2025년 아프리카 네이션스컵 일기 21일차: 슈퍼 이글스의 위협적인 공격, 페즈와의 작별, 그리고 모로코의 알제리 집착

21일차 (2026년 1월 7일 수요일)

슈퍼 이글스, 파업에 돌입하며 페즈와 작별 인사를 나눕니다!

8강전을 앞두고 충격적인 타격 발생

이 글을 읽으실 때쯤이면 저는 10일 토요일, 슈퍼 이글스와 알제리의 2025 아프리카 네이션스컵 8강전을 위해 페즈에서 마라케시로 가는 기차에 타고 있을 겁니다.

아, 슈퍼 이글스 선수들과 관계자들이 수요일 훈련을 보이콧하고 목요일 마라케시 경기 출전을 거부하겠다고 위협해서 경기가 열릴지 궁금하시군요? 물론, 소셜 미디어와 기존 언론에 끊임없이 보도되는 그 난처한 이야기를 들어보셨을 겁니다. 하지만 걱정 마세요. 이 문제는 평소처럼 잘 해결될 것이고 슈퍼 이글스는 마라케시에서 알제리와 경기를 치를 예정입니다.

나이지리아 스포츠계에 익숙한 굴욕

사실, 여러분이 이 글을 읽을 때쯤이면 팀은 이미 이륙했을 가능성이 높습니다. 도중에 마라케시로 향하고 있거나 이미 도착했을지도 모릅니다. 국가대표 스포츠 선수들이 수당 지급을 받지 못하면 경기를 보이콧하겠다고 위협하거나 훈련을 중단하는 것은 슬프지만 익숙한 이야기가 되었습니다.

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어째서 우리 스포츠 관계자들, 특히 이번 경우에는 나이지리아 축구 연맹이 이런 상황에서 교훈을 얻지 못하고 문제를 초기에 해결하지 못하는지 궁금합니다.

나이지리아 축구 연맹(NFF), 선수들, 그리고 타이밍의 문제

수요일 BBC의 시나 오켈레지가 자신의 트위터 계정 "X"를 통해 이 소식을 전했을 때, 저는 즉시 축구협회 관계자들에게 연락하여 사실 여부를 확인했습니다. 안타깝게도 그들은 사실임을 확인해 주었지만, 문제 해결을 위해 노력하고 있다고 확신시켜 주었습니다. 제가 걱정하는 것은 이 불필요한 소동 때문에 아프리카 네이션스컵 준결승 진출 기회를 놓쳤을지도 모른다는 것입니다. 자연의 법칙, 인과응보는 용서가 없습니다. 어제 제 일기에 "50대 50"으로 예상했던 경기를, 상대팀이 더 잘 준비하고 집중하고 있는 상황에서 어떻게 이길 수 있겠습니까?

누구를 탓해야 할까요? 양측 모두 책임이 있습니다. 물론 나이지리아 축구 연맹(NFF)은 이런 일이 또다시 발생하도록 방치한 책임이 더 큽니다. 선수들에게 제때 급여를 지급했더라면 이렇게 중요한 경기를 앞두고 이런 논쟁을 벌일 필요가 없었을 것입니다. 하지만 선수단 역시 불만을 표출하기에 적절하지 않은 시기를 택한 것에 대해 책임이 있습니다.

깨진 약속, 업보 그리고 월드컵의 여파

바로 이 대회에서 선수들은 "나이지리아 팬들을 위해 모든 것을 바치겠다"고, 2026 FIFA 월드컵 예선 탈락의 아픔을 만회하겠다고 공언하지 않았습니까? 그런데 이제 그들은 얼마 전 콩고 민주 공화국에 월드컵 본선 진출권을 빼앗겼던 그 파멸적인 길을 다시 걷고 있습니다. 나이지리아 국민에게 약속했던 그들의 마음이 이렇게 갑자기 바뀐 이유는 무엇일까요?

우리는 축구협회가 선수들에게 제때 급여를 지급하지 못한 이유에 대해 아무런 설명도 듣지 못했습니다. 늘 그렇듯 자금 부족과 정부 행정 절차 지연 같은 변명만 늘어놓겠죠. 하지만 이런 변명은 통하지 않습니다. 축구협회는 아프리카 네이션스컵 본선 진출 확정 이후 최소 1년이라는 준비 기간이 있었습니다. 정부의 지연에 대해서도 항상 알고 있었을 겁니다. 최소한 아프리카 축구 연맹(CAF)으로부터 받을 아프리카 네이션스컵 참가비를 담보로 은행에서 대출이라도 받았어야 했습니다. 높은 이자를 감수하더라도 나이지리아를 또다시 이런 불필요한 망신거리에 빠뜨리는 것보다는 나았을 것입니다.

