12일차 (2025년 12월 29일 월요일)
오시멘, 27번째 생일 맞아 이글스 선수단에 생일 축하 분위기 확산
페즈는 오늘 날씨가 화창합니다. 태양이 지평선 높이 떠 있고, 쌀쌀했던 날씨도 조금 누그러졌습니다. 정말 좋은 날이 될 것 같습니다.
오늘은 슈퍼 이글스의 공격수 빅터 오시멘의 생일이기도 합니다! 네, 그는 1998년 12월 29일에 태어나 오늘로 27번째 생일을 맞았습니다. 저는 슈퍼 이글스 공식 스폰서를 대신하여 특별한 엽서를 준비했습니다. 미스터셰프나이지리아저는 대회 참가를 위해 나이지리아를 떠나기도 전에 오시멘의 생일을 축하하기 위해 엽서를 준비했습니다. 오늘 아침에 제가 할 일은 다음과 같은 메시지가 적힌 엽서를 활성화하는 것뿐이었습니다. "슈퍼 이글스의 상징, 빅터 제임스 오시멘이 오늘 27세가 되었습니다." 미스터셰프나이지리아 특별한 안부를 전합니다.
제가 호텔을 나서기도 전에 그 게시물은 순식간에 퍼져나갔고, 오시멘은 이미 소셜 미디어에서 화제의 인물이 되어 있었습니다. 온갖 플랫폼을 통해 그에게 생일 축하 메시지가 쏟아졌죠. 정말 엄청난 팬덤을 가진 아이더군요.
슈퍼 이글스 대표팀에 12월생 아기들이 대거 등장
오시멘은 12월에 태어난 유일한 이글스 선수가 아닙니다. 2025 아프리카 네이션스컵 개막 직전인 12월 16일에는 주장 윌프레드 은디디가 29세 생일을 맞았고, 새롭게 발탁된 라이언 알레비오수는 12월 17일에 24세가 되었습니다. 그리고 불과 이틀 전인 12월 27일에는 골키퍼 아마스 오바소기가 26세 생일을 맞았습니다.
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2025년 아프리카 네이션스컵 기간 동안 나이지리아 축구 국가대표팀(이글스)에서는 생일 축하 행사가 계속될 예정입니다. 12월 31일에는 캘빈 바시가 26세, 같은 날 브라이트 오사이-사무엘이 28세가 됩니다. 프랭크 오니에카는 2026년 1월 1일 새해 첫날 28세, 치도지 아와지엠은 같은 날 29세가 됩니다. 치데라 에주케는 1월 2일에 27세, 신예 살림 파고 라왈은 1월 15일에 22세가 됩니다.
생일 축하 메시지, 큰 꿈 그리고 아프리카 네이션스컵 우승에 대한 희망
이번 생일 축하 행사가 2026년 1월 18일 슈퍼 이글스가 아프리카 네이션스컵 우승 트로피를 들어 올리는 최고의 순간으로 이어지길 바랍니다. 우리 팀이 끝까지 우승하길 응원합니다. 빅터 오시멘 선수, 생일 축하합니다!
우간다의 부고 기사에서 강경한 발언이 나오자 은디디는 신중한 태도를 보였다.
나이지리아의 조기 예선 통과에도 불구하고 이글스 주장, 겸손한 태도 유지
슈퍼 이글스의 주장 윌프레드 은디디는 아프리카 네이션스컵 우승 트로피를 향한 다음 1월의 경기에 대해서는 아직 크게 신경 쓰지 않고 있다. 화요일 우간다와의 경기 전 기자회견에서 나이지리아가 이미 두 경기에서 승점 6점을 확보해 16강 진출을 확정지은 상황에서 어떤 상대를 예상하느냐는 질문에 터키 베식타스 소속인 은디디는 "다음 경기에 집중하고 있으며, 다음 라운드는 생각하지 않고 있다"고 답했다.
평소처럼 저는 영상 촬영을 위해 기자회견장 맨 앞줄에 앉았습니다. 이번에는 '원정팀'인 우간다가 먼저 언론에 입장을 밝혔고, 30분 후 '홈팀'인 나이지리아가 뒤를 이었습니다.
