24일차 (2026년 1월 10일 토요일)
슈퍼 이글스는 진짜배기다
이 슈퍼 이글스 팀이 세계적인 수준의 팀인 이유
어떻게 슈퍼 이글스가 2026년 여름에 열리는 FIFA 월드컵에 참가하지 못할 수 있죠? 어떻게 된 거죠? 어떻게 된 거죠? 어떻게 된 거죠?
지난 1월 10일 토요일, 마라케시 그랜드 스타디움에서 열린 2025 아프리카 네이션스컵 8강전에서 나이지리아 슈퍼 이글스가 알제리를 상대로 또 한 번의 압도적인 경기력을 선보이며 8강에 진출했을 때, 제 머릿속을 맴돌던 질문이 바로 이것이었습니다. 경기와 그 여파를 다룰 여러 관점이 있었기에 어떤 관점으로 기사를 쓸지 한참 고민했습니다. 하지만 결국 이 관점을 택한 이유는, 그것이 너무나 안타깝고 유감스럽기 때문입니다. 앞으로 10년 넘게 세계가 나이지리아 축구의 진수를 볼 수 없게 되었다는 사실이 너무나도 슬픕니다.
의심하는 이들을 침묵시킨 압도적인 녹아웃 경기력
아프리카 네이션스컵 2025 개막 이후 제 일기를 꾸준히 읽어오신 분들은 제가 단순히 나이지리아 대표팀을 칭찬하는 사람이 아니라는 것을 아실 겁니다. 1라운드 두 번째 경기에서 튀니지를 3-2로 꺾었을 때부터 저는 그들의 축구를 지난 4년 동안 우리 대표팀이 보여준 최고의 축구라고 평했고, 제 동료 에메카 오바시는 이를 "지난 10년 동안 최고의 축구"라고까지 표현했습니다. 그는 그것을 "샴페인 축구"라고 불렀죠.
나이지리아와 모잠비크의 16강전을 앞두고 한 동료가 저를 인터뷰하면서 나이지리아가 "서류상으로는 더 나은 팀"이라고 말했을 때, 저는 즉시 끼어들어 나이지리아가 "경기장에서도 더 나은 팀"이라고 말했고, 나이지리아는 4-0의 완승으로 이를 입증했습니다.
또 다른 동료가 "모잠비크가 약한 상대였기 때문에 이글스가 그렇게 압도적인 승리를 거둔 것"이라고 말했을 때, 저는 이글스는 주어진 상대를 이길 수밖에 없으며 이번 승리는 결코 우연이 아니라고 반박했습니다. 이글스의 뛰어난 실력에 대해 여전히 의심하는 사람이 있다면, 알제리와의 최근 경기에서 보여준 압도적인 경기력을 통해 그 모든 의심이 사라졌을 것이라고 확신합니다.
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저는 경기 보도를 완전히 다른 관점에서 살펴보고 싶어서 온라인으로 해외 언론들을 찾아봤습니다. 그중 한 기사 제목이 제 눈길을 사로잡았습니다. '노스 아프리칸 포스트'편집자들은 "나이지리아, 알제리를 2-0으로 완파하고 수요일 준결승에서 모로코와 맞붙는다"라고 썼습니다.
핵심 단어가 보이시나요? 바로 '완전히 쓸어버렸다'입니다. 슈퍼 이글스는 숙적이자 2025 아프리카 네이션스컵 최강팀 중 하나인 리버풀을 마치 존재하지 않는 것처럼 완전히 압도했습니다!
'완승' — 나이지리아가 경기 시작부터 끝까지 알제리를 압도한 방법
경기 시작부터 이글스는 이 대회에서 그들의 트레이드마크가 된 현란한 패스와 움직임으로 강호 알제리를 자기 진영에 묶어두었습니다. 이러한 지속적인 압박으로 전반전에 최소 한 골은 터질 수 있었는데, 알제리는 칼빈 바세이의 골문으로 향하는 볼을 골라인에서 걷어냈고, 아코르 아담스의 슈팅은 아쉽게도 크로스바를 살짝 넘어가는 등 득점 기회를 놓쳤습니다.
