10일차 (2025년 12월 27일 토요일)
나는 2025년 27월 28일 일요일 새벽 2시에 이 일기를 쓰고 있다. 이는 나이지리아의 슈퍼 이글스가 2025년 아프리카 네이션스컵 C조 두 번째 경기에서 튀니지의 카르타고 이글스를 3-2로 꺾고 모로코 페즈에서 열린 경기가 끝난 지 약 2025시간 후이다.
페즈 스타디움에서 호텔 방으로 돌아온 지 얼마 안 됐는데, 경기가 아직 생생하게 기억나는 김에 바로 아이패드를 켜보기로 했다. 슈퍼 이글스 공식 스폰서인 Mr.ChefNigeria의 제공입니다.오늘 일기를 시작하면서 한 가지 이야기를 덧붙이고 싶습니다. 에릭 첼레 감독님께 보내는 공개 편지자, 시작해 볼까요……
에릭 첼레 코치에게 보내는 공개 편지
에릭 첼 코치님께
현재 진행 중인 2025 아프리카 네이션스컵에서 튀니지를 상대로 거둔 환상적인 경기력과 승리를 진심으로 축하드립니다. 전반전이 끝나고 나이지리아가 1-0으로 앞서고 있을 때, 저는 왓츠앱을 통해 다음과 같은 메시지를 남겼습니다. 스포츠로 하나되는 가족(FUBS)나이지리아 스포츠계에서 가장 영향력 있는 인물들이 모이는, 아마도 가장 유명한 채팅방일 것입니다.
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그 글에는 이렇게 쓰여 있었습니다. "제 생각에 이것은 슈퍼 이글스가 지난 4년 동안 보여준 최고의 45분 경기였습니다. 후반전에도 이 기세를 이어가길 바랍니다." 제가 쓴 글입니다.
같은 플랫폼에서 또 다른 베테랑 언론인이자 스포츠 역사가인 에메카 오바시도 다음과 같이 썼습니다. "솔직히 말해서, 지난 10년 동안 이글스가 이렇게 비상하는 모습은 본 적이 없습니다. 이것이야말로 샴페인 축구입니다."
저는 그 경기가 슈퍼 이글스의 4년 만의 최고 경기였다고 썼는데, 에메카가 그 기록을 10년으로 늘렸네요!
감독님, 제가 이 두 가지 발언을 말씀드리는 이유는 경기 후 기자회견에서 언론이 튀니지를 상대로 "75분 동안" 보여준 압도적인 경기력에 대해 감독님과 선수단을 충분히 인정해주지 않는다고 불만을 표하신 것을 보았기 때문입니다. 감독님께서 직접 "75분 동안"이라고 말씀하셨죠. 저는 기자회견장 맨 앞줄에 앉아 있었는데, 발언하려고 손을 마구 들었습니다. 하지만 CAF 미디어 담당자인 말릭 씨가 저를 알아보지 못했습니다.
제가 앞서 말씀드린 내용을 직접 읽어드리려고 했지만, 기자회견에서 발언할 수 없었기에 이 공개 서한을 통해 제 생각을 전달하고자 합니다. 당신은 전반 45분 동안 튀니지 선수들을 완전히 압도했을 뿐만 아니라, 75분까지 두 골을 더 넣어 3-0으로 앞서나가는 압도적인 경기력을 보여주셨습니다. 이는 언론계에서 당신을 진심으로 높이 평가하는 부분입니다.
하지만 만약 제가 기자회견에서 당신을 축하할 수 있었다면, 경기 중 교체 결정에 대한 동기에 대해서도 질문했을 것입니다. 나이지리아 기자들의 끊임없는 교체 관련 질문에 당신이 불편해하시는 것을 봤는데, 그 질문들은 매우 타당합니다. 왜냐하면 당신이 교체를 단행한 순간, 나이지리아 대표팀은 경기의 주도권을 잃었기 때문입니다.