폴 풋, 나이지리아의 우월성 인정하면서도 복수를 다짐
우간다 대표팀의 벨기에 출신 폴 푸트 감독은 자국 선수들이 유럽에서 온 경험 많은 선수들이 많지 않기 때문에 나이지리아를 상대로 이변을 일으킬 가능성이 크지 않다고 평가했습니다. 그는 "유럽에서 온 나이지리아 선수들의 기량은 우리 선수들보다 훨씬 높지만, 최선을 다해볼 것입니다."라고 말했습니다.
푸트 감독은 아프리카에서 20년 가까이 간헐적으로 활동하며 감비아, 케냐, 기니, 콩고 등 여러 국가대표팀을 지도했습니다. 그는 나이지리아 대표팀에 대해 누구보다 잘 알고 있습니다. 2013년 남아프리카공화국에서 열린 아프리카 네이션스컵 결승전에서 나이지리아가 부르키나파소를 1-0으로 꺾었을 당시, 그는 부르키나파소 대표팀을 이끌고 있었습니다. 화요일 경기는 그에게 설욕의 기회이지만, 그는 그다지 자신감이 없어 보입니다.
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그는 "나이지리아와의 경기는 우리에게 어려울 것입니다."라고 강조했습니다. "나이지리아는 지난 아프리카 네이션스컵 결승에 진출했고, 모로코에서 열린 두 경기에서 모두 승리했습니다. 튀니지전에서 보여준 경기력에 감명받았고, 지금으로서는 우승 후보 중 하나라고 생각합니다. 안타깝게도 우리는 조별리그 마지막 경기에서 탄자니아에 패했기 때문에 조별 예선 통과가 어려운 상황입니다. 나이지리아를 상대로는 우리가 열세이지만, 최선을 다할 것입니다."라고 그는 다시 한번 말했습니다.
오비타의 대담한 자신감과 우간다의 정면 승부 우위
하지만 푸트 감독과 함께 기자회견에 참석한 우간다 수비수 조던 오비타는 좀 더 낙관적인 태도를 보였다. 완벽한 스포츠 기자 제임스 아그베레비가 우간다가 나이지리아를 상대로 4승 2무 2패로 우위를 점하고 있다는 점이 자신감을 주었는지 묻자, 스코틀랜드 프리미어리그 클럽 히버니언 소속 선수는 그렇다고 답했다.
영국 출신의 오비타는 "우리는 나이지리아를 두려워하지 않습니다."라고 선언했다. "우리는 자신감을 가지고 경기에 임할 수 있다고 믿습니다. 자신감을 가질 수밖에 없습니다. 우간다가 나이지리아를 상대로 좋은 전적을 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 현재 두 경기에서 승점 1점을 얻었고, 이 경기에서 승리하면 다음 라운드 진출 가능성이 생깁니다. 그러므로 우리는 승리를 위해 최선을 다할 것입니다."
우간다의 재도약을 예고하는 역사적 교훈
오비타의 낙관론은 역사에서 뒷받침됩니다. 나이지리아와 우간다의 첫 맞대결은 1978년 가나에서 열린 아프리카 네이션스컵 준결승전이었습니다. 당시 크리스티안 추쿠, 세군 오데그바미, 무다 라왈 등을 앞세운 '그린 이글스' 나이지리아가 우세했지만, 우간다 크레인스가 2-1로 승리했습니다. 최근 2년간의 맞대결 결과(3경기에서 2승 1무) 역시 우간다가 앞섰으며, 2018년 아사바의 스티븐 케시 스타디움에서 열린 마지막 경기는 0-0 무승부로 끝났습니다.
우간다는 이번 아프리카 네이션스컵 2025에서 튀니지에게 3-1로 패하고 탄자니아와 1-1로 비겼지만, 나이지리아와의 경기에서는 최고의 기량을 보여주는 듯하다. 나이지리아는 우간다를 경계해야 한다. 잃을 것은 없지만 얻을 것은 많다. 따라서 윌프레드 은디디 회장과 에릭 셸 감독이 기자회견에서 다음 라운드를 내다보기보다는 다음 경기(우간다전)에 집중해야 한다고 강조한 것은 매우 타당한 발언이었다.
