6일차 (2025년 12월 23일 화요일)
모든 것을 바꾼 짧은 코너킥 판정
"이글스는 숏 코너킥을 해야 해, 이글스는 숏 코너킥을 해야 해, 그들은 숏 코너킥을 해야 해…."
방금 들으신 건 모로코 페즈 스포츠 경기장의 미디어 스탠드에서 슈퍼 이글스가 탄자니아를 상대로 2025 아프리카 네이션스컵 첫 경기를 치르는 순간 제가 외친 소리입니다.
경기 36분, 나이지리아는 또 한 번의 코너킥 기회를 맞이하려 하고 있었다. 몇 분 전에도 비슷한 코너킥 기회가 있었는데, 탄자니아 골문 앞에서 선수들 간의 몸싸움이 벌어졌다. 나이지리아 선수들이 나이지리아의 공격을 막아내려 애쓰는 과정에서, 모리타니아 출신의 주심 다하네 베이라가 개입하여 상황을 진정시켰다. 이어진 사뮈엘 추쿠에제의 긴 코너킥은 탄자니아 선수들의 견고한 수비에 막혔다.
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그래서 얼마 지나지 않아 두 번째 코너킥 기회가 왔고 탄자니아 선수들이 빅터 오시멘을 비롯한 선수들을 다시 한번 붙잡기 시작했을 때, 추쿠에제가 킥을 차려고 준비하는 순간 골대 근처에 커다란 빈 공간이 보였습니다. 그때 저는 아무에게도 들리지 않게 소리쳤습니다. "이글스는 짧은 코너킥을 차야 해, 짧은 코너킥을 차야 한다고…."
마치 아데몰라 룩먼이 내 말을 들은 듯, 아탈란타 FC의 공격수 룩먼이 골대 근처 코너 플래그 쪽으로 뻥 뚫린 빈 공간으로 전력 질주하는 모습이 보였다. 추쿠에제는 룩먼이 다가오는 것을 보고 탄자니아 페널티 지역 안쪽으로 짧은 코너킥을 올렸다. 룩먼은 페널티 박스 바로 바깥쪽에 있던 알렉스 이워비에게 공을 연결했고, 풀럼 FC의 미드필더 이워비는 골문 안으로 절묘한 크로스를 올렸다. 이러한 빠른 패스 움직임에 탄자니아 선수들은 혼란에 빠졌고, 세미 아자이는 거의 아무도 막지 않은 상황에서 헤딩슛으로 골망을 흔들며 나이지리아에 1-0 리드를 안겨주었다.
저는 기자석에서 오른쪽에 나이지리아 기자 두 명과 함께 앉아 있었습니다. 두 사람 모두 제가 "결정을 내린 것"이라며 축하해 주었습니다. 왼쪽에 앉아 있던 모로코 동료 기자도 하이파이브를 하며 프랑스어로 "축하해, 친구"라고 말했습니다.
룩맨과 아자이, 그리고 이글스의 승리로 시작하는 시즌
제 순간의 기술적 천재성(자랑 좀 해도 될까요?)이 나이지리아의 선제골로 이어졌습니다. 그 골은 2019년 UEFA 챔피언스 리그에서 리버풀이 바르셀로나를 꺾을 때 트렌트 알렉산더-아놀드의 빠른 코너킥이 디보크 오리기에게 연결되어 네 번째 골로 이어진 장면을 떠올리게 했습니다.
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나이지리아는 끈질긴 탄자니아를 제압하기 위해 빠른 판단력과 영리한 플레이가 필요했고, 아데몰라 루크먼은 후반전 찰스 음몸브와의 동점골 이후 다시 한번 나이지리아의 리드를 되찾아주는 골을 터뜨리며 그 역할을 훌륭히 해냈습니다. 골대 바로 앞에서 오른발에서 왼발로 공을 옮긴 루크먼은 강력한 왼발 슛으로 탄자니아 골키퍼 주베리 포바를 무력화시켰습니다. 이 골은 결국 경기의 승부를 결정짓는 골이 되었고, 나이지리아는 승점 3점을 획득하며 기분 좋은 출발을 알렸습니다.
