23일차 (2026년 1월 9일 금요일)
슈퍼 이글스, 오늘 우리에게 기쁨을 주세요
알제리와의 대결을 앞둔 한밤중의 기도
2025 아프리카 네이션스컵 참가를 위해 모로코에 도착한 지 23일이 지났지만, 이번 일기는 제가 쓰는 일기 중 가장 짧은 글이 될 것 같습니다. 지금은 2026년 1월 10일 토요일 새벽 3시, 숙적 알제리와의 나이지리아 준결승전 킥오프를 약 14시간 앞둔 시점입니다. 제가 하고 싶은 말은 단 하나입니다. "슈퍼 이글스, 오늘 이 경기를 우리에게 선물해 주세요."
미스터 셰프나이지리아의 예측이 맞아떨어지기 시작했습니다
어제(1월 9일 금요일), 제 두 아이가 미스터셰프나이지리아 이번 대회에서 두 번째, 세 번째로 제 예측이 정확히 들어맞았습니다. 며칠 전 이 일기에서 세네갈이 말리를, 모로코가 카메룬을 꺾고 8강에 진출할 거라고 예측했는데, 두 경기 모두 적중했습니다. 또한, 나이지리아가 알제리를, 이집트가 코트디부아르를 꺾고 8강에 진출할 거라고 예측했는데, 이 두 경기도 모두 현실이 되기를 기다리고 있습니다.
제 일기를 꾸준히 읽어주는 제 처남 가니유 아지즈가 왓츠앱 메시지로 제 예측에 대해 이렇게 썼습니다. "네 개 중 두 개가 벌써 맞았네요. 내일(토요일) 나이지리아도 그 대열에 합류하길 기도합니다. 잘하셨습니다."
“아멘,” 나는 대답했다. 슈퍼 이글스여, 오늘 우리에게 승리를 주소서.
오타에서 예언으로: '오라클'이 말한다
어제(금요일) 오전에 한 독자분이 제 경기 프리뷰에 댓글을 달아주셨는데, 부제에 오류가 있다고 지적해주셨습니다. '8강전' 대신 '페즈에서 마라케시까지: 슈퍼 이글스, 준결승 진출'이라고 썼어야 했는데 말이죠. 그 독자분(아마 이 글도 읽고 계시겠죠)은 단순히 오류를 지적하는 데 그치지 않고 이렇게 덧붙였습니다. "신탁이 예언한 대로, 우리는 이를 받아들이고 우리가 이미 준결승에 진출했음을 확인합니다…"
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독자분들이 저를 "오라클"이라고 부르시는군요. 슈퍼 이글스가 오늘 경기를 승리로 이끌어준다면 저도 그 호칭을 받아들이겠습니다.
모세 시몬, 승리의 분위기를 조성하다
슈퍼 이글스의 윙어 모세스 시몬은 금요일 정오 그랜드 마라케시 스타디움에서 열린 경기 전 기자회견에서 제가 듣고 싶었던 말을 정확히 했습니다. CAF 미디어 담당관인 우간다 출신의 아흐메드가 에릭 셸 감독과 시몬에게 슈퍼 이글스의 경기 준비 상태에 대한 첫 번째 질문을 던지자, 시몬은 단호하게 대답했습니다. "물론, 강팀과의 중요한 경기입니다. 우리 선수들은 모두 의욕이 넘치고, 당연히 이기고 싶습니다!" (강조는 제가 했습니다.)
기자회견이 진행되는 동안 한 기자가 모세스에게 북아프리카 팀들이 아프리카 축구에서 항상 나이지리아를 괴롭혀 왔다고 지적하자, 모세스는 동의하면서도 이렇게 덧붙였습니다. "맞습니다. 그들은 항상 우리를 힘들게 하지만, 우리도 그들을 힘들게 합니다. 우리는 이미 (이번 대회에서) 아프리카 최고의 팀 중 하나인 튀니지를 이겼습니다." 저는 그 말이 정말 마음에 들었습니다.