하지만 나이지리아는 경기 내내 우세한 경기를 펼친 끝에 마침내 골을 터뜨렸습니다. 후반 초반(47분), 빅터 오시멘이 브루노 오니에마에치의 환상적인 왼쪽 측면 크로스를 헤딩으로 연결해 선제골을 기록했습니다. 이어 오시멘은 57분, 아코르에게 완벽한 패스를 연결해 알제리 골키퍼 루카 지단을 제치고 빈 골대에 정확하게 차 넣어 두 번째 골을 만들어냈습니다. 이 두 번째 골은 나이지리아가 경기 전체를 완전히 지배했음을 보여주는 상징적인 장면이었습니다. 알제리 수비수들은 마치 마법에 걸린 듯 그저 꼼짝도 하지 않고 지켜볼 수밖에 없었습니다.
에릭 셸의 철학이 2025년 아프리카 네이션스컵에서 입증되다
이글스의 에릭 첼레 감독은 경기 후 기자회견에서 선수들을 이처럼 압도적인 팀으로 만든 비결이 무엇인지 질문을 받았습니다. 이글스는 예전에는 공격 상황에서 세 번의 패스조차 제대로 연결하지 못했지만, 이제는 거의 무한정 공을 소유할 수 있게 되었습니다.
셸레 감독은 "이번 대회에서 특별히 다른 점은 없었습니다."라고 설명했습니다. "우요에서 열린 짐바브웨전, 남아프리카공화국전, 가봉전, 콩고민주공화국전 등 월드컵 예선전 경기를 자세히 보셨다면, 제가 그때 도입했던 철학을 지금도 그대로 적용하고 있다는 것을 알 수 있을 겁니다. 철학을 크게 바꾸지는 않았습니다. 유일한 차이점은 선수들의 기량이 향상되었고, 제가 원하는 바를 더 잘 이해하게 되었으며, 이번 대회 전에 함께 충분히 훈련할 수 있었다는 것입니다. 그 결과가 지금 여러분이 보고 계시는 겁니다. 선수들의 경기력에 매우 만족합니다. 오늘 선수들이 저를 정말 행복하게 해줬습니다." 그리고 이러한 기세가 오래도록 이어지기를 바랍니다.
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2025년 아프리카 네이션스컵(AFCON) 개막 직전, 제 일기에서 나이지리아 축구 연맹(NFF)이 월드컵 예선 탈락 후 에릭 셸레 감독을 경질해야 한다는 압력을 받았다는 내용을 언급했습니다. 당시 저는 과거 주요 대회 직전에 감독을 교체하는 것이 나이지리아 축구 역사에 좋지 않은 결과를 가져왔다는 경험을 바탕으로, 감독 경질은 '어리석은' 짓이라고 썼습니다. 그리고 튀니지와의 두 번째 경기에서 (비록 3-2라는 '접전' 결과는 차치하고라도) 압도적인 경기력을 보여준 후, 저는 다시 한번 "이번 대회 우승 여부와 상관없이" 셸레 감독을 유임시켜야 한다고 주장했습니다.
수요일 준결승전에서 이글스가 모로코와 맞붙을 준비를 하는 가운데, 저는 이 자리에 서 있습니다. '디기그바' 제 제안대로라면, 오늘날 말리 출신 감독이 계약 연장을 받을 자격이 없다고 말할 나이지리아인은 없을 겁니다. 다만 안타까운 건, 나이지리아 축구협회(NFF)가 마치 아기 기저귀 갈듯 감독을 교체하던 월드컵 예선전에 첼레 감독이 일찍 부임하지 않았다는 점입니다. 그 때문에 우리가 올여름 캐나다, 멕시코, 미국에서 열리는 FIFA 월드컵 본선에 진출하지 못하는 겁니다. 정말 안타까운 일이죠.
MOTM Osimhen은 "Mr. Rashidi Yekini"에게 경의를 표합니다.