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팀 입장에서는 볼라 티누부 대통령이 지난 코트디부아르 아프리카 네이션스컵에서 준우승을 차지한 선수들에게 약속했던 지원금을 이번 대회 개막 직전에 지급하기로 한 점을 고려했어야 했습니다. 티누부 대통령은 선수들에게 약속했던 부동산 관련 서류를 전달하기 위해 사절단을 모로코로 파견했습니다. 이는 비록 지급이 지연되더라도 선수들은 결국 지원금을 받을 수 있을 것이라는 확신을 주었어야 했습니다.

솔직히 말해서, 오늘 일기를 이렇게 길게 쓰면서 이 불미스러운 사건에 대해 이야기할 생각은 전혀 없었습니다. 그저 마라케시 여행과 지난 3주 동안 머물렀던 페즈와의 아쉬운 이별에 대해서만 이야기하고 싶었을 뿐입니다. 하지만 어쩌겠습니까? 이 일기가 발행될 때쯤에는 축구협회와 선수단이 합의점을 찾아서 우리 모두 알제리와의 경기에 집중할 수 있기를 바랍니다. 아니면, 우리가 이미 운명의 장난을 치고 있는 걸까요?!

페즈에서 마라케시까지의 여정

페즈에서 마라케시까지 527km 거리는 모로코에서 열리는 아프리카 네이션스컵(AFCON)의 현지 파트너사인 ONCF 열차를 이용하면 최장 7시간 정도 소요됩니다. 사진작가 가니유 유수프와 저는 페즈 기차역에 가서 문의를 했는데, 젊은 여직원이 새벽 4시부터 매시간 마라케시행 열차가 출발한다고 알려주었습니다. 우리는 해가 지기 전에 마라케시에 도착하기 위해 오전 10시 열차를 선택했습니다.

프리랜서 사진작가 세군 오군페이티미와 컴플리트 스포츠 기자 제임스 아그베레비가 이번 여행에 동행하기로 해서, 우리는 각각 260디르함(약 70달러)에 티켓 네 장을 구입했습니다.

기차역을 나서자마자 카사블랑카로 향하는 나이지리아 축구 서포터즈 클럽 회원들을 만났습니다. 나이지리아 대표팀(이글스)이 마라케시에서 단 한 경기만 치르기 때문에(걱정 마세요, 경기는 꼭 할 겁니다!), 서포터즈들은 페즈에서 카사블랑카로 숙소를 옮기고 경기 당일에 카사블랑카에서 마라케시로 이동하기로 결정했다고 합니다. 우리도 카사블랑카가 페즈와 마라케시 사이에 위치해 있어서 같은 방법을 고려했었습니다. 하지만 결국 마라케시에 머물면서 대표팀 훈련에도 참석하고 경기 당일 전에 완전히 준비하기로 했습니다.

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페즈는 모로코 북동쪽의 페즈-메케네스 지역에 있고, 마라케시는 남서쪽의 마라케시-사피 지역에 있습니다. 남쪽에 있는 마라케시-사피 지역이 더 따뜻할 거라고 기대했는데, 인터넷으로 기온을 확인해 보니 수요일 마라케시는 6도, 페즈는 7도였습니다. 훨씬 더 추운 날씨를 맞이하게 되겠네요. 마라케시, 가자!

페즈에서의 마지막 날

저는 페즈에서의 마지막 날을 기억에 남는 날로 만들기로 마음먹었습니다. 가니유와 저는 3주 동안 친절한 부부의 아파트에서 함께 지냈고, 서로에게 정이 많이 들었습니다. 기차역에서 '집'으로 가는 길에 메디나 시장에서 아름다운 도자기 그릇을 선물로 샀고, 점심 식사를 하고 있던 주인 부부를 만났습니다. 선물을 드리고 따뜻한 환대에 감사 인사를 드리자 감정이 북받쳐 올랐고, 그들은 우리에게 자신들의 이야기를 들려주었습니다.

하지 무함마드 압둘카비르 므라렛 렘티와 라시다 엘코르치는 십 대 시절 같은 중학교에 다니면서 만났습니다. 그는 15살, 그녀는 14살이었습니다. 7년 후인 1986년에 결혼하여 지금까지 함께하고 있습니다. 슬하에 딸 둘과 아들 하나, 총 세 자녀를 두었습니다. 안타깝게도 아들은 26세에 병으로 세상을 떠났습니다. 이는 두 사람의 결혼 생활에서 가장 슬픈 순간이었습니다.