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75분 동안 열심히 뛴 선수들을 쉬게 하고 싶었다는 설명을 들었지만, 죄송하게도 설득력이 없었습니다. 교체하신 아코르 아담스와 프랑크 오니에카는 튀니지전에서 팀의 핵심이었습니다. 아담스는 빅터 오시멘과 함께 튀니지 수비진을 끊임없이 압박했고, 튀니지 수비수들은 그들에게서 공을 빼앗을 수 없었습니다. 오니에카는 튀니지 미드필더들을 경기장 중앙에서 완전히 몰아냈습니다. 모든 퍼스트 볼과 세컨드 볼은 나이지리아가 가져갔습니다. 나이지리아가 70%의 볼 점유율을 기록하며 튀니지는 75분 내내 경기를 주도하지 못했습니다. 하지만 그 두 핵심 선수를 교체하는 순간, 나이지리아의 경기력은 무너졌습니다.
첼레 감독님, '고장 나지 않았으면 고치지 마라'라는 속담이 있죠. 감독님 팀은 경기를 완벽하게 장악하고 있었는데, 제 생각에는 그 두 번의 교체는 불필요했습니다. 선수들은 정말 강인한 선수들이에요. 유럽에서 뛰면서 모로코의 서늘한 저녁 날씨에 익숙해져서 120분 동안 충분히 뛸 수 있었을 겁니다. 경기 흐름도 좋았는데, 교체 때문에 그 흐름이 깨졌어요.
갑자기 우리 센터백인 시미 아자이와 캘빈 바세이는 더 이상 후방에서 빌드업을 할 수 없게 되었습니다. 미드필드가 무너졌기 때문입니다. 그들은 롱볼만 남발했고, 이는 튀니지에게 공 소유권을 내주며 파상공세를 펼치게 했고, 결국 두 번의 세트피스 골로 이어졌습니다. 감독님, 하마터면 완승을 날릴 뻔했지만, 다행히 선수들이 잘 버텨내며 3-2라는 아슬아슬한 승리를 거머쥐었습니다.
당신의 실수에도 불구하고, 저는 당신의 솔직함을 높이 평가하며, 그래서 이 편지를 쓰는 것입니다. 나이지리아가 FIFA 월드컵 본선 진출권을 놓친 후 당신을 해임하지 않기로 한 축구협회의 결정은 옳았으며, 저는 그 결정을 지지합니다. 당신은 기자회견에서 튀니지전에서 "잘한 점도 있고 못한 점도 있었다"고 말하며, 다음 우간다전 전에 잘못된 부분을 고치겠다고 했습니다.
탄자니아와의 첫 경기 후에도 비슷한 말씀을 하셨던 기억이 납니다. 그리고 튀니지전에서 경기력이 향상된 것은 모두 당신의 전술 변화를 통해 확인할 수 있었습니다. 그중 핵심적인 두 가지 변화는 오른쪽 수비수 자리에 자이두 사누시 대신 브루노 오니에마에치를 기용한 것과, 활동량이 많은 프랑크 오니에카를 미드필더로 선발 출전시킨 것이었습니다.
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토너먼트가 진행되는 동안 유연하고 열린 자세로 문제점을 수용하면서 정직함을 유지해 주시길 바랍니다. 튀니지와의 경기에서 보여준 나이지리아의 75분간의 경기력은 나이지리아가 2025 아프리카 네이션스컵 우승을 진지하게 노리고 있다는 것을 모두에게 알렸습니다. 튀니지전에서처럼 마지막 15분과 추가 시간에 보여준 참담한 모습을 되풀이하지 않는다면, "나이지리아, 승리하자!"라는 슬로건이 현실이 될 것입니다.
행운을 빕니다.
축구에서는 제가 당신 편입니다.
무미니 알라오 박사.
감사합니다, 은디디 선장님.
슈퍼 이글스 주장 윌프레드 은디디에게 감사를 표하고 싶습니다. 그와 그의 팀원들이 어떻게 팬들에게 감사를 표현해야 하는지에 대한 제 조언을 경청해 주었기 때문입니다.
탄자니아와의 첫 경기에서 승리한 후, 이글스 선수들은 경기장 중앙에서 잠깐 손뼉을 치는 것으로 만족하고 팬들에게 제대로 된 감사 인사를 전하지 않은 채 경기장을 떠났습니다. 경기 후 기자회견에서 제가 은디디 감독에게 이 문제를 지적하자, 그는 저에게 감사를 표하며 다음 경기에서는 더 나은 모습을 보여주겠다고 약속했습니다.
