4일차 (2025년 12월 21일 일요일)
NFF, 미스터 셰프 후원으로 새로운 지평을 열다
나이지리아 축구 연맹(NFF)은 2025년 12월 20일 토요일, 슈퍼 이글스를 포함한 국가대표팀의 공식 식품 조미료 파트너로 공식 발표하면서 새로운 장을 열었습니다.
나이지리아 축구 연맹(NFF) 사무총장 모하메드 사누시 박사는 보도자료를 통해 미스터 셰프(Mr. Chef) 브랜드 제조사인 스위트 뉴트리션(Sweet Nutrition Limited)과의 협력은 “탁월함과 자부심에 대한 공동의 비전”을 반영한다고 밝혔습니다. 이에 스위트 뉴트리션의 사장 쿠마르 벤카타라만은 이번 파트너십이 “국가적 우수성을 지원하고 나이지리아 국민을 하나로 묶는 순간들을 만들고자 하는” 회사의 신념을 반영한다고 확인했습니다.
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나이지리아 축구 국가대표팀 경기만큼 나이지리아 사람들을 하나로 묶어주는 순간이 또 있을까요?! 미스터 셰프는 이번 파트너십으로 제대로 된 성공을 거두었습니다.
AFCON 2025에서 미스터 셰프의 활약, 후원 및 브랜드 홍보에 대한 내부 소식
솔직히 말씀드리자면, 나이지리아 축구협회(NFF)의 공식 발표 약 2주 전에 셰프 씨가 우리 축구계에 합류할 것이라는 소식을 접했습니다. 어떻게 알게 됐는지는 기자들의 비밀이니 묻지 마세요. 하지만 저는 그 정보를 가지고 장난치지 않았습니다. 바로 본론으로 들어가 2025 아프리카 네이션스컵에서 셰프 씨를 취재하게 된 것입니다.
기업 후원은 나이지리아 축구계에서 항상 민감한 문제였습니다. 따라서 한 기업이 축구 연맹과 파트너십을 맺는 것은 칭찬받을 만한 일입니다. 저는 스위트 뉴트리션(Sweet Nutrition Limited)이 국가대표팀과의 여정을 통해 좋은 결과를 얻어 영구적인 파트너십으로 이어지기를 기대합니다.
그래서 저는 오늘 저녁 페즈의 사르디엔 콤플렉스에서 열린 슈퍼 이글스 훈련에 참석할 때 미스터 셰프 브랜드를 홍보하는 데 모든 신경을 쏟았습니다. 팀의 미디어 담당관인 프로미스 에포게는 왓츠앱 그룹 채팅을 통해 페즈에 있는 나이지리아 기자들에게 훈련이 오후 4시 30분에 시작될 것이라고 알렸습니다. 가니유 유수프, 제임스 아그베레비, 그리고 저는 거의 한 시간 전에 도착했습니다.
나이지리아 언론의 페즈 진출과 변화하는 지형
페즈에 있는 나이지리아 언론인들이 소셜 미디어 콘텐츠 제작자와 소위 '인플루언서'들로 가득 차 있다는 사실에 놀랐습니다. 전통적인 언론 매체나 방송사는 찾아볼 수 없었습니다. 가니유 유수프와 제임스 에그베레비로 구성된 컴플리트 스포츠 팀은 예외적인 경우였지, 일반적인 모습은 아니었습니다. 우리가 컴플리트 스포츠를 인쇄 매체에서 디지털 매체로 완전히 전환한 이후로 미디어 환경이 극적으로 변했다는 것은 알고 있었지만, 그 변화가 이토록 빠른 속도와 영향력을 띠고 있을 줄은 미처 깨닫지 못했습니다.
슈퍼 이글스 훈련 세션 및 언론 인터뷰
잠시 후, 슈퍼 이글스 선수단이 훈련장으로 들어섰고, 기다리고 있던 언론 관계자들도 뒤따라 들어갔습니다. 코칭 스태프 대부분이 새로 합류한 사람들이었고, 선수들 중에도 처음으로 국가대표팀에 발탁된 선수들이 여럿 있었습니다. 하지만 스태프 중 몇몇 베테랑들도 눈에 띄었고, 그들은 저를 따뜻하게 맞아주었습니다.
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훈련 시작 전 언론 인터뷰를 위해 선수들을 불렀을 때 선수들의 전반적인 태도가 매우 인상적이었습니다. 각 기자가 원하는 선수를 호명하자, 선수들은 즉시 응답하여 인터뷰를 위해 경기장 옆으로 나와 섰습니다.
