2025 아프리카 네이션스컵 일기 13일차: 셸의 '기분 좋은 두통', 이글스의 두터운 선수층, 그리고 오시멘의 계산된 위험 감수

13일차 (2025년 12월 30일 화요일)

드디어 마이크를 잡다: 페즈 기자회견에서 오랫동안 기다려온 순간

마침내, 아프리카 네이션스컵 2025 페즈 센터의 CAF 미디어 담당관인 말릭이 저를 알아보고 마이크를 건네주어 기자회견에서 발언할 수 있게 되었습니다. 그 기자회견은 월요일 밤에 열린, 많은 관심을 모았던 나이지리아 슈퍼 이글스와 우간다 크레인즈의 C조 마지막 경기 후 기자회견이었습니다.

이날 아침 페즈 스타디움에 도착했을 때, 미디어 출입구에서 말리크를 만났습니다. 간단한 인사를 나눈 후, 그가 대회에서 제게 발언권을 주지 않은 것에 대해 나이지리아 사람들에게 '고발'했다고 말했습니다.

"그걸 기사에 썼다고요?" 그는 믿기지 않는다는 듯 물었다.

"네, 그랬어요." 나는 농담조로 진지하게 말하며 그에게 내 링크를 보냈다. 미스터 셰프-2025년 아프리카 네이션스컵 12일차 데일리 다이어리 후원 기사였습니다. 슈퍼 이글스가 우간다를 완파하기 전에 그가 그 기사를 읽었는지는 모르겠지만, 경기 후 기자회견에서 저를 가리키며 마이크를 건네주었습니다. 저는 평소처럼 맨 앞줄에 앉아 있었고, 이번에는 여성 자원봉사자가 저를 그냥 지나치지 않았습니다.

첼이 자신의 로테이션과 앞으로 겪게 될 '기분 좋은 두통'에 대해 설명합니다.

"축하드립니다, 감독님." 에릭 첼레에게 말했다. "이번 경기(우간다전) 전에 선수단을 로테이션할 계획이 있는지 여쭤봤을 때, 좀 더 기다려 봐야 알 수 있다고 하셨죠. 이제 로테이션을 하셨는데, 선수단에 대해 어떤 점을 알게 되셨고, 다음 경기 선발에는 어떤 영향을 미칠 예정인가요?"

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첼레는 경기 전에 나와 나눴던 사적인 ​​대화를 떠올리며 의미심장한 미소를 지었다. "이번 경기에서 다른 선수들이 자신들의 능력을 제대로 보여줘서 선수 선발이 정말 고민스럽네요. 놀랍진 않았지만, 이제 (선발 자리를) 어떻게 정해야 할지 큰 골칫거리가 됐어요."

7가지 변화, 변함없는 압도적인 경기력: 이글스, 우간다를 완파하다

사실, 감독은 이제 약간의 딜레마에 빠졌습니다. 탄자니아와 튀니지와의 첫 두 경기에서 이미 2라운드 진출을 확정지은 나이지리아는 우간다와의 경기를 앞두고 대대적인 선수 교체를 단행했습니다. 후보 선수 7명이 선발로 투입되었고, 그 외에도 여러 선수가 교체 선수로 출전했습니다. 그럼에도 불구하고 슈퍼 이글스는 시종일관 우간다를 압도하며 3-1로 승리, '슈퍼'다운 모습을 보여줬습니다.

팀의 주장을 맡은 최정예 공격수 빅터 오시멘과 중앙 수비수 캘빈 바시, 그리고 선발 라인업에 복귀한 윙어 모세스 시몬과 사무엘 추쿠에제를 제외하면, 나머지 선수들은 거의 모두 후보 선수들이었지만 나이지리아의 경기력은 떨어지지 않았다.

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골키퍼 프랜시스 우조호(등번호 1번), 이고르 오그부(5번), 라파엘 오니에디카(18번), 라이언 알레비오수(27번)는 이번 대회에서 첫 출전을 했고, 피사요 델레-바시루(10번)와 폴 오누아추(19번)는 이전 경기에서 교체 선수로 잠깐씩 출전한 경험이 있었다. 치도지 아와지엠(20번)은 후반전 시작과 동시에 캘빈 바시를 대신해 투입되었고, 팀의 막내인 살림 파고 라왈(25번)은 경기 종료 직전 교체 선수로 출전하며 국가대표팀 데뷔전을 치렀다. 대부분의 나이지리아 축구 팬들에게는 낯선 선수들이 많기 때문에, 독자들이 선수들을 쉽게 알아볼 수 있도록 등번호를 함께 기재했다.