주장은 약속을 지켰습니다. 튀니지전 후 경기장에 모인 나이지리아 축구 서포터즈 클럽 회원들에게 감사의 인사를 전하기 위해 동료들을 이끌고 가는 모습을 제가 직접 목격했습니다. 사실, 이 경기에서 서포터즈들은 특별한 감사를 받을 자격이 있었습니다. 25,544명의 관중 중 시끄러운 튀니지 팬들에 비해 수가 훨씬 적었음에도 불구하고, 그들은 "골망에... 골망에... 골대를 넘어... 골대를 넘어"라는 응원가를 끊임없이 외치며 열정적인 응원을 보냈기 때문입니다.
특히 은디디에게 있어 2025 아프리카 네이션스컵 C조 경기는 슈퍼 이글스 유니폼을 입고 첫 골을 기록했을 뿐만 아니라, 프랭크 오니에카, 알렉스 이워비와 함께 나이지리아 미드필드진의 오랜만에 최고의 75분 활약을 펼친 경기였기에 더욱 특별한 의미를 지녔습니다. 훌륭한 활약을 보여준 캡틴 판타스틱!
룩맨, 당신의 별명은 "위험한"입니다.
나는 경기 후 기자회견장에서 최우수 선수 트로피를 테이블 위에 올려놓고 앉아 있는 아데몰라 루크먼에게 다가갔다. "축하해, 데인저러스." 나는 그에게 말했다. "내가 네 별명을 '데인저러스'로 지어줄게."
룩맨 씨가 제 말을 잘 들었는지는 확실하지 않지만, 어쨌든 "감사합니다"라고 말했습니다.
모두가 빅터 오시멘을 슈퍼 이글스 공격의 중심이라고 이야기합니다. 하지만 저는 예전부터 아데몰라 루크만이 컨디션이 좋을 때 슈퍼 이글스에서 가장 위험한 스트라이커라고 생각해 왔습니다. 오시멘은 체격이 좋은 최전방 스트라이커로, 수비수들의 견제를 피할 곳이 없습니다. 상대를 허를 찌르는 플레이를 하기는 어렵습니다. 하지만 루크만은 체구가 작은 세컨드 스트라이커로, 그의 교묘한 움직임은 수비수들이 따라잡기 어렵고, 바로 그 점이 그를 위험하게 만드는 것입니다.
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2023년 코트디부아르 아프리카 네이션스컵에서 그의 골들을 기억하시나요? 여우처럼 페널티 박스 안으로 침투해 마치 명사수처럼 정확한 슈팅으로 마무리하곤 했습니다. 모로코에서 열린 나이지리아의 두 경기에서 그는 이미 두 골과 두 개의 어시스트를 기록했습니다. 탄자니아전에서는 그의 왼발 슈팅이 2-1 승리를 결정지었고, 튀니지전에서는 정확한 크로스가 오시멘의 헤딩골로 연결됐습니다. 아스널 스타일의 깊은 코너킥은 윌프레드 은디디의 헤딩슛으로 두 번째 골을 만들어냈고, 튀니지 페널티 박스 안에서 침착한 플레이로 직접 세 번째 골까지 기록했습니다.
탄자니아전에서 제가 MVP로 룩맨을 꼽았던 것을 기억하시나요? 공식 수상자는 센터백 시미 아자이였지만, 그 역시 충분히 자격이 있었습니다. 하지만 튀니지전에서는 MVP 후보로 룩맨을 꼽는 데 이견이 없었습니다. 아프리카 네이션스컵 2025가 진행될수록 다른 팀들도 룩맨에게 더 주목하게 될 거라고 확신합니다. 그는 정말 위험한 선수입니다. 그의 별명이 "위험한"인 것도 당연하죠.
이글스가 이제 우승 후보로 떠올랐나?
슈퍼 이글스가 튀니지를 상대로 75분 동안 보여준 완벽한 경기력은 새로운 팬들을 끌어모으고 있습니다. 경기 시작 직전, 미디어석에서 저와 함께 앉아 있던 컴플리트 스포츠의 기자 제임스 아그베레비는 슈퍼 이글스가 이번 대회에서 얼마나 멀리까지 갈 수 있을지 회의적인 반응을 보였습니다. 하지만 슈퍼 이글스가 튀니지를 압도적으로 제압하는 모습을 본 후, 제임스의 생각도 바뀌었습니다.