첼레 감독은 교체 선수 논란 속에서도 자신의 선택을 옹호했습니다.
첼레 감독은 기자회견을 시작하면서 빅터 오시멘의 생일을 축하하며 그를 "세계 최고의 스트라이커"라고 칭찬했습니다. 2라운드 진출이 확정된 상황에서 우간다와의 경기에 기존 선수들을 기용하는 등 로테이션을 가동할 계획이 있느냐는 질문에는 "내일(화요일) 경기를 봐야 알 수 있을 것"이라며 답변을 회피했습니다.
기자회견의 소동, 캐나다군 의례 및 개인적인 회고
어쩔 수 없이 대화는 다시 나이지리아의 튀니지전 경기 이야기로 흘러갔고, 첼레 감독은 마지막 15분 동안의 교체 선수 기용에 대해 또다시 해명해야 하는 상황에 놓였습니다. 저는 다시 한번 손을 들어 감독에게 보낸 공개 서한에서 언급했던 내용들을 이야기하려고 했습니다. 하지만 CAF 미디어 담당관인 말릭은 제가 맨 앞줄에 앉아 있었음에도 불구하고 저를 알아보지 못했습니다. 아마도 제 얼굴이 마음에 안 드는 모양입니다!
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기자회견이 끝난 후, 셸레 감독과 은디디 선수가 테이블을 나서는 것을 보고 다가가 짧게나마 제 생각을 이야기했습니다. 그는 제 의견에 감사를 표하며 튀니지전에서 잘못된 것처럼 보였던 교체 선수 기용에 대해 사람들이 왜 불안해하는지 이해한다고 말했습니다. 그는 선수들을 매일 더 잘 알아가고 있으며, 그것이 선수 선발과 교체에 반영된 것이라고 설명했습니다. 다만 일부 결정이 계획대로 되지 않았을 수도 있다고 덧붙였습니다.
말릭의 설명과 국경을 넘는 문화적 연결
그 후 말릭이 와서 왜 두 번째 기자회견에서도 제가 발언하지 못하게 했는지 설명했습니다. 그는 마이크를 돌리던 여성 자원봉사자에게 저에게 마이크를 주라고 했는데, 실수로 저를 지나치고 다른 사람에게 줬다고 했습니다. 기자회견 시간이 다 됐고, 그는 CAF의 표준 절차를 어기고 싶지 않았다고 했습니다. 저는 그의 설명을 받아들일 수밖에 없었습니다.
덧붙여 말하자면, 말릭(본명 압델말릭 쿠디제)은 니제르 국적자입니다. 그는 니제르 남부에 위치한 미리아 출신인데, 미리아는 고(故) 무함마두 부하리 대통령의 어머니 고향과 같은 곳입니다. 미리아는 부하리 대통령의 고향인 나이지리아 북부 카치나에서 차로 불과 두 시간 거리에 있습니다. 미리아는 카치나와 같은 언어를 사용하고 같은 문화를 공유하고 있어, 부하리 대통령이 생전에 어머니의 유산에 깊은 애착을 가졌던 이유를 설명해 줍니다.
"저희는 나이지리아 국경과 매우 가깝고, 저희 부족 사람들은 니제르 공화국 내 다른 부족들보다 나이지리아 북부 사람들과 더 많이 교류합니다."라고 말릭은 내게 말했다. "제가 어렸을 때는 나이지리아 서부 출신의 요루바족 이웃들도 있었기 때문에, 저는 나이지리아와 좋은 인연이 있다고 할 수 있습니다."라고 그는 말을 맺었다.
페즈 훈련장에서의 만남과 언론 인터뷰
나이지리아 기자단은 페즈 스타디움 연습장에서 진행된 우간다 대표팀 훈련을 잠시 참관한 후, 사르디엔 콤플렉스에 위치한 나이지리아 대표팀 훈련장으로 향했습니다. 우간다 대표팀은 런던에서 태어나 어머니와 아버지 모두 우간다인인 우체 이크페아주를 인터뷰 대상 선수 중 한 명으로 선정하여 기자들과의 인터뷰를 진행했는데, 이는 나이지리아 기자들에게 더욱 흥미로운 기회였습니다. 이크페아주는 스코틀랜드 챔피언십 리그의 세인트 존스톤에서 뛰고 있으며, 이번 아프리카 네이션스컵 2025에서 탄자니아와의 경기에서 1-1 무승부를 기록할 당시 우간다의 유일한 골을 넣었습니다. 그는 나이지리아를 상대로도 골을 넣고 싶어 할 것입니다.