이건 경기 보고서가 아니니 경기 하이라이트에 대해서는 자세히 언급하지 않겠습니다. 제 개인적인 일기이니만큼, 나이지리아의 승리에 제가 기여한 부분부터 이야기해 보죠(웃음). 농담은 여기까지 하고, 나이지리아의 경기력에 대한 제 평가는 대부분의 관찰자들과 크게 다르지 않습니다. 이번 승리는 힘겹고, 지루하고, 어렵고, 설득력이 부족했지만, 어쨌든 승리할 자격이 있었다는 평가입니다. 모두가 동의하는 것은 슈퍼 이글스가 다음 상대인 튀니지에게 완패하지 않으려면 경기력을 크게 향상시켜야 한다는 점입니다. 튀니지는 라바트에서 열린 조별리그 두 번째 경기에서 우간다를 3-0으로 완파하며 저력을 보여줬습니다.
첼레는 튀니지와의 경기를 앞두고 해야 할 일이 많다고 인정했습니다.
이글스 감독 에릭 셸이 경기 후 기자회견에서 튀니지와의 두 번째 경기를 앞두고 팀이 할 일이 많다고 인정했을 때 저는 기뻤습니다. 저는 기자회견장 맨 앞줄에 앉아 있었는데, 감독이 언론의 질문에 답하는 모습을 불과 5미터 정도 떨어진 곳에서 볼 수 있었습니다.
"탄자니아전에서 승점 3점을 따낸 것에 만족합니다. 이런 식으로 대회를 승리로 시작하는 것은 매우 중요하기 때문입니다."라고 그는 말했다. "매우 치열한 경기였습니다. 저는 저만의 비전을 가지고 몇 가지 선택을 했습니다. 어떤 선택은 좋았고, 어떤 선택은 그렇지 못했습니다. 경기 전체를 분석해야 합니다. 튀니지와의 다음 경기 전까지 해야 할 일이 많다는 것을 알고 있습니다. 두 번째 경기는 전술적인 선택이 중요하고, 세 번째 경기(우간다전)는 다음 라운드 진출 여부가 걸린 경기입니다. 저는 과거와 미래가 아닌 현재에 집중하고 싶습니다. 지금 저에게 중요한 것은 다음 경기를 잘 준비하는 것입니다."
이것이 첼레 감독이 기자회견에서 밝힌 견해의 요약이며, 저는 그 말을 듣고 매우 기뻤습니다. 이글스의 감독 본인이 팀이 개선해야 할 점이 많다고 인정했으니, 우리 모두는 다음 경기에서 그 개선된 모습을 볼 수 있기를 간절히 바랄 수밖에 없습니다. 다만 걱정되는 점은 지난 2주 동안 팀이 훈련에서 도대체 무엇을 했는지, 그리고 앞으로 며칠 동안 어떻게 그 부분을 바로잡으려 하는지가 궁금하다는 것입니다. 첼레 감독에게 다음 경기를 앞두고 구체적으로 무엇을 바꿀 것인지 묻자, 그는 전술 계획을 공개하는 것은 불가능하다고 답했습니다.
개인 기량, 선발 관련 우려 및 사누시 걱정
탄자니아전에서 긍정적인 부분도 있었습니다. 득점자이자 경기 최우수 선수로 선정된 세미 아자이는 눈부신 활약을 펼치며 수상에 걸맞은 모습을 보여줬습니다. 하지만 개인적으로 가장 눈에 띄는 선수는 2024년 아프리카 올해의 축구 선수로 선정된 아데몰라 루크먼이었습니다. 그는 움직임이 매우 날카로웠고, 미드필더 알렉스 이워비와 주장 윌프레드 은디디가 루크먼에게 더 자주 패스를 연결해줬다면 탄자니아 수비진이 빅터 오시멘을 막는 데 집중하는 틈을 타 더 많은 득점 기회를 만들었을 것입니다.