'복수는 없다, 오직 발전만이 있을 뿐이다' – 사이먼이 이글스의 사고방식을 설명한다
누군가 모세스에게 2019년 이집트에서 열린 아프리카 네이션스컵 준결승에서 알제리에게 아쉽게 패했던 경험을 떠올리며 복수를 원하느냐고 묻자, 모세스는 이렇게 답했다. "복수를 하러 온 게 아닙니다. 그런 생각은 전혀 없습니다. 그저 경기를 하고 싶을 뿐입니다. 우리는 매일 발전하고 승리하기 위해 열심히 훈련하는 팀입니다!" (다시 한번 강조)
마지막으로 모세스에게 언론의 모든 관심을 즐기는 듯한 빅터 오시멘과 아데몰라 "데인저러스" 룩먼을 다른 선수들이 질투하는지 묻자, 그는 이렇게 답했습니다. "우리는 한 팀입니다. 사람들이 빅터와 룩먼에 대해 더 많이 이야기하는 것을 신경 쓰지 않습니다. 제 생각에는, 우리는 그들이 골을 넣어주기를 바라며 뛰는 겁니다. 그들은 지난 2년(2023년과 2024년) 동안 아프리카 올해의 축구 선수상을 수상했으니, 그럴 만한 자격이 있습니다. 하지만 우리 팀 내부에서는 누가 최고인지에 대해 이야기하지 않습니다. 우리는 그저 이기고 싶을 뿐입니다!" (다시 한번 강조)
모세는 기자회견 내내 자신감 넘치는 모습을 보였다. 그의 "승리, 승리, 승리"라는 답변에서 그와 그의 동료들이 경기에 대한 강한 의욕을 갖고 있다는 인상을 받았다. 실제로, 아프리카와 세계 축구계에서 나이지리아의 오랜 라이벌 중 하나를 이기려면 그들은 반드시 그런 의욕을 가져야 할 것이다.
셸, 마레즈, 그리고 상호 존중의 충돌
에릭 첼레 감독은 선수들이 경기에 나설 준비가 완벽하게 되어 있다고 확인시켜 주었다. "저는 이 경기에 매우 집중하고 있습니다."라고 그는 말했다. "저는 매우 의욕적이며, 제 의욕을 선수들에게 전달하려고 노력하지만, 선수들은 이미 충분히 동기부여가 되어 있습니다. 선수들의 정신 상태도 좋고, 신체적으로나 정신적으로, 그리고 전술적으로도 준비가 되어 있습니다. 전술적인 부분에서는 몇 가지 선택을 해야 하지만, 우리는 이 경기를 위해 만반의 준비를 갖추고 있습니다."
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나이지리아 기자회견이 끝난 지 약 30분 후, 알제리 기자회견은 우리 나이지리아 기자들에게 매우 흥미진진했습니다. 알제리 주장 리야드 마레즈가 흔쾌히 영어로 몇몇 질문에 답해주었기 때문입니다. 이번 대회에서 만난 몇몇 감독과 선수들(특히 모잠비크 선수들)은 영어를 할 줄 알아도 자국 기자들에게 더 친숙한 언어로 답변하는 경우가 많았습니다. 충분히 이해할 만한 상황이었죠. 마레즈는 알제리에서 흔히 쓰이는 아랍어나 프랑스어를 사용할 수도 있었지만, 맨체스터 시티 출신인 그가 영어로 답변해준 덕분에 더욱 뜻깊은 하루를 보낼 수 있었습니다. 특히 알제리의 보스니아 출신 감독 블라디미르 페트코비치는 시종일관 프랑스어로 이야기했기에 더욱 뜻깊었습니다.
"저와 저희 팀에게 나이지리아처럼 강팀과 경기하는 것은 언제나 좋은 경험입니다." 마레즈가 말했다. "저는 양국 축구 역사와 라이벌 관계에 대해 잘 알고 있으며, 지난 2019년 아프리카 네이션스컵 준결승에서 만났을 때 결승골을 넣었던 행운도 기억합니다. 내일(토요일) 경기는 어느 팀이 이길지 예측하기 어렵습니다. 두 팀 모두 훌륭한 팀이기 때문에 접전이 예상됩니다. 공격력 면에서는 이번 나이지리아 팀이 2019년 팀보다 더 강하다고 생각합니다. 승리하고 다음 라운드로 진출하기 위해서는 최선을 다해야 합니다." 훌륭한 선수의 훌륭한 답변이었다.
두 차례의 기자회견이 끝난 후, 저는 알제리와 나이지리아 기자들이 주축을 이룬 기자단과 함께 경기장 연습장에서 열린 양 팀의 훈련을 취재하러 갔습니다. 알제리 팀은 오후 2.00시, 나이지리아 팀은 오후 5.00시에 훈련을 시작했습니다. 나이지리아 팀에서는 센터백 세미 아자이, 라이트백 브라이트 오사이-사무엘, 미드필더 프랑크 오니에카가 믹스트존에서 언론과 인터뷰를 했고, 알제리 팀에서는 골키퍼 루카 지단(유명한 지네딘 지단의 아들), 라미레스 제루오키, 이브라힘 마자가 나섰습니다. 모든 선수들은 승리하여 준결승에 진출하고 싶다는 열망을 표현했습니다.
