그가 알고 있는지는 모르겠습니다. 고의적인 것인지, 아니면 운명의 장난인지도 모르겠습니다. 어쨌든, '2025 게이트웨이 게임의 주인공'으로 선정된 오군 주 다포 아비오둔 주지사는 아베오쿠타에 새롭고 진정한 스포츠 문화와 경제의 씨앗을 성공적으로 심었습니다.
2025년 전국체육대회 이후 아베오쿠타의 스포츠 르네상스
2025년 5월 제22회 전국체육대회 이후, 오군 주 수도에서 스포츠가 사회·상업적 촉매제로서 불을 지폈습니다. 그 이후 MKO 아비올라 스포츠 아레나로 개명된 이 경기장은 나이지리아의 다른 어떤 스포츠 시설보다 더 많은 국내 및 국제 스포츠 행사를 개최해 왔습니다.
아베오쿠타가 스포츠와 소셜 허브로 거듭나는 과정
축구와 육상 경기를 위한 아름다운 신설 시설 외에도 나이지리아의 상업 수도인 라고스에서 차로 단 1시간 거리에 있는 고대 도시 자체가 몇몇 주요 스포츠 이벤트와 그 추종자들에게 매우 안전하고 평화롭고 친근하며 사회적으로 참여하는 분위기를 제공해 왔습니다. 이를 통해 천천히 그러나 꾸준히 이 주에서 새로운 스포츠 문화와 경제의 씨앗을 심어왔습니다.
국가 스포츠 위원회와 NFF의 역할
나이지리아 국가 스포츠 위원회와 나이지리아 축구 연맹은 2025년 7월부터 MKO 아비올라 스포츠 경기장에서 축구와 트랙 경기를 연이어 개최함으로써 이 흥미진진한 새로운 발전을 촉진해 왔습니다.
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주정부는 이러한 개발을 수용하고 이벤트에 물류와 일부 재정 지원을 제공해 왔습니다.
스포츠 관광 경제의 부상
아베오쿠타는 라고스와 이바단에서 도시로 가는 편리한 기차, 겸손한 환대 시설, 독특한 시장과 관광지, 모험심이 강한 사람들을 위한 저녁의 흥미로운 사교 모임, 스포츠 이벤트가 있는 날에는 MKO 아비올라 스포츠 경기장 주변에 생겨나는 새로운 세대의 젊은 스포츠 팬과 기업가 덕분에 인기 있는 사회적 중심지가 되고 있습니다.
팔콘스 방문, 엄청난 흥분 불러일으키다
이번 주 초, 이 경기장은 나이지리아 여자 축구 국가대표팀인 팔콘스를 상대로 WAFCON 2026 예선 마지막 경기를 치렀습니다.
다포 아비오둔 주지사는 국가 영웅들을 직접 환영하고 베냉 공화국과의 경기에 아낌없는 기부를 통해 사기를 북돋아 주었습니다. 이 경기는 최근 나이지리아 여자 축구 경기 중 가장 많은 관중을 모은 경기 중 하나였습니다.
주요 스포츠 이벤트를 위해 팬들이 아베오쿠타로 모여들다
경기 당일 아침, 저는 오군 주 스포츠 홍보대사로서 공식 임무를 수행하기 위해 라고스에 머물고 있었습니다. 그때, 제 친구이자 음악계의 거장이자 아프로비츠 슈퍼스타인 펠라 아니쿨라포의 제자이자 입양아인 데데 마비아쿠에게서 기분 좋고도 솔직한 전화를 받았습니다. 그는 다른 친구와 함께 아베오쿠타로 가서 팰컨스 경기를 관람할 준비를 하고 있었습니다.
라고스에 있는 그의 집에서 데리러 가서 제 차를 타고 아베오쿠타로 가서 경기장에 자리를 잡고 나서야 비로소 그의 말을 믿게 되었습니다. 데데는 요즘 아베오쿠타에 경기를 보러 오는 수많은 스포츠 팬 중 한 명일 뿐이었습니다.
스포츠 명소로서 Abeokuta의 명성이 높아지고 있습니다.
요즘 MKO 스포츠 아레나에서 특별 게스트들이 앉아 경기를 관람하는 모습을 봤어요. 라고스, 이바단, 심지어 아부자 등지에서 온 손님들이거든요.
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요즘은 스포츠를 좋아하는 사람들이 아베오쿠타에 찾아와 경기와 더불어 사교 활동을 즐기는 모습이 매우 아름답습니다.
스포츠와 나이트라이프가 넘치는 활기찬 도시
지난 화요일, 경기장에는 엄청난 인파가 몰려들어 거의 관중석이 꽉 찰 정도였습니다. 정말 놀라운 광경이었습니다. 유명하고 존경받는 국제 기자들도 경기를 보기 위해 경기장을 찾았습니다.