사르디엔 컴플렉스에 위치한 이글스 훈련장에서는 라파엘 오니에디카(클럽 브뤼헤, 벨기에), 토추쿠 은나디(줄테 바레헴, 벨기에), 에베네저 아킨산미로(피사, 이탈리아) 등 후보 선수들이 믹스트존에서 기자들과 인터뷰를 했습니다. 저는 벨기에 출신 두 선수에게 특히 관심이 갔는데, 스티븐 케시, 피터 루파이, 에팀 에신이 뛰던 시절 벨기에를 자주 방문했던 기억이 떠올랐기 때문입니다. 세월이 참 빠르네요.
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우간다와 나이지리아 훈련 세션 모두에서 저는 그저 주변에 서서 가니유 유수프가 사진을 찍는 것을 지켜보기만 했습니다. 그런데 사르디엔느 콤플렉스를 떠나려던 순간, 나이지리아 축구 연맹(NFF) 홍보국장인 아데몰라 올라지레 박사가 스포츠프로 뉴스 발행인이자 컴플리트 스포츠의 베테랑 특파원인 바유르 이사, 그리고 콰라주 축구협회 회장과 함께 도착했습니다.
간단한 인사를 나눈 후, 우리는 사진을 몇 장 찍었습니다. 올라지레는 보통 언론계 선배인 저를 "선생님"이라고 부르곤 했습니다. 하지만 이번에는 장난스럽게 저를 "미스터 셰프"나는 불평하지 않았어요!"
앤서니 조슈아, 교통사고에서 살아남아 고향에 충격 안겨
오늘 고국에서 전해진 충격적인 소식은 전 세계 헤비급 복싱 챔피언 앤서니 조슈아가 라고스-이바단 고속도로에서 안타까운 교통사고를 당했다는 것이었습니다. 조슈아가 사고에서 살아남았다는 소식에 안도했지만, 안타깝게도 그의 수행원 두 명은 그렇게 운이 좋지 못했습니다. 유가족분들께 깊은 애도를 표하며, 조슈아가 이번 사고로 큰 충격을 받았을 텐데 하루빨리 회복하기를 기원합니다. 조슈아가 살아있다는 사실에 하나님께 감사드립니다.
나이지리아 대 우간다 역대 전적
• 나이지리아 1-2 우간다(1978년 가나 쿠마시에서 열린 AFCON 준결승전).
나이지리아의 득점자: Eyo Martins. 나이지리아는 가나에서 3위를 차지했습니다.
• 나이지리아 0-1 우간다 (1981년 캄팔라 친선 경기).
• 나이지리아 2-0 우간다 (1994년 아프리카 네이션스컵 예선, 라고스).
나이지리아 득점자: 다니엘 아모카치(Daniel Amokachi), 삼손 시아시아(Samson Siasia)
• 나이지리아 0-0 우간다(1994년 캄팔라 AFCON 예선).
우간다는 나이지리아를 탈락시킬 수 있었던 페널티킥을 놓쳤습니다.
• 나이지리아 1-0 우간다(2008년 아베오쿠타 AFCON 예선).
나이지리아의 득점자: Nwankwo Kanu.
• 나이지리아 1-2 우간다(2008년 캄팔라 AFCON 예선).
나이지리아의 득점자: 존 우타카.
• 나이지리아 0-1 우간다 (2015년 슈퍼 이글스 창단 기념 친선 경기, 우요의 갓스윌 아크파비오 스타디움).
골키퍼 빈센트 에니에마가 나이지리아 국가대표팀에서 100번째 경기를 치렀습니다.
• 나이지리아 0-0 우간다 (2018년 아사바에서 열린 친선 경기).
요약: 8경기; 나이지리아 2승, 우간다 4승, 2무.
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