경기장에서 돌아오는 길에 저와 제 팀(이제 다들 아시죠?)은 마라케시 대로변에서 마치 라고스를 연상시키는 심각한 교통 체증에 갇혔습니다. 페즈에 머무는 동안에는 그런 교통 체증을 겪어본 적이 없었는데, 마라케시는 완전히 다른 세상 같았습니다. 우리가 아파트에 도착했을 때는 세네갈이 탕헤르에서 10명으로 싸운 말리를 1-0으로 이긴 상태였고(일리만 은디아예가 27분에 골을 넣었습니다), 모로코와 카메룬의 라바트 경기는 30분 후면 시작될 예정이었습니다. 우리는 모로코 사람들과 함께 식당에서 저녁을 먹으며 텔레비전으로 경기를 시청했습니다. 이브라힘 디아즈(26분)와 이스마엘 사이바리(74분)가 골을 넣어 아틀라스 라이온스가 오랜 아픔 끝에 카메룬을 상대로 사상 첫 승리를 거두는 장면이었습니다.
모로코는 경기력 면에서 우세했고 승리할 자격이 충분했습니다. 경기 시작부터 주도권을 잡고 카메룬에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았으며, 특히 전반전에는 경기를 완전히 지배했습니다. 후반전은 다소 균형이 잡혔지만, 두 번째 골이 터지면서 모로코의 승리가 확정되었습니다.
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카메룬은 모로코가 이집트의 아민 모하메드 오마르 심판을 거부하면서 급하게 교체 투입된 모리타니아 출신의 다하네 베이다 주심으로부터 아무런 이득도 얻지 못했다는 점을 지적할 필요가 있습니다. 모든 애매한 판정이 카메룬에 불리하게 작용했고, 놀랍게도 비디오 판독 시스템(VAR)은 단 한 번도 개입하지 않았습니다. 아프리카 네이션스컵 역사상 카메룬이 나이지리아에게 안겨준 고통을 생각하면 카메룬에 동정심이 드는 것도 무리는 아닙니다. 하지만 오마르 심판의 제외와 베이다 주심의 부진한 경기 운영은 개최국 아프리카 네이션스컵이 아프리카 축구 연맹(CAF)과 관계자들에게 얼마나 큰 압력을 행사할 수 있는지를 보여줍니다. 심지어 일부 소셜 미디어 사용자들은 베이다 주심을 조롱하며 경기 최우수 선수로 선정하기도 했습니다!
경기 종료 휘슬이 울리자 모로코 사람들은 환하게 불 밝혀진 마라케시 거리로 쏟아져 나와 축하를 나눴습니다. 사람들은 서로를 껴안았고, 운전자들은 밤늦도록 경적을 울려댔습니다. 우리가 아파트로 돌아왔을 때, 경비원 압둘라지즈도 우리 못지않게 들떠 있었습니다. 그는 모로코가 카메룬을 이겼으니 이제 나이지리아가 알제리를 이길 차례라고 말했습니다. 그리고는 엄중한 경고를 덧붙였습니다. "내일 알제리를 이기지 못하면 이 건물에 못 들어오게 할 거야!"
슈퍼 이글스, 들었어?! 제발 오늘 우리에게 기회를 줘!!
첼레가 문을 닫는다
예상대로 나이지리아 대표팀 기자회견에서는 보너스 지급 논란에 대한 질문이 쏟아졌습니다. 특히 주장 윌프레드 은디디가 정부가 약속대로 보너스를 지급하지 않을 경우 선수와 관계자들의 보너스를 모두 지급하겠다고 제안했다는 보도가 나온 후였습니다. 하지만 에릭 첼레 감독은 이 문제에 대한 논의를 일축했습니다. 그는 "제 책임은 오직 경기장에서 일어나는 일에만 있으며, 저는 거기에 집중하고 있습니다. 경기장 밖에서 일어나는 일은 나이지리아 축구 협회에 문의해야 합니다."라고 말했습니다.
"저는 완전히 집중하고 있습니다. 경기장 밖에서 무슨 일이 일어나고 있는지는 신경 쓰지 않습니다. 소셜 미디어도 보지 않습니다. 저는 야망이 있고, 우리 선수들도 마찬가지입니다. 알제리와의 경기에서 승리하려면 집중력을 유지해야 합니다. 알제리는 제가 좋아하는 좋은 축구를 합니다... 기술적이고 움직임이 많은 축구죠. 하지만 우리는 그들의 약점을 찾아내서 공략해야 합니다. 우리 팀이 승리할 수 있는 최적의 포메이션을 찾는 것이 제 임무입니다. 선수들의 정신력이 매우 중요합니다."
토론을 종료합니다.
경기 일정, 2025년 1월 10일 토요일
• 47번째 경기: 알제리 대 나이지리아, 마라케시 오후 5.00시
• 48번째 경기: 이집트 대 코트디부아르(아가디르, 오후 8.00시)
미스터셰프나이지리아의 예측:
나이지리아와 이집트가 승리하길 바랍니다… 인샤알라!
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무미니 알라오, 마라케시에서
Ganiyu Yusuf의 사진