알제리전에서 최우수 선수로 선정된 빅터 오시멘이 경기 후 기자회견에서 보여준 태도에 깊은 인상을 받았습니다. 먼저 그는 "알제리를 상대로 인상적인 팀워크를 보여준" 동료들에게 상을 바쳤습니다. 그리고 아프리카 네이션스컵 2025에서 4골을 기록하며 나이지리아 대표팀 최다 득점 기록 경신에 관심이 있느냐는 질문에, 그의 답변은 예의 바르고 성숙했습니다.
“아니요, 전혀 그렇지 않습니다.” 오시멘이 말을 이었다. “저는 득점 기록과 동률을 이루든 넘어서든 저에게는 중요하지 않다고 수없이 말해왔습니다. 고(故) 라시디 예키니 선수는 슈퍼 이글스 역사상 최고의 스트라이커였고, 저에게는 (전 슈퍼 이글스 스트라이커) 오디온 이갈로 같은 선수들이 영감을 주었습니다. 저는 그저 나이지리아 슈퍼 이글스 대표팀을 위해 최선을 다하고 싶을 뿐입니다. 오늘(알제리전) 제 목표는 골을 넣거나 어시스트를 하는 것이었는데, 둘 다 달성해서 팀을 위해 매우 기쁩니다.”
라시디 예키니 씨라고요?! 축구 선수를 '미스터'라고 부르는 건 익숙하지 않네요. 오시멘의 품격 있는 발언이었습니다.
배드 루저스 알제리
알제리 선수들은 슈퍼 이글스에게 완패한 후 좌절감을 감추지 못했습니다. 96분 동안 단 한 번의 유효 슈팅도 기록하지 못한 이 경기에서, 알제리 선수들은 경기 종료 휘슬이 울리자 세네갈 출신 주심 이사 시와 부심들에게 분노를 표출했습니다. 경비원들이 경기장 중앙에서 심판진을 에워싸고 탈의실로 안내하는 소동이 벌어졌습니다.
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알제리 선수들이 나이지리아 대표팀(슈퍼 이글스) 선수들에게 달려들면서 집단 난투극이 벌어졌습니다. 다행히 보안 요원들의 노력으로 물리적 충돌로 번지지는 않았습니다. 그 와중에 경기장 절반 이상을 채운 알제리 팬들은 홍염을 던지기 시작했습니다. 또한, 경기 후 선수들과 인터뷰를 하던 믹스트존에서는 긴장이 극에 달해 알제리 기자들과 모로코 기자들 사이에 싸움이 벌어지기도 했습니다. 심지어 알제리 감독 블라디미르 페트코비치는 경기 후 기자회견에 불참했습니다. 알제리 측의 전반적인 행동은 매우 저급했으며, 아프리카 축구 연맹(CAF)은 이에 대한 징계를 내릴 것으로 예상됩니다.
한편, 아프리카 네이션스컵에서 알제리 주장 리야드 마레즈의 마지막 경기를 목격하게 되었습니다. 34세의 마레즈는 경기 전 기자회견에서 이번 2025 아프리카 네이션스컵이 자신의 마지막 대회가 될 것이라고 밝힌 바 있습니다. 하지만 아쉽게도 그는 60분 만에 교체될 때까지 알제리 수비진을 제대로 공략하지 못하며 초라한 모습으로 대회를 마무리했습니다.
나이지리아에 감사합니다
알제리 사람들이 침울해하는 동안 모로코 사람들은 나이지리아의 승리를 축하했습니다. 저는 일기에 알제리와 모로코 사이에 존재하는 적대감, 특히 지정학적 문제에 대해 계속 적어왔습니다. 제가 만난 모든 모로코 사람들은 우리(나이지리아)에게 알제리를 토너먼트에서 탈락시켜 달라고 간청했습니다. 그러니 슈퍼 이글스가 그들의 소원을 들어주었을 때 그들이 얼마나 기뻐했을지 상상해 보세요.
페즈에 머물렀을 때 우리를 맞아주신 하지 압둘카비르 씨가 사진작가 가니유 유수프와 저에게 전화를 걸어 우리의 훌륭한 공연에 대해 축하해 주셨습니다. "축하합니다, 축하합니다." 그는 전화로 프랑스어로 흥분해서 계속 소리쳤다. 그는 우리 두 팀 간의 준결승전을 보기 위해 라바트에 오겠다고 약속했다.