뚜렷한 플레이 정체성 확립: 셸의 철학이 뿌리내리다

비록 우간다의 경기력이 뛰어나다고는 할 수 없었지만, 나이지리아의 후보 선수들의 기술력은 상당히 뛰어났고, 팀워크 또한 지난 튀니지전에서 주전 선수들이 보여준 것만큼 훌륭했습니다. 이는 에릭 셸 감독이 모든 선수, 주전과 후보 선수들 모두가 공감하는 경기 철학을 확립했음을 보여줍니다. 그 철학은 침착한 볼 점유, 경기 운영, 신중한 빌드업, 인내심 있는 침투, 그리고 지역 장악을 중심으로 구축된 것으로 보입니다. 우리는 튀니지전에서 이러한 전술적 요소들을 모두 볼 수 있었고, 선수 구성에 큰 변화가 있었음에도 불구하고 우간다전에서도 다시 한번 이러한 요소들을 확인할 수 있었습니다. 이는 감독이 팀에 적합한 경기 패턴을 확립했음을 보여주는 증거이며, 매우 고무적인 일입니다.

Chukwueze의 부활과 Onyedika의 미드필더 마스터클래스

최근 슈퍼 이글스는 세 번의 패스조차 제대로 연결하지 못하고 공을 빼앗기는 모습을 자주 보였지만, 이번 아프리카 네이션스컵 2025에서는 최대 1분 동안 끊김 없는 패스 플레이로 경기를 운영하는 모습을 보여주었습니다. 그들은 공을 주고받으며 상대를 지치게 한 후 기회가 왔을 때 공격으로 연결했습니다. 폴 오누아추가 델레-바시루의 패스를 받아 우간다를 상대로 선제골을 넣었고, 라파엘 오니에디카가 사무엘 추쿠에제의 패스를 받아 두 골을 넣은 것도 이러한 방식이었습니다.

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제가 예전에 스페인의 비야레알에서 뛰던 추쿠에제를 방문한 적이 있는데, 그가 탄자니아와의 첫 경기에서 부진한 모습을 보여 튀니지와의 두 번째 경기에서 선발에서 제외되었던 것을 생각하면 우간다와의 경기에서 다시 폼을 되찾은 것이 기쁩니다.

저는 추쿠에제가 2018년 이집트 아프리카 네이션스컵에서 나이지리아 대표팀에 데뷔했을 때부터 그의 팬이었습니다. 그는 재능 있는 드리블러이며, 컨디션이 좋을 때는 풀럼에서 이번 시즌 프리미어 리그에서 여러 차례 보여준 것처럼 엄청난 파괴력을 보여줄 수 있습니다. 추쿠에제는 최근 좋은 폼을 보여주며 오니에디카에게 두 골을 어시스트했습니다. 그는 첼레 감독이 다음 경기에서 어떻게 활용할지 고민해야 할 '기분 좋은 고민'을 안겨줄 선수 중 한 명일 것입니다.

오니에디카 vs 이워비: 선발 경쟁 시작

하지만 첼레 감독에게 가장 큰 골칫거리는 단연 경기 최우수 선수로 선정된 라파엘 오니에디카일 것이다. 그는 추쿠에제의 패스를 받아 두 골을 터뜨렸다. 나이지리아 미드필드에서 그의 활약은 정말 눈부셨다. 볼 컨트롤, 움직임, 시야, 패스, 득점력 모두 최고 수준이었다. 중원에서 델레 바시루와의 호흡은 간결하면서도 효과적이었다. 오니에디카의 볼 컨트롤은 스페인에서 프로 선수 생활 대부분을 보낸 전 나이지리아 국가대표 공격수 이케추쿠 우체를 떠올리게 한다. 심지어 얼굴 생김새도 비슷하다.

