가팀 수가 늘어났고, 인프라 수준이 매우 높으며, 경기장도 훌륭하고, 호텔과 훈련 시설도 잘 갖춰져 있으며, 교통편도 잘 정비되어 있습니다. 심지어 CAF 회장인 파트리스 모체페가 하루에 세 도시에서 세 경기를 관람하는 모습도 볼 수 있었습니다."
모로코 페스에서 제임스 아그베레비 기자