코트디부아르 기자 두 명도 나이지리아 대표팀의 경기력을 칭찬했다. 그중 한 명이 기자석에서 내게 "나이지리아는 탄탄한 경기를 펼쳤습니다. 정말 좋은 팀이고 오늘 승리할 자격이 충분했습니다."라고 말했고, 그의 동료도 고개를 끄덕이며 동의했다.
"당신들이 현 챔피언이니까, 우리는 당신들의 타이틀을 빼앗고 싶어요."라고 말하자 그들의 얼굴에 어색한 미소가 번졌다.
나이지리아가 지난 대회 결승에서 패배를 안긴 디펜딩 챔피언 코트디부아르와 이번 대회에서 다시 맞붙을지는 아직 예측하기 이르다. 하지만 확실한 것은 아프리카 네이션스컵 우승을 놓고 4개국이 치열한 경쟁을 펼칠 것이라는 점이다. 북아프리카에서는 모로코, 이집트, 튀니지가, 서아프리카에서는 나이지리아, 코트디부아르, 말리, 세네갈이, 중앙아프리카에서는 카메룬과 부활에 성공한 콩고민주공화국이, 그리고 남부 아프리카에서는 남아프리카공화국이 참가한다.
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이 10개 팀 중 어느 팀이든 우승할 가능성이 있습니다. 실제로 2025년 아프리카 네이션스컵(AFCON) 우승은 예측 불가능한 양상을 보이고 있는데, 2010년부터 최근 8번의 대회에서 7개국이 각각 우승을 차지했습니다. 이집트(2010), 잠비아(2012), 나이지리아(2013), 코트디부아르(2015, 2023), 카메룬(2017), 알제리(2019), 세네갈(2021)이 그 주인공입니다. 이 통계는 최근 몇 년간 아프리카 최고의 축구 대회인 AFCON을 둘러싼 경쟁이 얼마나 치열한지, 어느 한 나라가 단독으로 우승을 독식하는 것이 불가능해졌음을 보여줍니다.
나이지리아, 16강 진출
지난 토요일 페즈에서 열린 튀니지와의 경기에서 3-2로 승리한 나이지리아는 C조에서 이집트(B조)와 함께 조별리그 첫 두 경기에서 승점 6점을 모두 획득하며 16강 진출을 확정지은 두 번째 국가가 되었습니다. 이로써 나이지리아는 조 1위 자격으로 페즈에 남아 2026년 1월 5일 월요일에 A, B, F조 3위 팀 중 한 팀과 16강전을 치르게 됩니다.
토요일 나이지리아가 튀니지와 경기를 치르기 전, D조의 베냉은 라바트에서 열린 보츠와나와의 경기에서 1-0으로 승리하며 아프리카 네이션스컵(AFCON) 역사상 첫 승을 거뒀습니다. 수비수 요한 로슈는 전반 28분 결승골을 터뜨리며 나이지리아의 서쪽 이웃 나라인 보츠와나 팬들에게 기쁨을 선사했습니다. 같은 조의 강호 세네갈은 탕헤르에서 열린 콩고민주공화국과의 경기에서 1-1 무승부를 기록했습니다. 세드릭 바캄부가 후반 61분 콩고민주공화국에 선제골을 안겼지만, 사디오 마네가 후반 69분 동점골을 터뜨리며 승점 1점씩을 나눠 가졌습니다.
나이지리아와 같은 C조에 속한 우간다와 탄자니아는 라바트에서 열린 동아프리카 더비에서 1-1 무승부를 기록하며 승점을 나눠 가졌다. 탄자니아의 시몬 무수바가 후반 59분 페널티킥으로 선제골을 넣었지만, 나이지리아계 런던 출생 선수인 우체 이크페아주가 후반 80분 동점골을 터뜨렸다. 이후 우간다는 페널티킥 기회를 잡았으나, 알란 오켈로의 슈팅이 골대를 넘어가면서 아쉽게 무산됐다.
나이지리아는 화요일 페즈에서 열리는 C조 마지막 경기에서 우간다와 맞붙고, 튀니지와 탄자니아는 라바트에서 격돌할 예정이다.