화요일 밤 늦게, 이바라 GRA 지역에 있는 여러 게스트하우스를 샅샅이 뒤진 끝에야 손님인 데데의 숙소를 구할 수 있었습니다. 빈 방이 거의 없었습니다. 클럽을 찾아다니며 음악, 춤, 맛있는 음식, 그리고 마을을 빨간색, 검은색, 파란색으로 물들이는 젊은 스포츠 팬들이 있는 흥미로운 장소들을 몇 군데 찾았습니다.
아베오쿠타는 국제 방문객을 환영합니다
최근 가나 쿠마시의 위대한 아샨티 코토코 FC가 일로린의 크와라 유나이티드 FC와의 대륙 클럽 경기를 위해 아베오쿠타를 방문했던 일이 떠오릅니다. 경기가 끝난 후 밤이 되어서야 저는 많은 가나 사람들이 위대한 아프리카 팀을 응원하기 위해 아베오쿠타로 모여들었다는 것을 깨달았습니다.
나이지리아의 일류 스포츠 시설이 부족한 반면, 아베오쿠타는 스포츠 이벤트를 통해 이익을 얻었고, 이는 오군 주에서 새로운 스포츠 관광 전통의 토대가 되었습니다.
아베오쿠타가 선호하는 개최 도시인 이유
저는 국가 스포츠 위원회 사무총장과 오군 주 스포츠 위원과 아베오쿠타가 행사 개최에 미치는 영향력이 커지고 있다는 이야기를 나누었습니다.
두 사람 모두 개발은 의도적이지만 당연한 일이라고 말했습니다. MKO 아비올라 스포츠 경기장의 훌륭한 시설을 갖춘 아베오쿠타는 국제 스포츠 행사에 적합한 분위기를 제공하기 때문입니다.
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그들은 이러한 이벤트가 더 많이 개최될 것이라고 말합니다. 국내 및 국제 축구 경기와 트랙 경기가 그것이며, 네덜란드 아약스 암스테르담 FC의 홈구장인 암스테르담 아레나의 전통을 따라 오군 주에서 스포츠 경제를 개발하려는 다포 아비오둔 주지사의 목표에 부합합니다.
아직 천 마일 여행의 첫날일지 모르지만, 아베오쿠타에서 분명 무언가가 일어났을 것입니다.
팔콘스는 날 수 없다!
지난 화요일, 팰컨스는 제대로 날지 못했습니다. 베냉 공화국 여자 대표팀과의 경기는 흥미진진하지 못했습니다. 아프리카 여자 축구의 현 챔피언인 팰컨스는 그 명성에 걸맞은 활약을 보여주지 못했습니다. 무슨 이유에서인지, 팀은 챔피언답지 못한 경기를 펼쳤습니다.
패스를 얼마나 많이 연결하느냐에 어려움을 겪는 두 팀의 경기였습니다. 두 팀 모두 공을 공중으로 계속 밀어붙였지만, 그들의 강점은 공을 잔디 위에 유지하는 것이었습니다. 잔디 위에서는 공을 컨트롤하기 위해 덜 움직여도 되었기 때문입니다.
이렇게 길고 높은 공을 서로의 영역으로 던지려면 여자 선수들에게는 없는 뛰어난 볼 컨트롤 기술이 필요했습니다. 대부분의 선수들은 공을 컨트롤하고 자신의 소유로 유지하기 위해 두세 번 터치해야 했습니다.
그 경기는 95분 동안 진행되었는데, 눈에 띄는 전략이나 조직적인 경기, 팀 전술은 거의 없었습니다.
오군 주 아베오쿠타의 새로운 세대 스포츠 애호가
각 팀에서 두 골씩이나 터진 것만으로도 '기적'이었습니다. 하지만 그건 제가 남자 축구의 관점에서 여자 축구를 너무 비판적으로 보는 것일지도 모릅니다. 아프리카 챔피언일지 몰라도, 팔콘스가 세계 정상에 도전하려면 정교한 볼 컨트롤과 드리블 기술, 더 나은 팀 조직력, 그리고 공을 마음대로 움직일 수 있는 민첩한 다리가 아직 많이 부족합니다. 언제나 그렇듯이요!
하지만 지금으로선 다행인 점은 관중들이 팀의 기술적 '부족함'을 크게 개의치 않는 것 같다는 점입니다. MKO 아비올라 스포츠 아레나에서 쏟아져 나오는 관중들을 보니, 대부분 젊은 남녀로 구성된 젊은 세대였습니다. 새로운 세대의 스포츠 팬이자, 오군 주 아베오쿠타에서 시작된 새로운 스포츠 문화와 경제를 이끄는 새로운 원동력이었습니다!