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오시멘 이야기를 해보자면, 그는 득점에 실패한 것에 분명히 실망했고, 경기 막판 첼레 감독이 그를 폴 오누아추로 교체했을 때 불만을 감추지 못했습니다. 전반전에 두 차례 득점 기회를 놓친 사무엘 추쿠에제 역시 후반전 초반에 교체된 것에 불만을 표했습니다. 경기 후 기자회견에서 첼레 감독은 두 선수의 반응에 대한 질문을 받자, 자신은 그런 선수들을 어떻게 다뤄야 하는지 알고 있다고 답했습니다. "우리 팀에 있는 훌륭한 선수들은 항상 특별 대우를 받고 싶어 합니다. 그래서 저는 그런 점에 대해 아무런 문제가 없습니다."라고 그는 말했습니다. "저는 팀을 위해 최선이라고 생각하는 일을 해야 할 책임이 있고, 따라서 이러한 결정을 내려야 합니다."
첼레 감독이 꼭 해야 할 중요한 결정 중 하나는 나이지리아 수비 왼쪽 측면의 자이두 사누시 문제를 해결하는 것입니다. 제 생각에 그는 탄자니아전에서 가장 부진한 선수였고, 만약 사누시가 튀니지전에서도 비슷한 모습을 보인다면 튀니지 공격수들은 분명 쾌재를 부를 겁니다. 첼레 감독이 바꿔야 할 또 다른 점은 팀 전체가 더 적극적인 플레이를 해야 한다는 것입니다. 나이지리아의 느린 공격 전개는 상대에게 수비 조직력을 갖출 시간을 너무 많이 줍니다.
페즈에서 선데이 올리세와 따뜻한 재회
나이지리아 축구 국가대표팀(슈퍼 이글스)의 전 주장 겸 감독이었던 선데이 올리세는 아프리카 축구 연맹(CAF) 기술 분석팀의 일원으로 나이지리아와 탄자니아의 경기를 위해 페즈에 있었습니다. 제가 그를 만났는데… 아, 사실은 그가 저를 만났죠! …그가 미디어 센터에 잠시 들렀을 때였어요. 제가 돌아서자마자 그는 제 어깨를 잡고 저를 껴안아 주더군요.
써니와 저는 아주 오랜 인연을 맺어왔습니다. 그가 벨기에의 RFC 리에주에서 뛸 때, 네덜란드의 아약스 암스테르담에서 뛸 때, 그리고 벨기에의 헹크에서 선수 생활을 마무리할 때 인터뷰를 위해 그를 찾아갔습니다. 또한 94년 미국 월드컵에 출전한 나이지리아 국가대표팀(슈퍼 이글스)과 96년 애틀랜타 올림픽 U-23 드림팀에서의 그의 활약도 취재했습니다. "이 사람, 나이 드는 게 정말 싫네요."라고 그가 제게 말하자 주변에 있던 몇몇 기자들이 웃음을 터뜨렸습니다.
기자 중 한 명은 라티파트라는 젊은 여성 사진작가였는데, 그녀는 모로코로 오는 길에 제 자서전과 올리세의 자서전을 모두 읽고 있었다고 말했습니다. "두 분의 책을 읽었어요. 이렇게 두 분을 동시에 만나게 되다니 정말 우연이네요. 너무 기뻐요." 라티파트는 우리가 사진을 찍는 동안 이렇게 말했습니다.
탄자니아와의 경기 시작 전, 올리세가 VIP석에서 경기장으로 내려와 슈퍼 이글스 감독 에릭 첼레와 코칭 스태프들에게 인사하는 모습을 봤습니다. 지금의 슈퍼 이글스 선수들도 올리세 시대처럼 투지와 열정으로 경기에 임했으면 얼마나 좋을까요. 제 생각에 현재 슈퍼 이글스 선수들은 재능은 충분합니다. 다만 과거 슈퍼 이글스 선수들이 보여줬던 불굴의 정신이 부족한 것 같습니다.