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무미니 알라오, 페즈에서
Ganiyu Yusuf의 사진
4 코멘트
솔직히 말해서, 튀니지의 반격을 막아내야 할 가장 중요한 순간에 우리 팀 최고의 볼 마커이자 결정력 있는 선수인 프랭크 오니에카를 빼버린 건 정말 어리석은 결정이었다고 생각합니다. 은디디나 이워비를 교체했어야 했습니다. 이미 3골을 앞서고 있었기 때문에 이워비를 다시 투입할 필요는 없었습니다. 대신 볼 마킹, 드리블, 홀드업 플레이 면에서 더 나은 10번 역할을 할 수 있는 델레 바시룬을 투입했어야 했습니다. 아니면 차라리 중앙 수비수를 한 명 더 투입해서 3-5-2 포메이션으로 전환하는 게 나았을 겁니다. 잘못된 교체가 그 경기의 패배로 이어졌습니다. 감독은 다음 경기에서 더 나은 모습을 보여줘야 합니다.
탐욕! 그렇게 볼 수도 있겠네요.
보시다시피, 칠은 멍청하지 않습니다. 그는 튀니지가 절박한 상황이라 경기 종료 직전에 무리한 공격을 퍼부을 것이고, 그 틈을 타 나이지리아의 빠르고 드리블과 돌파력이 뛰어난 윙어들이 튀니지 수비진에 빈 공간을 만들어 추가 골을 넣어 튀니지에게 더 큰 고통을 안겨줄 것이라고 예측했습니다.
하지만 에주케의 이기심(2022년 아프리카 네이션스컵 이집트전에서 이헤아나초에게 완벽한 패스를 해주는 대신 직접 슛을 시도했던 것과 똑같은 모습) 때문에 오시멘에게 패스해서 골을 넣을 기회를 놓친 것 외에는, 좁은 각도에서 슛을 날린 것 외에는 아무런 문제가 없었다면 득점으로 연결되었을 것이다!
첼레는 피 냄새를 맡았고, 곧 이런 헤드라인이 떠오를 거라고 예상했다: 나이지리아, 튀니지를 7-0으로 완파하다.
하지만 그는 튀니지가 잠에서 깨어날 거라고는 전혀 예상하지 못했다.
첼레 감독이 선발 라인업에 넣은 것들은 전혀 놀라운 일이 아니었다. 그는 과거에도 프랑크 오니에카를 오른쪽 중앙 미드필더로 최소 세 번 이상 기용한 적이 있다.
그는 보통 공격적인 플레이를 희생하더라도 보다 실용적이고 수비적인 플레이를 할 의향이 있을 때 그런 선택을 합니다. 그렇지만 오니에카의 득점력과 전반적인 공격 위협에 대한 의심은 근거가 없고 과소평가된 것입니다. 물론 그는 피사요 델레-바시루만큼 뛰어난 선수는 아니지만, 오니에카를 방심하면 엄청난 피해를 입을 수 있습니다.
델레 바시루에 대해 말하자면, 첼레 감독은 마음속으로는 델레 바시루가 그 역할을 맡기를 바랄 것 같습니다. 하지만 델레는 그 역할을 다소 불만스럽고 내키지 않는 태도로 수행하는 반면, 프랭크 오니에카는 스탠리 은와발리를 대신해 골문을 맡아달라는 부탁을 받더라도 항상 감독의 지시를 따르는 선수입니다.
팬들이 첼레 감독이 예선전에서 오니에카를 그 역할에 처음 기용했을 때 맹렬히 비난했던 게 기억납니다. 저는 그때 첼레 감독이 방침을 바꾸지 않을 거고, 늘 성실한 오니에카가 그 역할에 적응할 거라고 말했던 것도 기억합니다.
재밌는 건, 이 플랫폼에서 첼레가 처음 오니에카 역을 맡았을 때 맹렬히 비난했던 많은 팬들이, 나중에 첼레가 오니에카를 다른 배우로 교체하자 또다시 비난하고 있다는 점입니다.
팬들은 변덕스러운 존재들이죠!
알라오 박사님과 442님의 평가는 매우 정확하고 타당합니다. 에릭 셸의 경기 운영에는 명백한 결함이 있습니다.