오니에디카의 과제는 슈퍼 이글스의 플레이메이커 자리를 놓고 알렉스 이워비와 미드필드 경쟁을 벌여야 한다는 점입니다. 이워비는 2025 아프리카 네이션스컵에서 뛰어난 활약을 펼쳤고, 첼레 감독이 다음 경기에서 오니에디카의 주전 경쟁 시도를 어떻게 막아낼지 주목할 만합니다. 한편, 우간다전에서 인상적인 모습을 보여준 델레-바시루는 주장 윌프레드 은디디와 프랭크 오니에카와 수비형 미드필더 자리를 놓고 경쟁해야 합니다. 현명한 선택은 주전 선수들이 선발 자리를 지키고, 후보 선수들은 경기 흐름을 바꿔야 할 때 교체 선수로 투입되는 것이 더 나은 기회를 제공할 것이라는 예측입니다.

수비진의 깊이 있는 검증, 그리고 탁월한 성과

우간다에게 위안골을 허용한 순간의 집중력 부족을 제외하면, 나이지리아의 백업 센터백인 이고르 오그부와 치도지 아와지엠은 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 주전 센터백인 캘빈 바시가 오그부와 함께 선발 출전했는데, 하프타임에 바시가 교체되었을 때 아와지엠이 우간다의 공격수 우체 이크페아주를 제대로 막아낼 수 있을지 걱정했습니다.

나이지리아인 아버지와 우간다인 어머니 사이에서 태어난 이크페아주는 확고한 사명감을 가진 선수였다. 그는 조국을 위해 조국을 상대로 골을 넣겠다는 강한 의지를 보였다. 경기 시작부터 매우 공격적인 모습을 보였고, 칼빈 바시는 그를 막기 위해 온 힘을 다해야 했으며, 심지어 경기 초반에 옐로카드를 받기도 했다. 하지만 바시가 교체된 후에도 아와지엠과 오그부는 이크페아주를 효과적으로 봉쇄했고, 내 우려는 기우에 불과했다.

이글스 후보 선수들은 경기장 전역에서 저력을 보여줬습니다. 골키퍼 프랜시스 우조호는 우간다 선수들의 몇 차례 태클 시도를 잘 막아냈지만, 실점은 그의 잘못이 아니었습니다. 수비진은 실점으로 이어진 단 한 번의 순간을 제외하고는 집중력을 잃지 않았습니다. 중원들은 우아한 플레이를 펼쳤고, 공격진은 위협적이었으며 더 많은 골을 넣을 수도 있었습니다.

오시멘의 옐로우 카드 도박과 첼레의 계산된 위험 감수

그리고 이제 주장 완장을 차고 경기에 선발 출전한 공격수 빅터 오시멘에 대해 이야기해 보겠습니다. 에릭 셸레 감독이 대대적인 라인업 변경을 단행한 것을 고려할 때, 많은 사람들은 오시멘을 기용해서는 안 됐다고 생각했습니다. 특히 그는 지난 튀니지전에서 옐로카드를 받았고, 우간다전에서 또 옐로카드를 받으면 다음 경기 출전 정지 징계를 받을 수도 있었기 때문입니다.

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경기 후 기자회견에서 첼레 감독에게 두 번째 질문으로 이 질문을 하고 싶었지만, '친구' 말리크가 기자 한 명당 질문은 하나만 허용된다며 말렸습니다. 다행히 다른 기자가 그 질문을 했지만, 첼레 감독은 답변을 거부했습니다.

"오시멘을 출전시킨 건 제 결정이었습니다." 감독이 말했다. "옐로카드를 받은 상태였기 때문에 위험 부담이 있었지만, 저는 그 위험을 감수하기로 했습니다. 제 결정이었어요." 첼레 감독은 왜 그런 위험을 감수했는지 설명하지 않았지만, 제가 이전에 그와 나눈 개인적인 대화를 바탕으로 추측해 보겠습니다.

아프리카 독립 텔레비전(AIT)의 오모포마 에바레 기자가 경기 전 인터뷰에서 첼레 감독이 선수단을 로테이션해야 한다고 생각하는지 물었을 때, 저는 감독이 경험과 균형을 위해 주전 선수들을 일부 남겨두어야 한다고 답했습니다. 첼레 감독은 수비에 칼빈 바시를, 공격에 빅터 오시멘을 기용하면서 오시멘에게 감정을 잘 조절하고 경고를 받지 않도록 하라는 분명한 지시를 내린 것으로 보입니다. 제 추측은 오시멘이 경기 종료 몇 분 전까지 그라운드에 남아 있다가 아코르 아담스와 교체된 반면, 바시는 전반전에 경고를 받은 후 두 번째 경고와 퇴장을 피하기 위해 하프타임에 교체된 사실에서 뒷받침됩니다.