나이지리아 팬들, 비, 노래, 그리고 그리운 감사 인사
나이지리아는 탄자니아와의 경기에서 홈 팬들의 열렬한 응원을 받았습니다. 개최국이 아닌 팀과의 경기였음에도 불구하고 11,444명의 팬들이 경기장을 찾은 것은 매우 인상적인 수치였으며, 그들 대부분은 슈퍼 이글스를 응원했습니다.
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관중석에는 나이지리아인들도 꽤 많았습니다. 미디어석 왼쪽에는 나이지리아 축구 서포터즈 클럽 회원들이 커다란 나이지리아 국기를 휘날리고 있는 모습이 보였습니다. 경기 내내 그들은 "우리가 바라는 건 단 한 골만 넣어달라는 거야!"라든지, "골망에! 골망에!" 또는 "골대를 넘겨! 골대를 넘겨!" 같은 구호를 외쳤습니다. 음... 오랜 세월이 흘렀는데도 이보다 더 나은 응원을 할 수 없을까요? 뭐, 선수들이 공감할 수 있는 응원가이니 나름대로의 의미는 있겠죠.
미디어석 바로 오른쪽에는 또 다른 많은 나이지리아인들이 모여 있었는데, 아마도 모로코에 있는 나이지리아 유학생들인 것 같았습니다. 예전에 사진작가 가니유 유수프와 함께 외출했을 때 택시 운전사 무함마드가 모로코 대학에 나이지리아 학생들이 많다고 알려준 적이 있었거든요. 경기 내내 그들과 모로코 팬들은 "승리! 오시멘!! 승리! 오시멘!!"을 외쳤습니다.
비가 오는 와중에도 경기장을 떠나 탄자니아와의 경기에서 나이지리아 축구 국가대표팀을 응원해준 나이지리아 팬들에게는 정말 큰 박수를 보내고 싶습니다. 그런데 경기 후 선수들이 팬들에게 제대로 감사를 표하지 않고 경기장을 나서는 모습은 실망스러웠습니다. 선수들은 경기장 중앙에서 팬들 머리 위로 몇 번 박수를 쳐주는 게 전부였는데, 그것으로는 충분하지 않았습니다. 주장 윌프레드 은디디는 다음에는 선수들이 팬들에게 더 진심 어린 감사를 전하도록 독려해야 할 것입니다.
젊은 기자들의 존경과 맛있는 미스터 셰프 나이지리아 순간
저는 이곳에서 젊은 나이지리아 기자들에게 마치 유명인사처럼 대접받고 있습니다. 많은 기자들이 제게 다가와 제가 Complete Football과 Complete Sports에서 하는 일에 대한 개인적인 경험을 이야기하고 싶어하며, 저와 함께 사진을 찍고 싶어합니다. 저에게 베풀어주신 영광과 존경에 진심으로 감사드립니다.
미스터셰프나이지리아의 '메뉴'가 곧 공개됩니다
컴플리트 스포츠 사진작가 가니유 유수프는 나이지리아 경기 전 페즈 스타디움 미디어 센터에서 저희를 환영해 준 셰프들과 함께 짧은 영상 및 사진 촬영을 하자는 멋진 아이디어를 제안했습니다. 흰 셔츠에 붉은색 조끼, 붉은색 모자를 쓴 전통 모로코 의상을 입은 셰프들은 기꺼이 사진 촬영과 짧은 영상 녹화에 응해 주었고, 이 모든 것은 제 스폰서인 Mr.ChefNigeria의 후원으로 이루어졌습니다.
내일 제 일기에서 Mr.ChefNigeria와 슈퍼 이글스의 파트너십에 대한 더 자세한 내용을 기대해 주세요. 정말 맛있을 거예요……
무미니 알라오, 페즈에서
Ganiyu Yusuf의 사진