당신의 평가가 매우 정확합니다. 첼레 감독이 지휘하는 경기에서는 전반 70분 동안은 훌륭한 전술적 포메이션과 경기 운영을 보여주지만, 후반에는 형편없는 교체와 전술적 붕괴가 반복됩니다. 이는 첼레 감독의 경기에서 너무 자주 나타나는 현상입니다. 지난 아프리카 네이션스컵(2023년 8강전 - 코트디부아르 대 말리) 당시 말리 감독으로 지휘했을 때부터 시작되었습니다. 연장전 종료 2분을 남겨두고 잘못된 교체를 단행하고, 리드를 지키기보다는 공격을 계속하도록 선수들에게 지시하는 등, 그의 경기 운영 방식은 말리에게 패배를 안겨주었습니다.
우요에서 열린 월드컵 예선 5차전 짐바브웨와의 경기에서 그는 또다시 잘못된 교체를 단행했습니다. 지친 은디디와 에콩을 교체하기 위해 미드필더나 수비수 대신 공격수를 투입한 것입니다. 이로 인해 나이지리아는 남아공과 베냉에 따라잡아야 했던 승점 차이를 좁히기 위해 절실히 필요했던 홈 승리를 놓쳤습니다.
2025년 2월 유니티컵에서 가나를 상대로 나이지리아는 2골 차로 앞서나가며 순항하는 듯했으나, 이상하게도 수비형 미드필더 대신 이헤아나초와 무사를 투입하여 후반전 가나의 공격을 막으려 했고, 결국 실점을 허용하며 남은 경기 내내 수비진에 큰 부담을 안겨주었습니다. 게다가 튀니지 수비진을 끊임없이 괴롭히던 아코르를 교체한 것은 용서할 수 없는 결정이었고, 중원을 굳건히 지키던 오니에카를 투입하자 튀니지는 그가 있는 동안 상대에게 중원 장악력을 내주게 되었습니다.
오니에카가 피곤했다면 3-0으로 앞서고 있는 상황에서 수비형 미드필더를 교체하는 게 당연하지 않을까요? 오니에디카, 토추쿠 은나디, 아킨사미로, 우스만 모하메드는 모두 벤치에 앉아 있었는데, 왜 치데라 에주케처럼 수비력이 부족한 공격수를 투입했을까요?
이런 일이 너무 자주 반복되고 있어서 첼레 감독의 지도력 부족을 더 이상 용납할 수 없습니다! 짐바브웨전 당시에는 선수단에 새로 부임한 터라 어느 정도 이해할 수 있었지만, 이제 감독으로서 선수들을 맡은 지 벌써 1년이 지났는데 이런 판단 착오는 용납할 수 없습니다.
많은 사람들이 선수 교체 시점에 대해 잘못된 생각을 하고 있는 것 같습니다. 오가 무무니, 죄송하지만 제 생각에는 당신의 생각이 틀린 것 같습니다. 예를 들어, 지난 경기에서 첼레 감독의 교체에 대해 비판하는 사람들이 있었습니다. 오니에카를 교체했기 때문에 우리가 고전했다고 말했죠. 하지만 첼레 감독이 교체하기 전에 튀니지가 득점했다는 사실을 간과한 겁니다. 미드필더나 수비수를 투입했어야 했다는 의견도 있었죠. 개인적으로 저도 그 교체가 이상하게 느껴졌습니다.
하지만 첼레 감독이 하려던 것은 전술을 바꿔 측면 공격을 펼치던 튀니지를 압박하는 것이었던 것 같습니다. 튀니지는 바로 그 측면을 이용해 득점을 올렸습니다. 나이지리아의 강력한 전방 압박으로 70분 동안 튀니지는 중앙 돌파를 시도하지 못했습니다. 첼레 감독은 측면 공격에 가담하고, 볼 점유율을 유지하며 튀니지의 공격을 지연시키고, 나아가 공격적인 역할을 하거나 상대의 파울을 유도하여 세트피스 기회를 만들어낼 수 있는 선수들을 기용했습니다. 실제로 에주케에게 결정적인 득점 기회가 주어졌습니다. 만약 그가 골을 넣었다면 지금쯤 모두가 첼레 감독을 칭찬하고 있을 것입니다.