압둘카비르(62)와 라시다(61)는 이제 할아버지, 할머니가 되었습니다. 딸들이 낳은 세 손주를 무척 아끼는 부부입니다. 저희가 머무는 동안 딸 중 한 명이 남편과 함께 자주 방문했고, 아이들은 주말마다 할아버지, 할머니와 함께 시간을 보냈습니다. 저희는 행복한 모로코 가족과 함께 즐거운 세 주를 보냈고, 그들은 가니유와 저에게 아낌없는 사랑을 베풀어 주었습니다. 그들은 저희가 이제 가족의 일원이며 앞으로도 계속 연락을 주고받기를 바란다고 말했습니다.

그 부부는 답례품으로 우리에게 코란 두 권을 주었는데, 가니유와 나에게 각각 한 권씩 주었다. 그것은 최고의 선물이었다.

목요일 아침 마라케시로 떠나기 전 작별 인사를 나누던 중 압둘카비르 씨는 마지막으로 한 가지 부탁을 했습니다. "토요일에 알제리를 꼭 이기라고 전해줘." 그는 말했습니다. "우리(모로코인)는 페즈에서 나이지리아를 전폭적으로 응원했어. 우리가 바라는 건 단 하나, 나이지리아가 알제리를 이기는 거야. 알제리를 토너먼트에서 탈락시켜 버려."

내가 나이지리아가 이기면 준결승에서 모로코와 맞붙을 가능성이 있다고 지적하자, 그는 그건 나중에 얘기하자고 했다. (웃음)

알제리에 대한 반감은 뿌리 깊다

어제 일기에 모로코와 알제리 사이의 역사적인 지정학적 경쟁 관계에 대해 썼는데, 이 경쟁은 1963년 전쟁으로 이어졌고 오늘날까지 두 나라의 불안정한 관계를 형성해 왔습니다. 가니유와 저를 기차역에서 메디나까지 태워준 "쁘띠 택시" 운전사는 돌아오는 내내 그 이야기를 했습니다.

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우리가 나이지리아 기자라고 소개하자마자 모하메드는 “토요일 알제리전에서 당신 팀은 반드시 이겨야 합니다.”라고 말하며 “빅터 오시멘과 아데몰라 룩먼에게 꼭 전해주세요. 3-0이나 4-0으로 이기길 바랍니다.”라고 덧붙였다.

모하메드는 알제리가 질투심 때문에 모로코를 싫어한다고 말했습니다. 그는 장황하게 떠들어댔습니다…

“그들은 우리를 좋아하지 않아요. 우리를 증오해요. 우리를 질투하죠. 우리 나라를 보세요. 모로코가 아름답지 않나요? 우리가 아름다운 나라가 아닌가요? 전 세계가 우리가 아름다운 아프리카 네이션스컵을 개최했다고 칭찬하는데, 알제리는 절대 그렇게 생각하지 않을 거예요. 오히려 우리를 비난할 뿐이죠. 우리 경기장과 도로를 보세요(그는 손짓하며 설명했다). 아름답지 않나요? 알제리는 그런 걸 보지 못하고 우리를 비난하기만 해요. 하지만 우리는 신경 쓰지 않아요. 모로코는 더 많은 대회를 개최할 거예요. 월드컵을 위해 더 많은 경기장을 지을 거예요. 월드컵에도 다시 와주셨으면 좋겠어요. 모로코 사람들은 나이지리아 축구 선수들을 좋아해요. 나이지리아에는 훌륭한 선수들이 많기 때문에 우리가 응원하는 거예요. 우리를 위해 알제리를 꼭 이겨주세요. 3-0이나 4-0으로 이기길 바라요.”

모하메드의 택시에서 내린 후, 유명한 파란 문이자 고대 메디나의 좁은 골목길로 이어지는 관광 명소인 '바브 부줄루드'를 걸어가는 동안 만난 거의 모든 상인들이 우리에게 똑같은 부탁을 했습니다. "나이지리아에서 오셨어요?" 우리가 "네"라고 대답하는 순간, 그들은 손가락으로 "알제리를 3-0으로 이겨 보세요" 또는 "알제리를 4-0으로 이겨 보세요"라고 말했습니다. 우리는 "인샤알라(신이 뜻하신다면)"라고 대답했습니다.

슈퍼 이글스 선수들이 파업 중이라는 사실을 알았더라면 좋았을 텐데!

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무미니 알라오, 페즈에서

Ganiyu Yusuf의 사진