저는 모세스 시몬과 빅터 오시멘을 선택했고, 그들은 전혀 거만함 없이 제게 다가와 이야기를 나눴습니다. 연습 세션이 끝나고 두 번째 인터뷰를 진행했을 때, 저는 캘빈 바시와 주장 윌프레드 은디디를 선택했고, 두 사람 모두 즉시 응답했습니다.
첼레 지휘 하의 단결, 강도 및 전술 훈련
훈련 자체는 상당히 강렬했습니다. 에릭 셸 감독과 코치진은 몇몇 선수들을 경기장 한쪽 끝으로 데려가 공격 훈련을 시켰고, 마지막에는 골키퍼를 향해 강력한 슈팅을 날렸습니다. 경기장 반대편에서는 나머지 선수들이 웃음이 끊이지 않는 가운데 장난스러운 '론도' 훈련을 했습니다. 선수들은 매우 단합된 모습을 보여주었습니다.
아프리카 네이션스컵 2025에서 선수들의 음식 선택과 '미스터 셰프'와의 만남
미스터 셰프의 "특사"로서 저는 주로 선수들의 입맛에 대해 질문했습니다. 모세스 사이먼은 가장 좋아하는 음식이 으깬 얌과 "에구시" 수프라고 했고, 빅터 오시멘은 "아말라"(얌 가루)와 "그베기리 앤 에웨두"(콩과 황마 잎 수프)를 골랐습니다. 캘빈 바시는 "졸로프 라이스와 도도"(튀긴 플랜틴)를 좋아한다고 했습니다. 미스터 셰프가 이 글을 읽고 선수들의 식사 주문을 받고 있을 거라고 확신합니다.
오시멘의 월드컵 실패에 대한 후회와 2025년 아프리카 네이션스컵 우승에 대한 포부
하지만 축구에 대한 진지한 대화도 오갔습니다. 제게 가장 인상 깊었던 것은 오시멘이 2026 FIFA 월드컵 예선 탈락의 아픔을 만회하고 싶다는 뜻을 밝힌 것이었습니다. 그는 "나이지리아 팬들이 월드컵 진출 실패에 실망했다는 것을 알고 있습니다."라며, "이번 아프리카 네이션스컵은 그 아쉬움을 만회할 기회이며, 최선을 다할 것입니다. 우리의 목표는 우승 트로피를 들어 올리는 것입니다."라고 말했습니다. 팀의 슈퍼스타가 보여준 자신감 넘치는 발언이었습니다.
모로코 버스 운전사가 2025년 아프리카 네이션스컵에서 슈퍼 이글스에 대해 내놓은 대담한 예측
연습이 마무리될 무렵, 나는 슈퍼 이글스 대표팀의 모로코인 버스 배달원에게 다가가 이야기를 나누었다. 녹음기를 재생하는 순간, 그는 갑자기 활기를 띠며 나이지리아의 1라운드 세 경기 결과를 예측하기 시작했다. 그는 손짓 발짓을 섞어가며 이렇게 말했다. "나이지리아 3, 탄자니아 0; 나이지리아 2, 튀니지 0; 나이지리아 4, 우간다 0; 인샤알라(신의 은총으로)."
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무실점으로 트리플 우승을 거머쥘 수 있는 절호의 기회를 제가 어떻게 거절할 수 있겠습니까? 저는 그저 그의 기도에 "인샤알라(하나님의 뜻대로)"라고 답했을 뿐입니다.
2025 아프리카 네이션스컵 개막식과 모로코의 승리적인 출발
나이지리아 축구 국가대표팀인 슈퍼 이글스가 페즈에서 훈련을 마무리하는 동안, 모로코의 수도 라바트에 위치한 프린스 물레이 압델라 스타디움에서는 제35회 아프리카 네이션스컵 개막식이 거행되었습니다. 이어서 개최국 모로코와 인도양의 작은 섬나라 코모로의 개막전이 60,000만 명의 열광적인 팬들 앞에서 펼쳐졌습니다.
전반전 페널티킥 실축으로 고전했던 모로코는 후반전에 반격에 나서 레알 마드리드 소속의 브라힘 디아스가 55분에, 아유브 엘 카비가 74분에 환상적인 오버헤드킥 골을 터뜨리며 코모로의 끈질긴 저항을 무너뜨렸다. 쉽지 않은 승리였지만, 결국 승리를 거머쥐었다.
무미니 알라오, 페즈에서
(Ganiyu Yusuf의 사진)