오시멘이 경기장에 있는 것만으로도 우간다 수비수들은 완전히 긴장하고 두려움에 떨기에 충분했다. 첼레 감독은 이러한 심리적 우위를 활용하기로 결정한 듯했다.

폴 풋, 슈퍼 이글스의 우월성 인정

우간다 대표팀 감독 폴 푸트는 팀이 나이지리아에게 패배하여 다음 라운드에 진출하지 못한 것에 대해 크게 실망하지 않았다.

푸트 감독은 경기 후 기자회견에서 "경기 전에 나이지리아 선수들의 수준이 우리 팀에게는 너무 높다고 말했습니다."라고 밝혔습니다. "이번 나이지리아전 패배로 우리가 탈락한 것은 아닙니다. 사실 탄자니아와의 경기에서 패했을 때 이미 탈락이 확정된 것이나 다름없습니다. 우리 팀에는 젊은 선수들이 많고, 앞으로도 그들을 잘 육성해 나갈 것입니다. 나이지리아는 강팀이고, 이번 아프리카 네이션스컵(2025)에서 좋은 성적을 거둘 것으로 예상합니다."

탄자니아, 아프리카 네이션스컵 역사상 최대 무승부 기록, 튀니지 라바트에서 고전… 무승부

튀니지와 탄자니아는 라바트에서 동시에 열린 C조의 다른 경기에서 1-1 무승부를 기록했습니다. 튀니지는 전반 43분 이스마엘 가르비의 페널티킥으로 선제골을 넣었지만, 탄자니아는 후반 초반 페이살 ​​살룸의 동점골로 따라붙었습니다. 이 골(과 승점 1점) 덕분에 탄자니아는 아프리카 네이션스컵 역사상 처음으로 조별리그 3위 팀 중 최고의 성적을 거둔 팀 자격으로 16강에 진출했습니다. 16강에서 개최국 모로코와 맞붙게 됩니다.

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한편 튀니지는 탄자니아와의 경기에서 무기력한 모습을 보여 팬들의 야유를 받았다. 카르타고 독수리는 다음 라운드에서 말리와 맞붙는다.

완벽한 조별 예선 통과와 역사가 주는 경고

나이지리아는 아프리카 네이션스컵 2025 조별리그 C조에서 탄자니아(2-1), 튀니지(3-2), 우간다(3-1)를 상대로 3연승을 거두며 조별리그에서 유일하게 9점을 모두 획득할 것으로 예상됩니다. 이는 나이지리아가 카메룬에서 열린 아프리카 네이션스컵 2021 조별리그 D조에서 이집트(1-0), 수단(3-1), 기니비사우(2-0)를 상대로 3연승을 기록하며 2라운드에 진출했던 결과와 유사합니다. 하지만 당시 나이지리아는 경기 대부분을 지배했음에도 불구하고 2라운드에서 튀니지에게 0-1로 패하며 탈락하는 충격적인 경험을 했습니다.

올해 나이지리아의 다음 라운드 상대는 F조에서 결정될 예정이었으나, 이 글을 쓰는 시점에는 조 편성이 아직 확정되지 않았습니다. 코트디부아르(4점), 카메룬(4점), 모잠비크(3점) 세 팀 모두 조 1위 경쟁을 벌이고 있었고, 가봉(1점)만이 이미 탈락했습니다. 코트디부아르는 가봉과, 카메룬은 모잠비크와 조별리그 마지막 경기를 치를 예정이었습니다. 최종 조 3위 팀이 2026년 1월 5일 월요일 페즈에서 나이지리아와 다음 라운드 경기를 치르게 됩니다.

그 나라는 어디일까요? 그리고 슈퍼 이글스는 2021년 카메룬에서 겪었던 악몽을 되풀이하게 될까요? 다음 일기에서는 이 질문에 대한 답을 찾아보겠습니다. 미스터셰프나이지리아. 내일 봐요…..

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무미니 알라오, 페즈에서

Ganiyu Yusuf의 사진