마라케시에 있는 한 식당 주인이 나이지리아가 알제리를 이기면 저녁을 무료로 대접해 주겠다고 했지만, 우리는 거절했습니다. 마침내 경기가 끝나고 아파트로 돌아왔을 때, 경비원 압둘아지즈가 기뻐하며 문을 활짝 열어주었습니다. 그는 나이지리아가 알제리를 박살내지 않으면 (오른손으로 목을 긋는 시늉을 하며) 우리를 들여보내 주지 않겠다고 경고했었습니다. 다행히 슈퍼 이글스가 승리했습니다.
미스터셰프나이지리아, 또 한 번 완벽한 요리를 선보이다
음, 뭐라고 말해야 할까요? 2025년 아프리카 네이션스컵 8강전이 모두 끝났고, 제가 응원하는 네 팀 모두 우승을 차지했습니다. 미스터셰프나이지리아 제 예측이 맞아떨어졌습니다. 금요일에는 모로코가 카메룬을 2-0으로, 세네갈이 말리를 1-0으로 꺾었습니다. 어제(토요일)에는 나이지리아가 알제리를 2-0으로, 이집트가 디펜딩 챔피언 코트디부아르를 3-2로 물리쳤습니다. 제가 예측했던 대로입니다.
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많은 독자분들께서 제게 다시 한번 미래를 예측해 달라는 메시지를 보내주셨습니다. 서아프리카 두 팀, 이집트(탕헤르), 나이지리아(라바트)의 준결승전 결과를 예상해 달라는 요청이었습니다. 하지만 분명히 말씀드리자면, 축구적인 측면만 고려했을 때 결과를 예측하기 쉬웠던 8강전과는 달리, 이 두 준결승전은 여러 변수가 작용할 수 있어 결과를 예측하기가 매우 어렵습니다.
솔직히 말해서 '홈 이점'이 모로코에게 얼마나 유리하게 작용할지 잘 모르겠어서 나이지리아와의 경기는 예측하지 않겠습니다. 하지만 모든 요소를 고려했을 때, 오로지 축구 실력만 놓고 본다면 이번 대회에서 이미 두 북아프리카 팀을 꺾은 우리 막강한 나이지리아 대표팀(이글스)이 이길 거라고 생각합니다.
세네갈과 이집트의 경기는 2021년 카메룬에서 열린 아프리카 네이션스컵 결승전의 재대결입니다. 당시 세네갈의 주장 사디오 마네와 이집트의 주장 무함마드 살라는 리버풀에서 한 선수로 뛰었습니다. 그 경기에서는 세네갈이 승부차기 끝에 승리하며 아프리카 챔피언 자리에 올랐고, 이집트(그리고 살라)는 설욕을 노리고 있습니다. 이번 경기에는 그 이상의 의미가 담겨 있습니다.
이번 아프리카 네이션스컵(AFCON) 시작 당시, 저는 세네갈이 결승에 진출할 것이라고 예상했습니다. 경험과 젊음, 창의성, 그리고 서아프리카 축구팀에 필수적인 신체적 강점을 모두 갖춘 팀이라고 생각했기 때문입니다. 하지만 이러한 요소들을 모두 견뎌낼 수 있는 팀이 있다면, 그것은 바로 이집트일 것입니다. 저는 항상 이집트를 북아프리카 최강팀(신체적으로나 정신적으로나)으로 평가해 왔으며, 그들의 7번의 AFCON 우승 기록이 이를 증명합니다.
미스터셰프나이지리아 특사는 항상 정확합니다.그러므로 저는 추측하지 않겠습니다. 독자 여러분께서 제가 열거한 요소들을 바탕으로 준결승전의 유력한 승자를 직접 추론해 보시길 바랍니다.
준결승전 일정, 2025년 1월 14일 수요일:
• 49번째 경기: 세네갈 대 이집트, 탕헤르에서 오후 5.00시.
• 50번째 경기: 나이지리아 대 모로코, 라바트, 오후 9.00시
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무미니 알라오, 마라케시에서
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